薛辭盈醒來時，已是暮色滿窗。

室内光線幽暗，她愣愣地盯着繡纏枝牡丹花紋的軟煙羅紗帳出神，半晌才記起自己如今是在家中。

采芷聞聲進來點燈，笑道：“大小姐起得正是時候，方才睦遐堂那邊來人傳話，道家宴快開始了。”

說着她提起案上的紫砂子母暖壺倒了杯茶端給薛辭盈。

“怎不早些叫醒我？”薛辭盈捂着唇打了個呵欠，接過采芷手中的茶小口抿着，神思慢慢清醒，又問：“嬷嬷和采芩呢？”

燭光下她紅唇上啜着小水珠，光澤瑩潤，似含露的玫瑰花瓣，蘊着難以言說的風情。

采芷心跳了下，忽然想起二小姐前些日子赴宴回來，八卦起太子殿下的遠房表妹，如今住在永和宮的許家表姑娘，據說是個不遜色于大小姐的絕色佳人。

難道這世間還能有女子的容貌，比得上大小姐？

一面想着，一面有條不紊回道：“小姐放心，嬷嬷已去歇下了，采芩閑不住，盯着小丫頭将各院的禮物分好，才回了屋子補覺。”

“下午采芃已按着簽子，一個一個院子送去了。”

她想起一事，又問：“因您定了日子回來，世子爺那邊前些時候已将去歲的賬務送了來，請您得閑過目。”

薛辭盈及笄那年，薛老夫人便将謝氏留下的嫁妝一分為二，交到兄妹二人手中，店鋪也放手讓二人學着打理，不走國公府的賬。

但當年她離京匆忙，且不知前路如何，隻帶了銀票細軟，一應大的物件都鎖進了庫裡，還有兩個鋪子和三處田莊，雖每一處自有管事，但總有事需要定奪，這拿主意的人非薛淮川莫屬。

薛淮川自不會觊觎妹妹的東西，但他醉心公事不喜俗務，底下的管事雖不敢欺瞞，要說多盡心也未必，是以這些年，每年送到梅溪的賬冊，也不過是去掉開支外，勉強盈虧平衡的狀态。

薛辭盈坐在妝台前，聞言點點頭：“此事不急，待過些日子咱們去看看再說，我不在的這些日子，家中可有何事？”

雖說常有書信往來，可父親兄長都是男子，甚少提起家中瑣事。

采芷握着薛辭盈及腰長發，手下靈巧地為她挽着發髻，聞言不由擡眼，兩人視線在鏡中交彙，采芷搖頭：“咱們隻守着院子，一向無事，隻這三年來，府中不少地方，都換了人。”

采芷說得委婉，薛辭盈卻已了然。

秦氏掌家之後，自是各處都用上了自己的親信。

平心而論，她的娘親謝氏青春早逝，與秦氏并無直接幹系。可趙嬷嬷眼裡，便是因衛國公納了秦氏，之後夫妻二人頗多不合，再者，老夫人對秦氏一向冷淡，往事沉澱着許多糾葛，秦氏與她，自是有心結。

況且，薛宜淩還因這院子生了好長時間的氣，她離開這麼久，晴雪閣中人多少受些委屈，便是采芷再費盡心力約束，也禁不住人心浮動。

采芷笑容真摯：“恭喜大小姐，否極泰來，以後的日子定順順利利。”

四個大丫鬟裡，采蘇潑辣，采芩機靈，采芃年紀小，最是活潑，而采芷卻是最細心妥帖的，雖脾性不同，卻都能寫會算，各有所長，是她的臂助。

“難為你了。”薛辭盈拍了拍她的手，“若不是采蘇......”

她原是想帶着采芩和采芷南下，采蘇留守晴雪閣，可臨動身前，采蘇在祖宅的父母來信，道是給采蘇定了門親事，央她放采蘇回去成親。

不得已，隻得留下采芷。

“我明白，這是采蘇姐姐的大事兒，隻可惜離得遠沒能親見。”采芷抿嘴一笑，手下不停。

薛辭盈對鏡點口脂：“倒也不必遺憾，至遲他們夫妻二人明年也便回京了。”

“果真？”采芷聽了很是驚喜。

“還能哄你不成？”薛辭盈瞥她一眼，對采芷，她并不諱言自己的打算。

她去歲身子已調養好，在梅溪無事，索性取了一些銀子，跟着三叔學起生意經。

時人有雲：萬般皆下品，唯有讀書高，三叔不料侄女竟對此如此感興趣，自是傾囊相授。再者她看準機會，海禁剛開，衆人觀望時，她便說服薛三爺，一起在出海的船隊那入了股，這一年已賺得盆滿缽滿，與祖母商量之後，又在江南富庶之地買了田地，置了房産，是以如今，她在江南手裡的産業也頗為可觀。

