春張的設問當然是最理想的狀态，是成功随之而來的附屬品，和那些追随者一樣，湯姆想，但不能這樣說，在捉弄人的現實面前，連他都背棄了這個理念，被所不期待的愛情捕獲，怎麼能當作答案呈給閱卷人呢？
“不，事實上...”
湯姆沒來得及回答，就被春張打斷，“别說啦！”，她說，梅洛普那邊出現了意外。
總有受到冷落的女士看不過眼，背後談論被追捧的貴婦人是常見的事，但芭芭拉小姐是個‘急性子’，用着不大不小恰巧能聽到聲音議論，
“瞧他們那樣！如果不是傳說中的三萬英鎊嫁妝，這些秃鹫一樣的家夥才不會圍繞那個什麼岡特呢。真可憐，恐怕岡特還以為是她魅力迷人呢！”
“别這樣，芭芭拉！”她的同伴隻是象征性地阻攔了一下。
聞言，所有圍繞梅洛普的男士都肉眼可見地緊張了一下，小心地觀察坐在正中的梅洛普的表情。
春張聽得握緊了拳頭，她忘記将這些讨人厭的家夥算進預案裡了，梅洛普會多麼難過傷心呀，她本以為是自己吸引了這些追求者的，這下可好，反而打擊了她，發現這愛情并不純粹！
“别這樣說，那隻是我的零花錢，小姐們，”梅洛普的反應出乎了所有人的意料，她接過了身旁人的葡萄酒，一飲而盡，挑釁地看着說閑話的芭芭拉，“至少我不必費心尋找隻能接受五百英鎊嫁妝的丈夫。”
梅洛普歪頭和下蹲與她齊平的男人确認，
“你說的是這位芭芭拉小姐吧？”
得知梅洛普财富遠不止傳聞中那麼多，男人幾乎是急切地在梅洛普的手上獻上一吻，
“我想是的。”
芭芭拉小姐為梅洛普毫不掩飾地粗俗氣得渾身發抖，“狂妄的家夥，暴發戶！商人的女兒！”
梅洛普并不理會芭芭拉的罵聲，她拆下了一直戴着的網紗帽，随手遞給一旁的男人，不再遮掩朝兩個相反的方向瞪着的眼睛，将自己相貌平平的容貌袒露在衆人面前，
“是的，惡臭的金錢，卻偏偏能叫你所心儀的男人取悅我，我有這個權力，而不是裝扮自己去迎合他們。”
零散幾位男士無法忍受梅洛普對男人尊嚴的貶低，選擇離開，但更多的男人選擇為那遠超三萬英鎊的财富彎腰。
“親愛的，你不必裝扮就已經迷人了，你的眼睛是我見過最耀眼的寶石，黑發如綢緞般光滑，我想你祖上一定有貴族血統。”
聰明的男人很快領略到了梅洛普的意思，如她所願歪曲事實般地誇贊，迎合梅洛普初嘗權力的控制欲。
梅洛普滿意地拍拍他的臉頰，讓他坐到了自己身邊，這是個毫不遜色于老湯姆的英俊男人。
梅洛普選擇收回剛下車的言論，物以稀為貴，美貌的資産可并不雄厚，她吻上了男人的臉頰，煞有介事地關心起來，
“你的畫室需要投多少錢呢？”
這場鬧劇就這樣散場了，梅洛普具象化地體會到了權力的美妙，她能夠改變規則，制定規則，那些曾經渴望的關切和愛護供不應求，成了供她挑選的商品。
春張沉默了，為梅洛普随口許諾的金額，她問湯姆，
“我記得我們不是住在那條街？”
“當然。”湯姆對梅洛普的表現毫不意外，他喝了一口蘋果汁，“很明顯的撒謊，她并不想去看那畫家的工作室，并為一時的刺激支付幾千英鎊。”
真是颠覆認知的，春張懷疑自己還沒睡醒，她向眼前人求證，
“我以為，嗯，梅洛普應該是腼腆内向，膽怯善良的，但...”
“不管怎樣，她都是岡特家族的人。我相信她撒謊灌老湯姆迷情劑的時候，絕不像你想的，結結巴巴，緊張不安，把有毒都寫在臉上的老實人。”
“隻是因為...”湯姆沒再說話，但春張知道他想說什麼——因為馬沃羅的高壓統治和精神的匮乏，她的生命還沒開始認真過，塗抹上自己的色彩就結束了。
“我有點怕又救出來個壞人，”春張打趣道，“你繼承了老湯姆的外貌，必定還有梅洛普的性格。天呐，我不敢想象。”
“不會的，她害怕在你面前留下壞印象，裝的可好了，”湯姆想起這些天梅洛普故作的可憐，就有些郁悶，自從争吵後，他很久沒博取到春張的憐憫了，“哼，懦弱無害的小白兔，偏偏對我各種...”
“她一開始是很尊敬你的，但你對她的态度那樣差，是個人都會逆反。”
春張覺得談話有些怪怪的，尊敬可不是個用在母子上的詞，可沒什麼比這更貼切的了。
“砰！”
玻璃杯跌落在地碎成兩半，發出清脆的響聲。
在管弦樂隊的遮蓋下，屋内的華服男女沒人注意到廊下的狼藉。
是湯姆！他的右手變得若隐若現，酒杯穿過了原本實體的手掌，徑直掉了下去。
屋内的一簇簇燈光穿透了湯姆的掌心，原本的骨肉被朦胧霧氣所取代，就這樣整個手掌被白霧一點點消解，化為虛無。
“怎麼會？”
春張被這變故吓到了，她伸手在湯姆空無一物的袖口處抓握，企圖重新感知到溫軟的皮膚，卻什麼都沒碰到。
湯姆的反應要快得多，他左手抽出魔杖，對準透明的手掌，“萬咒皆終！”
沒有反應，湯姆毫不猶豫就要選擇放棄手臂，終于被反應過來的春張攔住了，她低低的說，帶着驚恐哭腔，
“你瞧！你還有影子！”
穿過手掌的燈光并沒有照在大地上，拉長的黑影赫然還有着完好的右手，春張意識到什麼，她從記憶深處翻出描寫，
“‘剩下了影子和蒸氣’，這是魂器，”春張面色蒼白地擡起臉，告訴湯姆這一壞消息，“時間開始抹殺你了，我們的計劃得提前了。”