在素是然被楚柞以“送秘冊為第一緊要”之語搪塞說動之後，沈佩甯則亦被聽令上前的鑄劍山莊弟子請走。楚柞在說甚麼“救命之恩”“好生款待”的話，然而她半點也未曾聽入耳中，隻是詫異地向楚人修望去。

“原來她亦是女扮男裝？”她暗道，“那麼當日在素家莊之時，莫非是我那日的裝扮給她輕易識破了才引得她來試探？她同妫越州的傳聞又是怎麼回事？”

她疑雲滿腹，思及陸還青如今也正在鑄劍山莊，又見楚人修以凝重之色向她微微颔首，便暫時按兵不動，随人先行離去了。

楚柞神态仿佛與尋常無異，又吩咐過弟子“輪番值守這谷邊樹旁”、“一有異動即可催動機關”，在再度親自演示過機關的催動方法之後，他才示意僵立原地的何懷秀二人暫時從此處離開。

楚柞回到自己的書房，為自己斟了杯茶，卻始終提壺不穩将那茶水歪漏。何懷秀見狀，便放下女兒的手正欲上前。正在這時，楚柞方出聲問道：“方才素賢侄所言可真？”

何懷秀頓住，視線從那悠悠自桌上滑下的水滴到了楚柞不辨喜怒的臉上，随後又與楚人修抿唇望來的目光相對。她深吸了口氣，便輕聲應道：“是。”

隻聽得“嘭”的一聲，那茶壺已被摔在桌下。楚柞收回手，陰沉的目光緊緊落在她的臉上，而後又對楚人修打量許久，再出聲時已是咬牙切齒。

“好！好哇！何懷秀，你很好！”他道，“你豈敢——你竟能将哄騙我至此——從一開始……”

“從一開始，我确實産下一個男嬰，”何懷秀閉了下雙眼，才繼續道，“隻是你以為那是修兒的‘妹子’，連一眼也不曾看過，便葬在了後山處。”

楚柞睚眦欲裂，問道：“你說甚麼？！”

“老爺，我确實騙了你！可當日你是何其盼望能有一子？！在龍鳳雙胎一死一活的情形之下，不論是為了你還是為了我這苦命的女兒，卻叫我如何據實相告？！”

何懷秀說着，腦中隻憶起當日楚柞歡天喜地歸來時抱着嬰兒大呼“楚家有後”的情景，而另一個同時降生卻不幸夭折的“女兒”卻隻得到了他的敷衍安置。何懷秀不得不打消了解釋真相的念頭。她不能理解丈夫似乎對于女兒的刻意輕視，可隻能順從——從她嫁入鑄劍山莊的那一刻便隻會如此。夫為妻綱，自古如是。更何況楚柞是那個願意将她從因複仇而燃燒殆盡的死寂中拯救的人。

曾經名動江湖的“靈蛇小槍”少時不幸，自難忘懷的她便将一命隻付諸複仇，于是她拼盡全力、不存後路、枕戈待旦、晝夜不歇，然而當她終于将仇家一一殺死之後，剩餘的生命中卻似乎隻剩下了空洞與疲乏。她太累了，經年不辍似乎已将她全部的心力耗竭，可當她終于停下來時，卻找不到休息的地方。何懷秀的複仇之路總有反對議論不絕于耳——哪怕是她的師父也曾在一開始規勸“身為女子，實不必承擔此仇，早些嫁人生子、安度餘生，才是告慰黃泉雙親的正道”——在複仇結束之後這些聲音亦不會消失，有人道她為複仇“身陷瘋魔、心狠手辣”，說“何必如此、殺人自傷”。從前她可以不将這些話聽進耳中，可在後來她意氣消沉、精神恍惚之時，卻也實在不能不以此來叩問自我。

她最終發現自己已了無生趣。

也正在那時，楚柞出現了。他向她提親，承諾願給她一個家——“一心一意”、“絕不背棄”。何懷秀便像捉住根救命稻草似的捉住了他。