車隊抵達臨江府的時候，全城百姓都擠到主街兩側迎接公主一行。

臨江距燕京隔了半幅河山，子民鮮少能見到皇室氣象。早聽聞這位前朝小公主玉容花顔，都想一堵其風姿，一大早便放下手上的生計來占位觀摩，就連沿街茶樓酒肆都人滿為患。

隻可惜，小公主坐在馬車中并未抛頭露面，但這并不影響臨江百姓的熱情。衛兵開道，人頭攢動，山呼雀躍之聲不絕于耳。

按照行程，車隊将留在臨江過年，停留五日，再走上三日便能抵達金陵。

而此刻的金陵，祭天台高高建起，一應事務均已照章程備妥。大延朝開國以來在金陵城的首次祭天大典，地方官員竭盡所能力求圓滿。

距金陵百裡之隔的臨江亦是如此，将住所安排在一眼可望見江景的絕佳園林之中，每日飲食兼顧了燕京口味與臨江特色，就連仆婢都個個精挑細選，官話标準，行動舉止挑不出錯處。

說好聽些，臨江謹奉聖上旨意、敬重嘉琬公主，說直白點，隻當是提前在未來儲君面前露臉。

自打進了城，景選觥籌不斷，進出均有群官陪同，過着衆星捧月的日子，根本騰不出手來關注盛霓。

一切都比盛霓預想的順利得多。臨江是大城，消息也廣，很快便打聽到了川穹澤的具體所在，收集了不少有關梁家的傳言，挑挑揀揀，梳理出一套有用的信息。

趁着景選沉浸在當地官員的酒水裡，盛霓推掉了一切邀約，借口沐浴齋戒，與景遲、徐晏、阿七和晚晴密謀數次，将計劃反複推演完善，等到除夕夜的時候，已萬事俱備。

臨江府是下了本的，除夕夜宴上山珍海味、歌舞升平，比之宮廷賜宴也不遑多讓。

宴飲一直持續到将近子時，按照安排，知府邀諸位貴人登上城樓賞看，遙祝聖上安康。

城樓上有臨江府統一布防護衛，空間有限，臨江府自己的官員便占了一半，另有禮部的六品以上官員，盛霓隻帶了晚晴和另外一個婢女上去，景選身邊隻帶了齊綱，其餘由臨江府自己的仆從在場侍候，總統領上官戚将軍則在城樓下帶兵巡視，與臨江當地禁衛配合。

這些安排，也是早就摸清的。

盛霓站在城樓上，遠方萬家燈火通明，煙花猶似點點繁星自地面躍起，直沖雲霄，及至高處爆裂開來，化作萬千彩蝶，又如火鳳翺翔，熾熱而輝煌。

知府攜臨江百官朝盛霓、景選一行下拜，齊聲恭祝：“願我大延家國昌盛，福祚綿長，願得年年，今夜永駐！”

就在所有人忙于行禮相賀的時候，一陣陰風掠過，還是距離最近的景選暴喝一聲：“刺客！”衆人才反應過來。

一眨眼，錦衣華服的公主已被一個黑衣蒙面人掠至城樓的邊緣，那人輕功了得，仿佛生了翅膀，瞬息間帶着公主躍下城牆。

“公主！”

“保護公主！”

城樓上登時一片混亂。

原本周密的布防在如鬼如魅的輕功面前成了笑話，誰也不曾料到，公主會在他們眼皮子底下被人擄走。

回過神的景選和臨江知府迅速冷靜下來指揮，封鎖現場，安排衛兵分幾路去追，盡量不要驚動城樓下觀摩的百姓。

除夕之夜當衆将公主從城樓上擄走，這樣的奇恥大辱，誰都不敢聲張。

樓下百姓就見城樓上的公主離開了視線範圍，似乎有片刻的無序，但煙花爆竹的聲響充斥着耳廓，令人無法聽見城樓上的動靜，但最終，并無異狀發生，煙花燃盡，人們歸家守歲，祝福着新的一年。

景選回到府衙，将婢女奉上的茶盞砸得粉碎。

出了這麼大的事，居然連賊人的相貌都無人看見。

上官戚将追蹤方案部署完畢，已到景選面前請罪。臨江知府等一衆官員各個噤若寒蟬，知道這個年是過不安生了。

連禁軍赤骁衛将軍上官戚都失守了，景選又豈會責怪臨江這些地方上的飯桶，自顧自跌坐在寶椅上失神。

數日前，他接到了延帝密信，原來他擅自改道望蟬谷、遭遇沙暴之事被聖上知曉，延帝在心中将他大罵一頓，點醒他，若叫盛霓在祭天大典之外沒了命，這些辛苦周折便皆盡白費。而唯有讓盛霓“自願”在祭天大典上為大延國祚現身，才能堵住天下人的悠悠之口。

景選不得不想起，當年嘉儀公主身故時，大延皇室已經被天下文人口誅筆伐過一番了，故而，延帝又怎麼可能會讓盛霓再次死得不明不白？畢竟天下文人仍有半數以前朝遺民自居。

這封密信才送到他手中沒幾日，嘉琬公主便活生生丢了，景選胸中如墜巨石，隻覺到手的太子之位快要飛了。

“白夜何在？”景選突然想起這個欽賜的助力。

在場諸人正茫然，忽聽一人哭嚎着闖進來。

原來是公主府的衛隊分隊長，叫阿七的。

阿七一頭磕在景選跟前，哭天搶地，抽抽噎噎、颠三倒四地将情形講了一遍，大概是說白夜統領當時便追過去了，至今尚未回來，自己無能，連賊人的影兒都沒跟上，請求謹王撥些人馬，誓要将公主毫發無傷地尋回來。

景選本就郁悶，被這厮吵得頭痛欲裂，便一口應了，撥給他和上官戚一人一隊人馬，再加上臨江府的守兵，從各個城門往外找，便是将方圓百裡翻個底朝天，也要把公主找回來。

“謹王殿下且慢。”徐晏站出來，“臣以為，此事不宜動作過大，緻使百姓察覺，壞了大延的顔面。”

在徐晏的從容風度面前，景選不好失态，壓着火氣道：“難道放任賊人将公主擄走不成？”

“殿下稍安，賊人沒有傷人，而是出其不意将人擄走，可見其目的無非是談條件。殿下不必急着出動，對方自會找上門來，我們守株待兔、以逸待勞即可。再者，現下公主在對方手中，我們投鼠忌器，自然不可大動幹戈，免得逼得他們狗急跳牆傷了公主。”

一番分析邏輯缜密、條理清楚，景選思之有理，又沒有更好的法子，隻得采納徐晏之言，隻派上官戚、阿七帶隊，由本地熟悉情況的武将佐助，暗中尋找盛霓的下落。

還有那個白夜——景選絕望中想——但願他神兵天降，能力挽狂瀾。

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力挽狂瀾的白大統領景遲一身利落黑衣，半摟半抱着小公主一路飛檐走壁，穿林越水，如風如燕，直到連城中的燈火都看不見了，這才停下腳步。