今天是禱天祭禮的日子。

換而言之，是給卡厄澤祈求晴天的重要時刻。

在神殿的後殿、那個極少有人被允許進入的區域裡，白石水池中盛開着睡蓮，花莖在水面上蕩漾起細小的波紋，一個薄瓷香爐淺淺地漂浮着，檀木安靜地燃燒。

鎖海跪坐在池邊，緊閉雙眼，雙手交握，進行祭禮前的瞑想。

一切都正如往常，然而今天，他卻始終無法沉下心。

……似乎，有什麼事情要發生了。

在最近的幾天裡，這種感覺一直如影随形。

“怎麼了？今天的你，怎麼如此靜不下心？”

有什麼人的倒影出現在水面上，輕輕地開口問他。

那是個黑發男人，面容模糊不清，隻有一雙如天空般的眼眸。

“兄長……！”

鎖海低下頭，順着聲音望去，不由得眼睛一亮，連聲音也響了幾分。緊接着，他沖着水面伸出手，似乎是想要去觸碰那水中的影子。

隻可惜，他什麼都沒碰到。

也許是擾動，又也許是那倒影的确勾起了唇角，“時間已經到了，不要迷茫了。快去吧，到你的子民那裡去。”

眼看對方的輪廓開始消解，鎖海猶豫了幾秒，最終急切地開口，“等一下……兄長、不，哥哥，今天的祭禮，你可以和我一起去嗎？”

“你知道答案的，不是嗎？”

水面上的倒影徹底消失了，但是歎息聲卻傳入鎖海的耳中。

“……不要被思念蒙蔽了雙眼，這樣邪魔就會乘虛而入。”

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“……”

鎖海睜開雙眼，意識所塑造的幻境瞬間消弭無蹤。

有人走到他的身後，手中提着花籃，微微欠身道，“大人，時間快到了。”

“我知道了。”

他站起身，邁開腳步。

全鎮裡的居民已經在神殿附近等待，年輕人身穿白色亞麻外衣，佩戴黃銅制成的吊墜，手腕上纏着粉綠相間的月見草鍊，手中握着明燈水仙；而地位較高的長者，則額外戴了花冠，身披金線鑲嵌的外袍。

淡淡的花香蔓延在陽光與空氣中。

看見他後，人群安靜了下來，不約而同讓開出一條通道。

鎖海卻沒有立刻前進，而是站在原地，環顧四周，最終在角落裡找到了那兩個人。

他們是前幾天剛剛來到這裡的旅客，其中白發銀眼的高個青年自稱雷納托，雖然表面看似冷淡，但内裡卻似乎很熱心，曾經幫他制備過這次祭禮需要用到的藥草。不僅如此，在彩虹集市上，他們也有過一面之緣。

但是他的目标，卻不是這個人。

鎖海從助手手中拿過花籃，在鎮民略帶驚訝的目光中，偏離通道，穿過了重重人群。

“我記得，你是叫安德烈？”他微笑着問眼前的人。

“……？”

面對突入其來的關注，雲栎有些不明所以，一番左顧右盼後，才是試探着開口，“對，我就是。”

鎖海注視着對方的雙眼，某種強烈的感情湧進心髒。

在幾天前，第一次見到這個名叫“安德烈”的遊客之時，他就瞬間注意到了對方的雙眼——無論是那純淨的藍色，又或者那彎曲的弧度與眼神，都和他記憶中的兄長别無二緻。

“這支花，還請你能收下。”

鎖海在花籃中拿出一支明燈水仙，遞到了雲栎的眼前。

群青低頭看向花籃，發現那裡本就隻有兩支這種花，看來是對這個祭禮有着特殊的意義。

雲栎也很快意識到這一點，有些不确定地問道，“給我？我真的可以拿嗎？”

“當然，作為這些月見草的回報。”

“那……謝謝你。”

眼見對方收下了花，鎖海再次笑了笑，轉過身離去。

他知道，安德烈不是他的兄長，但對方那雙驚人相似的藍色眼睛，還是讓他莫名有了一種，自己依然在被注視着的感覺。

就算這隻是幻覺，他也已經足夠歡喜。

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“……”

雲栎望着鎖海的背影，手中攥着明燈水仙，表情有些不知所措。

四周的鎮民開始議論紛紛起來——

“鎖海先生，這次竟然把第二支花交給了他？”

“是啊，他到底是什麼背景啊？”

