薛宜馨的手下意識地攥緊了衣帶。

“母親心裡，我竟比不得三妹妹？”薛宜淩聽秦氏這麼說，立時拽着她的袖子不依。

“你就是個皮猴子托生的。”秦氏噗嗤一笑，指尖點了點薛宜淩的額頭。

“說正事。”薛謙咳嗽一聲，瞪了一眼薛宜淩，薛宜淩不敢再笑鬧，走到薛辭盈的下首坐了下來。

薛謙朝皇城的方向拱了拱手，問秦氏：“娘娘的壽儀，可備妥了？”

秦氏命身邊的大丫鬟拿進來一個匣子，呈給薛謙：“國公爺瞧瞧可使得？”

薛謙打開，見是一尊通體瑩潤的和田玉觀音，拈花微笑，玉質上乘雕工難得，他素來對這些也不上心，見并無不妥，便點點頭，又看向薛辭盈。

畢竟，如無意外，這是長女的未來婆母。

薛辭盈應道：“娘娘素愛玉蘭，女兒已繡了一件四幅玻璃紗玉蘭花并牡丹插屏，取“玉堂富貴”之意，在船上便得了，待那日與家中賀禮一起送進宮去。”

“嗯，”薛謙颔首，目光落在長女身上，沉思一瞬：“入宮之後，先去拜見太後罷。”

再怎麼急切，賜婚的聖旨未下，薛謙也不好巴巴地讓女兒貼上去。

秦氏一愣，太後早就免了外命婦的請安，尋常并不見客，正一品妃的生辰，隻去各自宮裡祝壽，之後赴宴便可。

但想到薛辭盈手裡有太後親賜下的牌子，登時了然。

何況，許表姑娘常住永和宮一事，宮中也不乏議論，衛國公府也難免尴尬，所幸太子殿下今日的舉動，顯然是将薛辭盈放在了心上，衛國公府好歹挽回些許顔面。

想到此處，薛謙不免囑咐薛宜淩薛宜馨兩人：“進宮隻跟着你母親與大姐姐，勿要多言生事。”又命薛辭盈多照看兩個妹妹。

姐妹三人忙起身，恭聲應了“是”字。

薛謙又看向長子。

迎着父親的目光，薛淮川如實回：“大理寺近來案子頗多，恐那日不得閑。”

薛謙一時有些無奈。

薛淮川如今在大理寺任少卿，他秉性端嚴，為人剛正不阿，薛謙對這個長子最放心不過。自薛诏和老國公相繼去後，薛家在軍中後繼無人，薛謙自己不過在兵部挂個閑職，還是借着女兒救了皇子的事升了一級，國公府權勢日微，幸得長子讀書上進，年紀輕輕便已是從五品官了。

隻長子為人剛正，便剛正到了十分，欠缺一點圓通。午後，薛謙不過問了幾句大理寺諸事，旁敲側擊他與東宮親近親近，他便義正詞嚴答道：“忠君不貳，是臣子責任，父親盡管放心。”

薛謙揉了揉眉心，對薛辭盈道：“明兒便給宮中遞帖子罷。”

“是。”薛辭盈應道：“祖母亦囑咐我，回京後記得給太後請安。”

薛謙又細問了一番老夫人的情形，再無他話。

.

兄妹二人出了睦遐堂，薛淮川先送妹妹回房。

兩人轉到晴雪閣前的甬道上，薛辭盈便停下腳步，“大哥明日還要上朝，便送到這裡罷。”

薛淮川思量一路，此時猶豫再三，出聲道：“盈盈，你可聽說永和宮裡，如今住着位淑妃娘娘母家的表姑娘？”

淑妃宮裡，來了個千裡迢迢投親的嫡親侄女，且見過的人，都說這個侄女，無論容貌還是脾性，都是一等一的品格。

淑妃的心思昭然若揭。

然她畢竟未付諸于行動，父親與夫人方才提都未提，顯然在長輩眼裡，一個妾室，與太子正妃如何相比，在家族的榮耀之前，更是不必提起，但他深谙自家妹子脾性，未見如父親所想。

