“在一開始，媽媽不能說自己不存私心，”在終得平複之後，何懷秀望着她，沉聲道，“可你是我身上掉下來的肉，是我在這世上最親的人！我何懷秀就算天誅地滅也萬萬不能盼你出事！修兒，我隻是……”

“媽！”楚人修在聽到“天誅地滅”這字眼時已悚然變色，她忙捂住母親的嘴，顫聲道，“媽，是我不好，我說錯了！你别這樣說……”

她迎着母親的眼神，收回手，隻低聲道：“可我不明白。爹他為甚麼……就算這世道多重男子，我亦是靠着身為‘男子’才能得到這許多，我本該明白的，我也因此才左右為難……我分明早有預料，可現在……我還是不解……”

何懷秀歎了一口氣，握着她已然冰涼的手指，輕聲道：“你爹爹……曾經有一個姊姊……”

楚人修詫然，卻并未出聲打斷，隻聽着母親繼續道：

“她比你父親還要大上八九歲，是個天賦非凡的奇女子，于武學一途可算得是不世奇才，可惜性情傲慢、目中無人，不僅對外飛揚跋扈，同你父親的關系也并不和睦。你祖父尚且動過令她繼任的念頭，然而她後來下落不明……這才将山莊交給你父親。因此，他總歸有心結在。”

這些都是何懷秀自楚柞的遮掩含糊的表述中總結推斷而出——尤其是他對那位姊姊的态度。作為枕邊人，她不知多少次被他的夢中驚悸吵醒，便很容易想到丈夫對那位長姊的态度并不算多麼正面。然而她并不認識這位曾經鑄劍山莊的大小姐。何懷秀嫁給楚柞之時，他已然是莊主了，更何況她的年紀比之楚柞又小許多，有關這位失蹤許久的楚家小姐的傳聞能聽到的也更少。

——江湖上，總不是女人能長久“出風頭”的地方。

“我自幼在鑄劍山莊長大，卻從未聽過這位‘大姑姑’的消息，便知爹爹恐怕十分不喜歡她，”楚人修心思玲珑，已然明白了母親的意思，道，“偏偏如今真相揭穿，我亦有一個不成器的‘兄弟’早亡——恐怕他是為此移情！又興許，我長得像那位姑姑……”

何懷秀默認了她的推測，正欲開口，卻又是一連串咳嗽。良久以後，她仍強撐着精神，對再度手忙腳亂的女兒歎道：“修兒，那麼……你打算怎麼辦呢？”

*

“——這好說，我先使輕功上去探路，難道不妥？”

“不妥！這當然大大不妥！”楚頤壽道，“這谷底約深達五個百丈，自下向上的一多半谷壁卻又光滑無依、極難借力！若你隻憑輕功，隻怕不到三分之一便滑下來啦！”

烤魚吃完，兩人略作休憩，便又從那洞中出來，讨論起了該及時上去一事。顯然楚頤壽對此更有說法。她見妫越州仰頭看去，似在以目丈量，心想：這越臨近谷底的崖壁越是光滑，崎岖盡平，自然是受我當初練功不順之時胡亂發洩牽連所緻，不過這話還是不必告訴她了。

“那依師母的意思是？”

楚頤壽等的便是這句，便“哼”了一聲，道：“你既喊我一聲‘師母’，我便不會隻憑那十幾年前的卷尚待完善的功法占了便宜。你若要從這裡上去，便非學我的鲸吸大法不可！”