“你說，三起案件是不同人犯下的？”艾薩克咽下沾了濃湯的面包，打了個嗝。
“三位死者，其中一位與另兩位毫無關聯，會這麼推測很合理吧。”克勞克撐着腦袋回答，“要不就是無差别殺人，但那麼精巧的案發現場，很難相信不是謀殺。不過比起這些……”
他輕聲歎息：“你怎麼會突然住進來？”
“哎呀！這不是入不敷出，帳篷拿去當了嗎？求學可是很花錢的！”
“我記得你有師父，為什麼不去找他幫忙。”
“找了啊。”
“然後呢？”
“他叫我滾。”
鋼闆端着一盆炖肉走來，在多倫身邊坐下：“有什麼關系？我問過鐵皮和赤銅先生，他們都不在意艾薩克住進來。反正為客人準備的客房都空了，多個人沒問題的。”
艾薩克動動鼻尖，立刻将案子的事抛諸腦後，站起來，手臂蹦得筆直準備盛肉。多倫猶猶豫豫想要伸爪，似乎也想要。察覺到的艾薩克渾身一抖，趕忙盛好一大份送到龍人面前。多倫兩眼放光，連連道謝，惹得艾薩克冷汗直流，估計是回想起淩晨在酒吧時的恐怖來。
不知怎的，克勞克從艾薩克身上瞧出一股《小公務員之死》式的谄媚。心裡生出幾分興緻，不由得放下手中刀叉。
面前的飯食逐漸冷卻，不過沒有關系，他其實并沒什麼心思吃飯，長期失眠與上輩子的飲食習慣，讓他吃不下矮人豐盛卻略顯油膩的早餐，坐在餐桌上隻是為了盡客人禮儀。這份悠閑讓他注意到了鋼闆，今日的她有幾分不對勁。
鋼闆同樣對早飯興緻缺缺，期間隻是随便吃了兩口豆子，便擦擦嘴，面容溫和地端坐在座位上。或許是察覺到克勞克的目光，她抱歉地笑笑，默默走向門外。
克勞克心頭一跳，從她的動作中咀嚼出幾分悲哀來。便向同伴們點點頭，起身跟上。
鋼闆停在院子角落，這裡有座小花壇，裡頭載滿與黃銅夫人家周邊一模一樣的白花。花朵很小，如路邊野草，沒什麼香氣也算不上好看，很難想象會出現在一族之長家的前院。鋼闆伸手觸碰，卻沒把握好力道，白瓣凋落下來。
“我都沒發現這裡種了花。”
身後響起克勞克的聲音，鋼闆回神，似乎吓了一跳，很快就冷靜了，露出平常那般溫和的笑意：“栽了這麼多野花，讓你見笑了。說來不好意思，我就喜歡這種花，隻可惜馬上入冬，就要到凋謝的時候。”
“一個人來看花，是心情不大好嗎？”
鋼闆眼眸低垂，遮住自己的目光。
“鐵皮的原因？”克勞克覺得自己的猜想合情合理，當丈夫的近十年不回家，好不容易回來一趟，還天天忙工作，作為家人，當然是會寂寞的。
“說不上是，隻不過看到家裡熱鬧起來，稍微，有那麼點感傷就而已。”
克勞克能感覺到，鋼闆的言語析出一絲微苦的寂寥。他斟酌片刻，暗聲對鐵皮道歉，問了個對朋友十分不敬的問題：“你……是不是不喜歡鐵皮？”
鋼闆愣住了，似乎對這十分冒犯的言語感到震驚，又很快整理好儀态：“為什麼這麼想呢？”
“配偶常年不歸，天天忙于工作……我知道我的話不好聽，但有些事，一直拖着是對雙方的折磨。”
“我不知道該說你體貼還是太過……直白。”鋼闆有些無奈，看向山内穹頂粗糙的岩壁問，“你喜歡鳥嗎？”
“不好說，大體上沒什麼感覺。”
“我很喜歡鳥，每當我去人類城市采購的時候，都會去逛花鳥市場。”
“可宅子裡并沒有養鳥。”
“是啊，因為我把它們全放了。”鋼闆摘下一朵花，任由花瓣随山外吹來的微風盤旋而上，“對于你來說，鳥是什麼？有漂亮羽毛的是鳥？親切聰慧的是鳥？歌喉美妙的是鳥？”
心跳時快時慢，像收音機調頻一般。克勞克默默捂住胸口，這器官真是越來越不聽話了，不過随着跳動頻率的改變，他似乎理解了什麼，代替鋼闆将她的想法說出口：“展翅飛翔的……是鳥。”
鋼闆笑了：“我愛鳥，愛他飛翔的模樣。若他失去對天空的向往，甘于鎖鍊之下，我反而不再愛他。”
她似乎不想繼續聊下去，拍拍手，單手叉腰：“失禮了，聊這些蠻難堪的。我們回去吧，主人家可不好讓客人久等。”
克勞克感覺心裡那股思緒飛快散去，心底對鋼闆的心理調節能力有些吃驚。不過，更令他在意的是自己剛剛與鋼闆的共鳴。他的心髒似乎能從他人情緒中挖掘出對方的意念，如果這個特性用在詢問中，說不定能打開新思路。
思索還未結束，就被屋内的尖叫打斷，是艾薩克的。
怎麼回事？難不成兇手終于忍不住要鏟除妨礙者了？膽子那麼大直接打到族長家來？克勞克心覺不妙，三步并兩步，撞開房門。卻并沒有預料的危險出現，隻有癱坐在座位上被面包噎住的艾薩克，與試圖幫他順氣的多倫。