過不幾日妹妹便要進宮，若淑妃果有此意，妹妹總不能一點準備都沒有。

再者，妹妹險些為李忱丢了命，永和宮的打算，也讓他為妹妹感到不值。

是以他斟酌再三，還是說出了口。

春夜晚風輕柔，送來玉蘭花清香縷縷。

薛辭盈心頭一跳，哥哥的言下之意，令她想起半年前收到的那封信。

此事她不知真僞，遠在江南也無從打聽，雖提醒自己不要輕信，可事關心愛之人，難免心中思慮，但在此刻，被薛淮川部分佐證，失落之餘，倒忽然有種塵埃落定的如釋重負。

她欣慰地看着自家哥哥，哥哥總歸是念着她的。

其實，她很早就清楚，喜歡她的，是太後，不是淑妃。

淑妃待她好，不過是為了奉承太後，借着太後，讓景佑帝能看到李忱這個兒子。

是以，她靜靜聽兄長說完，見兄長目中憂心重重，反而安慰道：“淑妃與我，立場天然不同，此事關鍵在于殿下。”

世家女子，耳濡目染，她不是沒有未雨綢缪的手段。

然鬼門關前走過一遭，三年兩地相隔，她對李忱雖情根深重，卻也有接受物是人非的心理準備。

若李忱違背對她的承諾，她留戀無益，哭鬧糾纏，徒為旁人增了茶餘飯後的談資而已。

薛淮川素知妹妹聰穎冷靜，聞言亦是欣慰，便替準妹夫說了幾句話：“也是，我觀殿下似并無此意，但你既想得清楚，我便放心了。”

薛辭盈不想再聊這個話題，轉而提起一件令她極為高興的事，抿嘴笑道：“今日忙亂，還未來得及恭喜哥哥，阿阮可好？”

聞言薛淮川微微一笑，溫聲道：“她很好，隻上月外祖母病了，她随母親前去探望，她說，待回京定來看你。”

他語調一如既往的平靜，眸光中也絲毫沒有提起心愛姑娘的赧然。

“……哥哥，與阿阮定親，你不歡喜麼？”薛辭盈被他的平淡反應噎住，有些詫異。

薛淮川一怔：“自然是歡喜的。”

他即将過門的妻子紀阮出自書香世家，脾性溫婉柔和，也與自家妹妹交好，兩家父母有此意，薛謙問過他的意見，他既無異議，無疑是滿意且歡喜的。

“既如此，你們可時時通信，你可送過她女兒家喜歡的物件兒，燈節七夕可約她出遊？”薛辭盈接着問。

薛淮川又是一愣，随即正色道：“便是訂了親，又怎能随意見面，豈不是不尊重？”

想到此處，又嚴肅教導妹妹：“盈盈，你與殿下如今也不是小時候了，雖說婚事在即，可畢竟男女七歲不同席，定要謹守禮節，不可私下相見，以免落人口舌。”

薛辭盈撫額，體會到父親方才的無奈。

她素知哥哥為人一絲不苟，君子端方，可也未免太不解風情了！

時下風氣開放，少年慕艾是人之常情，青年男女在訂婚後相見，有助于對彼此的了解，培養婚後的感情，因此尊長們通常睜一隻眼閉一隻眼，隻别鬧得過分便由着年輕人去了。

少女心事被方才與薛淮川的談話沖散大半，薛辭盈無奈道：“天色已晚，哥哥早些回去安歇罷。”

薛淮川看妹妹面露疲色，想到她奔波數日，颔首：“也罷，你早些休息。”

薛辭盈目送哥哥離去，才對采芷道：“咱們也回罷。”

兩人剛走到月洞門前，忽聽路旁一細細的聲音喚道：“大小姐。”