迎神過後，便是獻祭。

人們依次上前，将手中的明燈水仙放于祭台之上。

群青和雲栎也跟着一起這麼做，隻是從祭壇旁回來的時候，後者手中還握着鎖海贈予的那一支水仙花。

除此鮮花外，共同被獻上的，還有名為“祭結”的物品。

這是一種由三絞紅藤制成的複雜編織物，除了燃燒時發出香味以外，沒有什麼實際用途，然而種植和制作難度卻極高，非常花費精力。

既然一切都源自深空神族的改造，那麼為祂們獻上牛羊和絹帛就顯得毫無意義，因此人族唯一能夠提供的，就隻有虔誠與時間了。

火焰将它們燃燒殆盡，煙塵彌漫，最終散入天空。

鎖海又開始念念有詞起來——這是第三步“祈福”，總體而言，與先前的“迎神”很像。

“■，■■■，■■■■■■，■■■■。”

“■，■，■■■■■■，■■■■■■■，■■■■■■，■■■■。””

然而，随着時間推移，群青開始察覺到旋律深處的某些東西。

痛苦、悲傷，以及絕望的哀歎——在那悠揚的聖歌深處，他察覺到了這些情緒。

“……”

群青睜開雙眼，望着鎖海的背影。

如果此刻響起的祈禱聲，真的為卡厄澤鎮帶來了晴天與生命——

那麼，它不應該如此沉重才是。

…

在祈福快結束時，空氣中突然傳出某種氣氛。

群青睜開眼睛，警覺起來。

下一秒，神殿開始劇烈地顫抖，地底傳來建築物的塌陷聲，各處的雕像搖晃着倒在地上。

衆人停止了頌歌，朝着四周看去，表情非常茫然。

“怎……怎麼回事？這是地震？”

“不可能吧，這裡怎麼可能地震呢？”

群青轉過頭，發現雲栎竟然還在專心祈禱，于是立刻晃了晃對方，輕聲警告道，“有魔獸靠近，氣息非常強烈……小心。”

雲栎這才如夢初醒，“啊……？”

鎖海摘下金冠，站在祭壇上高聲安撫衆人，“是魔獸，大家别慌，冷靜下來對付。”

但他的話音還未落，土地在劇烈的抖動中裂開，幾個鎮民避之不及，被地縫吞噬得無影無蹤。

因為要參加祭禮，他們把武器留在了家中，因此都亂做一團。尖叫聲此起彼伏，人群散向四面八方，争先恐後地往跑神殿外跑去。

一時之間，情況變得混亂不堪。

怪異的煙霧如噴泉般從地縫中湧出，将建築物内外變得模糊不清。由于離得遠了些，人們很快就看不清彼此，隻能扶住牆壁防止摔倒。

黑色觸手順着地縫伸出，隐匿入霧氣，如扭曲的繩索般，飛速穿梭在回廊之間。

“啊——”

慘叫聲響了起來。

“怎怎麼回事？這水是……不，這是血？”

“啊啊啊……有人消失了！”

“先生，怎麼辦？我們要不要做什麼？”雲栎悄聲問道。

群青匆匆抛下一句話，“目标在地下，你就在這裡，别亂跑。”

“等……”

雲栎還沒來得及說完，就眼睜睜地看着對方跳進一條地縫之中。

-

鎖海站在煙霧中，耳邊是此起彼伏的慘叫聲。

發生了什麼事情？為什麼會有魔獸出現在這次的禱天儀式上？而且還潛入了神殿？為什麼他之前都沒有發現？

然而他來不及去思考。

他在神殿的回廊中飛奔，耳朵努力捕捉每一聲尖叫。

有人躺在血泊中，胸腔被觸手捅穿，皮肉也似乎被酸液溶解。血淋淋的五髒六俯裸露着，如液體般從肋骨的縫隙裡流出來，看上去分外殘酷。

而另一側，一個鎮民努力地死抱住石柱，爛肉般的紫紅觸手纏住他的小腿，緩慢往上爬。

“鎖海大人，救救我！救救我！”他大聲尖叫道。

幾乎同一時刻，另一條觸手從地底鑽出，将石柱擊了個粉碎。

“等等……！”