群青施了個靜默咒，确保周圍人聽不見對話，然後輕聲向雲栎解釋起來。

“這是此類祭禮中的傳統，主祭司會種下一株花，其中必然會開出二朵。其中第一朵由主祭司持有，會和其餘人手中的花一起送給神，而與同株的第二朵，則會交予一名參與者，也就是所謂的「千花獻神，一花予人」。”

“啊？可是我為什麼從來沒有聽說過這種傳統啊？”雲栎滿臉疑惑道，“我發誓在神城的時候，每次祈神可都有好好參與，絕對沒有開小差！”

群青也覺得奇怪，“這是很古老的傳統了，按道理來說，不管是神城還是守垩原，現在應該早就已經沒有這種習俗了。”

“那那那那，為什麼他要把這支花給我？”

“這我就不知道了。”群青停了停，想起先前鎖海曾流露出對雲栎的關注，不由得皺起眉。

難道說，垂天院盯上了雲栎？

“你有注意到什麼嗎？鎖海他沒有私下找過去你？”

雲栎嘴角一瞥，語氣有幾分委屈，“先生，你讓我離鎖海遠一點，我可是好好遵守了，路上遠遠看到他，就會立刻繞開。”

群青拿過那支花，仔仔細細查看後，沒發現什麼異樣，便也不能再說什麼，“既然他給你了，就好好留着吧，聽說可以帶來神的祝福。”

“原來如此，神的祝福麼？”

雲栎低下頭，唇角勾起，露出很淡的微笑。

看着對方的表情，群青扭過頭，不知是憂慮還是不悅。

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位于神殿的中庭，是一座造型怪異的白色高塔，表面極為光滑，一共四面，每面大小各部不同，所以看上去不太規整——這就是這裡所供奉的神像。

“深空神族”，或者“深空”，是這個世界對神的真正稱呼。與身為後裔的神族不同，祂們本身是無定型的存在。

因此，根據祭祀者的理解不同，什麼造型的神像都有——人、獸、植物、以及幾何體。

在神像正前方，是一個正方形的祭壇，鎮民收集了不少黑色石塊，在四周的草地上擺出好幾層同心圓。遠遠地看過去，它們如同大地上的眼睛。

正午的鐘聲響了三次，表明祭禮的開始。

先是“迎神”。

鎖海獨自都在站在圓圈中央，面朝神像，雙頭合十，口中開始念念有詞。而四個副祭司則分散在周圍，手中拿着造型簡單的樂器，鳥骨與果莢相撞，獸皮與木杖相擊，奏出古樸的旋律。

“■，■■■，■■■■■■，■■■■。”

“■，■，■■■■■■，■■■■■■■，■■■■■■，■■■■。””

通常來說，這部分的歌詞的内容，多半是在歌頌深空神族數千年前改造守垩原的功績。

隻是因為它所使用的語言極為古老，甚至遠于第一個國家形成前，因此已經失傳了不少。就算是在神城，也幾乎沒有什麼人能完整地理解其中的意思。

但是沒有關系，在真正的神靈座前，不存在名為“語言”的溝壑。

神塔随着詠唱發出光茫，神歌傳入每個在場者的心中。

所有鎮民都開始跟着輕輕詠唱起來，所有人都顯得虔誠和整齊，似乎在歌聲中形成了某種共同體，神聖的氣息在彼此之間回轉流淌着。

受到影響的并不僅隻有人。

不解人語的鳥獸停止了鳴叫，變幻無常的風，似乎此刻亦駐足傾聽。

群青站在人群之中，閉着雙眼。

……好奇怪，他想。

自從來到了守垩原，他很久沒有再次認真禱告過，更沒有能再感覺到神靈存在。即使他曾受到神殿的邀請，出席了不少的祭祀活動，也從未有過此刻這種感覺。

就好像瞬間裡回到神城、回到被授予神印、接受榮譽的那天似的。

就在這麼一個偏遠的小鎮？

在如此狹小的祭壇，從如此簡陋的神歌之中？

倒不是因為群青看不起這裡……好吧，也許他的确有點傲慢。是無論是守垩原還是神城，一個祭祀的重要性，大多是以精緻程度來衡量的。

隻是鎖海别有用心……怎麼還會……

群青并不自認為是虔誠者，但想要評價一副畫作的好壞，又何需成為藝術家？他童年被寄養在修道院，經曆過此無數的禱告和神迹。

因此他不得不承認，鎖海的歌聲中沒有異心，真的隻是個懷着虔誠之心的禱告者而已……并不像是會利用祭禮，來達到私人目的之人。

而這個小鎮……也許被深空神族眷顧了也說不定，不然怎麼會讓我有這種感覺呢？

雖然不太願意相信，但他還是不由得這麼想。

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