采蘇是衛國公府家生子，訂親的表哥是祖宅管家之子，現下江南的産業便是他們夫妻二人在打理，但她既要嫁入宮中，今後出宮不便，便得有極信任的人在外看顧查賬，是以采蘇兩口子慢行一步，處理妥當後再上路。

采芃年紀小，心性未定，采芩和采芷，是要随她進宮的。

既說到此處，薛辭盈便笑道：“你們四人，自幼時便在我身邊，與後來的情分不同，這是我起先的安排，若是有什麼别的想法，盡管與我說。”

“想出府，或想留下，都無妨，且别急着答我，先仔細想想，因若進宮，再出來便難了。”

提起進宮，便想到李忱，薛辭盈有片刻失神。

“是。奴婢也和她們幾個說說，咱們定認真想了再禀小姐。”采芷知她這番話出自真心，笑吟吟回道。

薛辭盈回神；眼角餘光卻瞥見采芷在她發上插了一支累絲嵌紅寶的步搖，那紅寶碩大，熠熠生輝，忙伸手取下：“既是家宴，無需如此隆重。”

采芷聽了，便打開櫃子，尋了件白底繡玉蘭花交領紗衫，配蟹殼青色流光裙，道：“前些日子新做的，園子裡的玉蘭花開了，這件應景。”

又為薛辭盈鬓上插了支碧玉蘭花長簪，耳上是同色墜子，款式簡單，隻玉色通透如一汪碧水。

薛辭盈攬鏡自照，并不刻意或失于簡素，便起身帶着采芷去了睦遐堂。

今日晚宴系為她接風，是以薛府的人出現得極是齊整，便連薛謙的三個姨娘都設了一小桌。因是家宴，隻男女分席而坐，并未以屏風隔開。

薛謙作為大家長，舉杯先發言，末了飲盡杯中酒，感慨不已：“論口感清爽，還是老家這春波綠，沁人心脾，令人懷念啊。”

“知道爹爹喜歡，女兒臨走時，把三叔偷偷藏的兩壇子十年的春波綠都起出來，帶上了馬車，不知三叔此刻是不是在家裡跳腳。”薛辭盈眨了眨眼。

薛謙撫掌大笑：“好！好！不愧是我閨女。”

薛辭盈嫣然：“嬸娘不喜三叔飲酒，定然歡喜，隻是若三叔寫信過來告狀，爹爹還要與我遮掩一二分。”

“這個好說。”子女皆在眼前，薛謙甚是開懷，“盈盈放心，他若寫信過來，咱們非但不認，爹爹還要告誡他，莫要喝酒誤事。”

“爹爹這法子好。”薛辭盈贊同。

“三叔怎地比窦娥還冤。”薛淮安看着這得了便宜還賣乖的一對父女，心有戚戚，不由對遠在梅溪的三叔深表同情。

眼見着薛辭盈成了家宴的中心，薛宜淩面色怏怏，待要張口，卻見秦氏目光嚴厲，看了過來，記起秦氏晌午的話，她垂下頭，悶悶地夾了幾粒米放入口中，隻覺索然無味。

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宴罷，薛謙有事與長子長女商議，遂命兩人留下。

“我也要聽。”薛宜淩仗着父親素日疼愛，也賴在屋子裡不走，薛宜馨見姨娘退了出去，便也起身告退。

卻聽薛辭盈道：“父親可是要說為淑妃娘娘賀壽之事？三妹妹那日也得進宮罷，且先别走。”

“正是此事。”薛謙先贊長女心思靈透，這才正眼瞧了瞧薛宜馨。

這個女兒太過沉默，以緻于常常被他忽視，今日細看，才見她長眉秀目，溫柔娴靜，個頭與薛宜淩不相上下，不由驚訝：“三丫頭都這麼高了，我記得你是生在戊戌年秋，今年......”

“十六了。”薛宜馨垂下頭，讷讷回道。

薛謙一愣，秦氏已笑着提醒：“國公爺今日貪杯，竟忘了三丫頭是丁酉年冬日生的，隻比淩兒小三個月。”

歲月倏忽而過的感慨浮上心頭，薛謙不勝唏噓，“好！好！是為父疏忽了你。”

“坐下罷。”

薛淮川沉默，薛辭盈神色不變，心裡微曬。

秦氏滿面笑容看着薛辭赢，又贊了一句薛宜馨：“三丫頭是個好孩子，最是體貼孝順。”