太晚了。

無論鎖海怎麼伸長手臂，都隻能堪堪觸及到對方的指尖。

那人消失在地縫之中。

鎖海望着那殘酷的景象，隻感覺眼前一黑，心痛苦刀絞。

他艱難地呼吸了幾下，打起精神，手中重新凝聚起光刃，将那些從地底深處伸出的、正在掠食衆人的可怖觸手斬斷。

一條、兩條、三條……

他确實不擅長以這種方式的戰鬥，但是憤怒驅使他前行。

魔物的血液飛濺在他的臉上，散發着惡臭和酸味，衣服和頭發上也沾滿了污垢。

因為全身超負荷運轉，鎖海的心髒在痛，骨骼在痛，一直到神經适應這種狀态，才逐麻木下來。所過之處的觸手紛紛被他斬斷，倒地碎裂成一灘膿血，而他的雙眼，也逐漸被染成赤紅。

然而，那些觸手卻似乎永遠消滅不完。

他的内心逐漸被絕望占據。

-

飛奔到前殿時，鎖海察覺到什麼，停在了原地。

那濃厚的迷霧散開了，仿佛受到了某種命令似的，讓出了一塊空間。

似乎有什麼人……正在站在那裡。

“……”

鎖海愣愣地望着眼前的景象，似乎無法理解它——

是安德烈。

棕發青年微微擡起頭，雙眼望着半空，雙手垂落兩側，似乎隻是在觀察着什麼有趣的東西。

然而在他的正前方，那依舊被迷霧覆蓋的黑暗中，紫黑的觸手如蛇團似地扭動着，表面長出密密麻麻的棘刺。

毒液從尖端滴落，似乎隻要一瞬間，就能要人性命。

然而奇怪的是，它沒有往前，也沒有進攻。

相反，它隻是有些不确定的搖動了兩下，如風中的殘燭，最終無聲無息地後退，消失在了迷霧之中。

鎖海不敢相信。

“……”

好幾秒後，他的意識才開始重新運作。

……那些魔獸，竟然沒有傷害他？而是離開了？為什麼？

意識到他的存在後，安德烈微微轉過身。

陽光從天窗中灑下，落在那蒼白的臉頰與棕色短發上，一雙藍眸平靜地看着他——裡面沒有任何恐慌，仿佛周圍發生的一切慘劇，都與自身沒有關系。

為什麼？

明明隻是一個遊客而已，為什麼魔獸會突然撤退？他做了什麼嗎？

等等，難道說……他不是遊客？而且……那個表情，也不應該是人族所應該有的。

的确，在這種慘烈的環境下，安德烈那種近乎冷漠的眼神，瞬間刺傷了一直在努力救人的鎖海的心。

“不要被思念蒙蔽了雙眼，這樣邪魔就會乘虛而入。”

兄長消失前的那句話，在他的腦海裡響了起來，一個可怕的念頭随之閃過。

那些先前來不及考慮的疑惑——比如“為什麼會有魔獸出現在這次的禱天儀式上？”，又或者“為什麼他之前都沒有發現”，突然之間都有了極為完美的解答。

安德烈當然不是普通的遊客。

因為，他是魔獸。

這個有着與他兄長相同雙眼的人，是魔獸。

是的，魔獸僞裝成了人類，騙取他的信任，借着祭禮進入神殿，然後将邪惡污穢的存在引入了神聖之地。它們破壞他的禱告、殺害他的子民、踐踏他的虔誠、甚至……還污染了他的思念。

……不可饒恕。

怒火在鎖海的胸腔裡燃燒，雙眼随之變得更為赤紅。

光刃流轉，刺向雲栎。