“剛剛發生了什麼？”克勞克走到艾薩克身邊，順着他的目光看向窗外，眉心内斂。
玻璃窗被血紅潑灑，同污雜的皮毛一起慢慢下淌，每絲縫隙都浸透血腥與惡臭。湊上前查看，發現是一隻死去多時的穴鼠，積蓄多時的屍水與脹氣讓他鼓成個湯包，稍微碰撞，便如氣球般炸開，雞蛋散黃般膿汁四濺。
窗外似乎有人影，見被發現，趕忙逃去。克勞克視力沒那麼好，但也能認出來，那應該是名矮人。為何矮人會向族長家發難？這玩意可比臭雞蛋要狠得多！
“唉，又得擦窗戶了。”鋼闆姗姗來遲，毫不驚訝。
“赤銅先生是得罪人了嗎？”克勞克難免這麼想。
“您記得我說過麼？有些老家夥在煽動族人的情緒。”
“好像是有這麼一回事。”
“他們太老，超過當族長的年紀。但他們的小輩和手下還有機會。你應該明白，庫卡撒本就對矮人不大公正，将人類和矮人放在一起這麼久，沖突和不滿在所難免。想奪取族長之位的人運用這點，煽動族人們的敵意，将最近與人類大大小小的沖突歸咎于赤銅先生身上……他們壓根不知道維持表面平和有多麼不容易！”
“畢竟矮人相對天真嘛。”艾薩克緩過氣，走上前，在聚落呆過半年，他自認有些發言權，“一些簡單的謬誤，稍微引導下，就會奉為真理。估計對他們來說，要不是赤銅非要開什麼交流會，如今就不會有這麼多破事。”
多倫有些擔憂：“這樣下去，宅子裡會不會有危險。”他倒是不怕，可這棟宅子大多數時間隻有鋼闆和煤渣。要是憤怒的人們闖進來……
“沒關系，他們還沒到正面沖撞族長家的程度，我應付得了。”鋼闆安慰道，“你們不還要查案嗎？早點去吧，我這還要準備給煤渣準備早飯呢，那個小懶蟲，死活起不來床。”
克勞克從鋼闆身上感覺到一股子抗拒，這種話術明顯是不想往下聊，可為什麼呢？他一邊思索該不該把鋼闆的異常告訴鐵皮，一邊拉住不懂眼色的多倫和艾薩克。多倫不明白克勞克為什麼突然拽住他，但還是聽話的住了嘴。艾薩克被一提醒，才感覺到鋼闆話語中避讓的意味，停住追問的心思。
幾人整理好桌椅，又幫忙擦幹淨濺滿血污的窗戶，準備出門。接下來，克勞克決定親自詢問剩下的養子女們。看看他們在昨日淩晨時的不在場證明，或者搜集一些戴安娜失蹤前的行動軌迹。運氣好的話，今早在戴安娜身上實現的情感共鳴，或許能引出不一樣的破綻。
隻是艾薩克持不同意見。他覺得應該再次回到禮堂，因為禮堂是兩起案件的共同現場。比起會說謊的人證，客觀的現場更有調查價值。
“哎呀！你怎麼不聽我話呢？”艾薩克急得抓耳撓腮，“我看過之前鐵皮記錄的口供了，一點用沒有，難不成再問一次會有效？還不如再一起去趟現場，我保證兩天之内推出手法來！”
“那個……”多倫默默舉手，“要不分頭行動。”
“不行！”艾薩克毫不猶豫道，然而發現是多倫發的言，聲音立刻小了下來，“哥啊，你想想看，咱們人手本來就不夠，三個人總比一個人效率高啊，你說是不是？”
克勞克知道這不是真話，艾薩克誇海口能兩天内推出手法，那麼肯定對自己的思維能力有相當的自信，從邏輯上講，多倫與自己對他來說應該是可有可無的。可他又偏偏強烈反對分開行動。這一矛盾的行為，本質應該是渴望自我表現，自己和多倫作為觀衆，不可或缺。
挺别扭的性格，難辦又好辦。克勞克心裡快速閃過幾個想法，決定先簡單試探一下：“我還是覺得應該去問話。”
“怎麼不聽呢……我的意思是！”
“你來問。”
“啊？什麼……我？”艾薩克突然犯了結巴，指指自己。
“怎麼。”克勞克偏頭斜眼，嘴角微挑，“沒信心嗎？”
“沒信心？開玩笑！問話而已？”艾薩克聲音拔高，聽着像捏着嗓子說話，“看我怎麼把信息全榨出來！”
多倫在一旁傻了眼，怎麼也想不明白，為什麼上一秒非要去現場的艾薩克突然改了主意。
克勞克得到想要的成果，卻更感愁悶。艾薩克不是傻瓜，這種堪比小學生的激将法理應不會生效，可他不僅中了，反應還相當激烈。他的自尊心和表現欲可能比想象中還要強，強到……有點自卑。
克勞克捏捏鼻梁，頭已經開始疼了。
哪怕對未來的相處揪心不已，工作還是要好好完成。三人商量好分工，決定由艾薩克發問，克勞克從旁輔助，多倫負責記錄。
他們最先找上的是斯比瑞恩和洛默爾，從昨日開始，他們倆一直聚在一塊，幾乎到形影不離的程度，可能是為了防止兇手再度犯案。
為保證證言的準确性，艾薩克将兩人分開訊問。
先是斯比瑞恩走進詢問室。
一見面，艾薩克就抛出重磅消息：“戴安娜死了。”