“是誰？”采芷皺眉。

花樹下緩緩轉出一道纖瘦的身影，扶着個小丫頭，赫然是薛宜馨的生母杜姨娘。

杜姨娘屈膝行了半禮，薛辭盈側身避過，亦回半禮，眉間掠過一絲訝異，溫聲問：“這麼晚了，姨娘怎地在此？”

“妾是來給大小姐道謝的。”杜姨娘神情拘謹，又夾雜着些許不安，她和薛宜馨母女二人生得很像，一般的細眉長目，身姿纖細。

“馨姐兒從未進過宮，還請大小姐多多提點，她是個很懂事，會看眼色的孩子......”或許是因緊張的緣故，杜姨娘有些語無倫次：“都是受我這個不争氣的姨娘連累，大小姐有什麼要做的，隻管吩咐她，定不會麻煩大小姐的。”

她說着說着，黯然垂下頭去，忍住眼眶裡的酸澀。

今日馨姐兒回了院子後，不同往常的寡言，眉眼彎彎着地告訴她，父親已親口應允，過幾日她刻意随着大姐姐和夫人一起進宮，為淑妃娘娘賀壽。歡喜之後又開始發愁，不知屆時該穿什麼衣服，戴什麼首飾，可這愁緒亦是期盼的喜悅的。這一切，不過是因大小姐今日為她說了話，夫人也不敢阻攔。

她心裡感激，又有些擔心，擔心女兒從未出過門，也沒有同齡朋友，會不會受冷落，也擔心女兒不懂規矩犯了錯，惹了夫人和大小姐厭煩，之後再也不會帶她出門。

大小姐是府中衆星捧月的存在，從來無需感受人情冷暖，就連她不在京中，也無人敢克扣晴雪閣，而她和女兒，原先老夫人和大小姐掌家的時候尚好，各院一應份例均按着規矩下發，從未拖延過。可這三年以來，秦氏在内宅坐大，姨娘們的日子才難過起來，尤以她和薛宜馨為甚。

薛謙的三個姨娘裡，白姨娘是從前老夫人給薛謙的，便是看在老夫人面子上，秦氏也不敢太過難為，她又生子薛淮安，薛家男孩自六歲起都養在外院，秦氏手伸不到薛淮安那裡；陳姨娘年紀輕，容顔嬌豔，是薛謙上峰送的良妾，如今正得着寵，但凡薄待一星半點，她便要去薛謙那裡道委屈。

而薛宜馨，偏偏和薛宜淩同年，隻比薛宜淩晚了三個月，論容貌，論舉止，并不比薛宜淩遜色，隻薛宜馨性子安靜，不敢搶嫡姐風頭，可即便這樣，她們娘倆也未得安生。

冬日裡的炭火，夏時的冰，日常的飯菜，四季的衣裳都是小事，她們不敢計較，杜姨娘如今心心念念的，唯有薛宜馨的親事。

她未敢奢望給薛宜馨找個多麼高大上的門第，所願唯家風清正、子弟上進而已，可秦氏一心隻念着自己親女，将薛宜馨拘在後院，不帶她出門交際，長此以往，又有誰知國公府還有一個庶女？

女子的花期不過這麼幾年。

她最怕的就是，薛宜馨到了年齡，秦氏随便擇戶人家，一幅嫁妝就把人打發了去，她這輩子，就這麼一個女兒，也就這麼一點盼頭。

薛辭盈聽杜姨娘斷斷續續說完，默了默，問：“姨娘所慮，可與爹爹提過？”

杜姨娘苦笑：“國公爺向來不管這些事的。”

便是她想說，如今薛謙已很少踏進她的院子，何況她隻是一個姨娘，如何能置喙府中小姐的婚嫁之事？

她深深俯身：“馨姐兒，就拜托大小姐了。”

“姨娘，入宮之時，我自會看顧三妹妹，若往後去别家赴宴，三妹妹若想，也可與我同行。”薛辭盈耐心告訴她，想了想，解釋了幾句：“然我雖是長姐，可雙親尚在，且上頭有長兄，自己的婚事，尚且要遵從父母之命，又如何能安排妹妹的姻緣。”

“姨娘所請，恕不能應。”

杜姨娘急忙上前一步，期期艾艾道：“大小姐這不就要......”

“姨娘慎言！”杜姨娘話音未落，已被薛辭盈打斷，她淡淡道：“姨娘留步。”