朱四公子收回腳，向他上下打量了下，忍怒開口道：“既然閣下要為他抱不平，敢問卻是哪位？”

“在下焦州任大康。”

“哦，原來是‘鐵拳無敵’任大俠，略有耳聞！果然不是本地人，”朱四公子譏笑道，“怪不得會被這奸猾之徒騙了去！”

任大康道：“朱四公子何出此言？”

朱四公子道：“這奸商分明以次充好欺詐來客，如今被我拆穿便扯出什麼女魔頭屠村緻使貨源緊缺之事，任大俠瞧着人高馬大，怎的連這點把戲都看不穿？”

任大康皺眉道：“那女魔頭于雲州大開殺戒之事，我之前也略有耳聞……”

“女魔頭？”朱四公子大聲打斷他，“哈哈，簡直是三人成虎訛言惑衆！敢問足下，那位姑娘卻是何人？”

任大康一愣，順着他的視線注意到在自己身側正安靜用飯的小妹子，皺眉答道：“她乃舍妹，不知朱四公子……”

朱四公子道：“敢問任大俠，倘若舍妹與爾為敵，大俠可招架得了嗎？”

話音剛落，客棧老闆并旁觀者衆便紛紛将視線落在任大康及其妹身上。任大康身高七尺，體材孔武，氣魄剛猛。而她妹子卻是弱不勝衣、柔筋脆骨。别說對戰，隻怕任妹子根本受不住任大康噓寒問暖時的輕輕一拍。

任大康怒道：“我如何會打我的妹子？！朱四公子有話盡管直說！不必彎彎繞繞！”

朱四公子笑道：“不錯，你自然不會，那是做大哥的心有憐惜！然而大丈夫頂天立地，如何能以小女子相并論之？！你說是不是這個理？”

任大康瞬間領悟他意，然而他并非朱四此類有家族蔭蔽不出遠門的家中幼子，而已切實身在江湖闖蕩多年，當下便道：“不，你想來并不知曉那妫……”

“那姓妫的妖女，”朱四公子再次大聲打斷了他，笑道，“興許也有一定的本事，否則也不會得了靈霄派掌門的青眼能拜師學武，不過正因如此，那靈霄派才遭此禍！嘿嘿，否則何為‘紅顔禍水’？然而江湖傳言以訛傳訛竟緻衆人畏她如虎，豈不可笑哉？請諸位結合所見再想，那女流之輩不說身軟體弱，也多無知蒙昧！縱然有乖奸者能習得武藝榜身、一時得勢，又豈能當真敵得過吾等高強男兒乎？！”

他振臂一揮，竟得了不少叫好之聲，不免對那客棧老闆及任大富等人更為鄙夷。任大富暗自搖頭，無心與他争個長短，便叫上妹子準備轉身離開。

然而朱四公子不肯善罷甘休，沖她二人的背影高聲道：“任大俠既深信那妖女厲害，何不代我傳句話去！隻道我朱四如今正等她來較量較量！嘿嘿，彼裙钗爾——”

正說着，話聲卻戛然而止。任大富恍惚間覺得頰側一陣罡風刮過，同時聽得妹子捂着鬓發一聲低呼。回首時，卻見那朱四公子僵立原地，雙目瞪直，氣息竟已斷絕。彼胸間由一朱钗劃過沒入，那钗十分眼熟，赫然便是方才小妹簪在發上的那支！隻見钗尾尖細，卻赫然落以刀勢，破空斬去，殺機橫生。近乎劈貫胸膛的傷口處有血液噴濺，即時便将那分嵌兩頭的枯葉染紅。随後便聽得“砰”一聲，朱四公子仰面倒地，那未竟之言便再沒機會說下去。

“——葉不空斬？！”

“不錯！百聞不如一見，這樣厲害的殺招！除了她，又有哪個使得出來？然而警然四顧，卻無人能見她蹤影！客棧裡已登時大亂，原本的看戲的食客皆臉色大變、四下逃開。我們兄妹二人更是不敢多留，然而這朱钗本是亡母遺物，卻是萬萬不能遺棄的！是以便趁亂将它取出，立刻自豐阗城離去……唉！”

任大康長歎一聲，同衆人一般将視線落在這朱钗之上。那精壯男子原本桀骜不馴，如今倒是勉勉強強不在出聲，神色裡凝重許多。

方臉漢子咳了一聲，對任大康低聲道：“那朱四公子也算自作自受！任兄此行有驚無險是大幸！想來任兄應當向東走，大約是要路過娀陽了，正好可與小弟同行！”

任大康便收回愁緒，笑道：“那自然是再好不過的了！不知李兄前去娀陽所為何事？”

方臉漢子大笑道：“這幾日任兄帶着妹子疲于奔命，倒不知娀陽素家的消息了！那素家大小姐，據說姿容絕世，可謂天仙下凡！如今素家莊放出消息來，正欲為大小姐以武擇婿咧！”

“以武擇婿，那便是要比武招親了？想來，這也算武林一樁盛事！”

談到此處，氣氛便漸漸恢複熱烈。諸男你一言我一語，不是推崇那素家大小姐美貌無雙、性情柔順，便是借由此番說起了正當年齡的那些武林英傑。人聲漸沸之時，有人索性向小二問起有無熱酒，卻意外瞧見了古道盡頭自皚皚雪迹中露出頭來的一列車馬。那領頭駿馬飛鬃，疾如閃電，後又有駕馬豪車，車體墨綠，随馬蹄飛馳而過，最後則又是幾匹白馬拱衛。蹄聲踏踏，車輪辘辘，疾馳閃過時掀起一陣未化的雪花。

“這……”

原本鬧哄哄的茶肆被這變動所驚，再次靜下。

“玄機閣，是玄機閣的人！”有眼尖的江湖客恍然道，“我瞧見那車身外挂的玉牌了！瞧方向，是急着回豐阗城呐！”