啟程的日子如期而至。

巍峨的啟元殿高聳入雲，厚重雲層籠罩天穹，風中夾着凜冽寒意，隐約有種不祥的意味。

一名秦鏡使快步驅上，在延帝身後一步處停下，低聲道：“臣該死，還是沒能找到白夜的蹤迹。”

“什麼？”延帝瞪向來者。

長長石階的下方，衆皇室和百官整齊列隊，正中間兩路禮儀官隔出一條長道，盛霓身披一襲錦繡長裙，已經緩緩登上石階。

裙身的金銀絲線豔麗奪目，珍珠寶石發簪插在烏發之間，隻消從人群中遠遠地望上一眼，便會驚歎其嬌豔動人。

然而今日群臣和衆妃嫔竊竊私語讨論最多的，并非盛霓，而是立于延帝身側的景選。

這位庶出的皇長子，從前不顯山不露水，今日與延帝比肩而立，才使人驚覺，屬于太子景遲的時代似乎當真過去了。今日一别，再歸來，隻怕便會入主東宮。

再看嫔妃之首蕭貴妃，也是同樣的明豔華服、貴不可言，那一雙狐媚眼中，野心和希冀根本不需要再遮掩。

高高的階上，延帝景源負手而立，居高臨下地望着走上階前的小公主。

珠冕微晃，隔絕了帝王神色。

金陵祭天大典之日，便是小公主的死期。前前朝的最後一點血脈，也将被清理幹淨，從今往後，這天下便是獨掌于大延景氏的天下。

而白夜，是金陵祭天大典最大的秘密。到了金陵，謹王景選會逼嘉琬以命祭天，如若不成，就會啟動備用計劃，命白夜讓嘉琬“意外”身亡。

出于對秦鏡司的絕對信任，延帝在整件事的安排上并未多加過問，放手交給秦鏡司安排，卻不成想出了天大的纰漏——一個大活人，竟憑空消失了。

不僅是延帝，延帝身側的景選也不禁面色陰沉。

景選很清楚，父皇命他帶領嘉琬公主南下祭天，祭天隻是順便，其中最關鍵的任務便是盛霓的性命。盛霓是他最好的投名狀，隻要帶着盛霓的屍身回京，大延儲君的位子便是他的了。

為了助他一臂之力，父皇特地從秦鏡司中選調了一名秦鏡使，安插在公主府的衛隊之中。

他記得很清楚，此人名叫白夜。

“父皇，白夜突然失蹤，南下路上如何是好？是否緊急加派一名秦鏡使頂上？”景選沉聲請示。

延帝極不贊同地瞥了景選一眼。

他這庶長子，辦差妥當，又隐忍聽話，可惜半點不及太子的敏慧。

“朕之所以将白夜插進鐘慧公主府的衛隊，便是要他取得嘉琬的信任。如今若貿然往南下隊伍中安插秦鏡使，嘉琬豈能不生疑？”

景選自知說了蠢話，壓下心中亂麻，硬着頭皮道：“父皇放心，即便沒有秦鏡使相助，兒臣也定不辱使命，确保完成任務。”

帝王強壓住怒氣，朝秦鏡使吩咐下去：“再找。活要見人，死要見屍。三日内若找不到，叫你們掌鏡禦使提頭來見。”

那秦鏡使便如一道陰影，迅速領命退下，仿佛從未出現過。

這廂幾句話的功夫，盛霓已走到近前。

延帝斂起眸中火氣，眼角彎了彎，擠出幾道皺紋，笑得仁慈。

“來，嘉琬。”延帝伸出手，頗為親切地虛扶了盛霓一把。“朕瞧你面色有些發白，可是不豫？”

“謝陛下關心，嘉琬無礙，隻是正值隆冬，今日又格外陰冷，有些畏寒而已。”盛霓的對答無懈可擊，聽上去隻是個懂事又天真的少女。

這樣的乖巧，是延帝最喜聞樂見的。

盛霓在禮部的主持下，當着衆皇室與百官的面與延帝交接了祭天信物。

“臣女嘉琬，奉天命赴盛氏祖地金陵祭天，以祈大延國泰民安。雖将曆經千難萬險，身臨重厄，然心懷至誠，恭敬祭祀，期盼天地靈氣，降福大延，護佑百姓。”

她雙手高捧信物，嗓音铿锵悅耳，如清風拂堂。

延帝滿意地微笑，振臂揚聲道：“嘉琬代朕之意，緻敬天地諸神，祈求繁榮昌盛，百姓安康幸福！”

衆臣跪拜。

盛霓滴水不漏地完成了踐行儀程，清透的眼眸望向正南方的蒼芎，嬌美的面龐上不露半點心緒。

此番南下，不論是誰想加害于她，她都絕不會讓其得逞。不僅如此，待到歸來之日，便是姐姐的枉死之案水落石出之時。

金碧輝煌的宮城正門徐徐打開，禁軍騎兵營整齊列隊開道，彩旗飛揚，鼓樂随行。

燕京城已多年不曾有過這般盛景。

主街上沿街挂滿了彩旗燈籠，五步一哨、十步一崗，後面圍了兩三排百姓，沿街茶肆、酒肆座無虛席，十裡九坊幾乎萬人空巷。

燕京上至權貴下至布衣，都翹首盼着一睹前朝小公主盛裝出行的儀仗與芳姿，卻意外發現一向低調慎行的謹王景選峨冠博帶，竟也是這般豐神如玉。