“——嘶，那魔頭、那位是甚麼人？名字豈可令人随意喊得？快些噤聲！”

蒼茫古道上，積雪未化，皚皚寒地中隻有路旁的一間茶肆中尚冒着熱乎乎的煙火氣。間或有不少行路人在此停駐，不為飲一壺熱茶，也是為了解乏，畢竟天寒地凍，方圓十裡也隻見得這一處在喘着熱氣了。幾個天南海北的江湖客更是你一言我一語地交談起來，聲不甚高，神情裡頗為懼憚。

“這……”方才被提醒的方臉漢子低聲納罕道，“難道她竟武功高強至此？有千裡眼順風耳的本事不成，竟令任兄如此忌憚？”

他右側正是方才出聲之人，亦是個三十歲上下中年男人，下滿張臉滿是絡腮胡子，從談話中可是是姓“任”了。

姓任的絡腮胡聞言，卻問道：“她之前是甚麼身份，你可知曉？”

“這我知道，”方臉漢子的鄰桌插嘴道，“‘靈河蕩雲影，青冥上玉霄’，那妫……那位本是靈霄派裡唯一的女弟子。靈霄派素與我武林正道執牛耳，向來不收女徒。然而那位卻極具武學天賦，便得了葛掌門青眼破格收在門下。後更是突飛猛進，青雲直上，論起武學竟以一介女子之身力壓數百位男弟子穩居宗内魁首。後來遊曆江湖，更是得了個“葉不空斬”的綽号。若非她是女子，後又……隻怕這下一任靈霄派掌門是誰也未可知……”

方臉漢子問道：“我隻她後來叛門離宗欺師滅祖，卻未曾聽過這‘葉不空斬’？不知是何意？”

姓任的解釋道：“自然是她初出江湖之時行俠仗義的緣故了，倘若要殺一惡，必先将枚落葉贈于此人，殺人時則以此葉為斬，所以斬人則必斬葉。無論是甚麼柳葉楓葉，是大是小，是厚是薄，寒光一去則必均分兩半嵌于屍身。便是‘葉不空斬’了。”

“……好厲害的刀法！”

“那位最初使刀，刀名‘青羅’，所以這‘葉不空斬’全稱是‘葉不空斬青羅刀’。後因她與那江東三惡惡戰，此刀被毀，兼之她刀法已極，遂改而用劍，不出兩年，劍法登峰，又學用槍，再後來棍錘鞭鈎百樣兵器竟無一不通！到如今，談起她來，便僅靠名姓三字足以威震江湖！故而這‘葉不空斬’反倒少有人知了。”

聞言，諸人不免驚歎連連。鄰桌方才接話那瘦高個又道：“唉，那位……也稱得上是巾帼不讓須眉、一代英雌。卻不知是因為甚麼，叫她如今……”

姓任的搖首，歎道：“這誰又清楚？隻聽說是一夕之間性情大變，仿佛是走火入魔！先是在洛南殺害了那‘驚鴻一劍’沈英雄父子，後歸靈霄派弑師滅祖，再後來每到一處便多上幾起命案……一開始，還有猜測紛紛，現而今隻怕一提起她來便足令小兒止啼，也沒人再敢多說些甚麼了……”

瘦高個重重拍桌，低聲道：“可惜！可恨！！！然而事已至此，卻不知那靈霄派為何不早日清理門戶、誅此逆徒？反而任其為、嗯，在江湖？”

聞言，又有他的鄰桌冷笑道：“哈，你隻聽說她‘弑師滅祖’，難道不知那靈霄派是被她殺穿了麼！不僅葛掌門給一劍枭首，林大俠方少俠等更是死不瞑目！靈霄派大半非死即傷，剩下的零零總總又豈成氣候？！”

此話一落，四下盡是吸氣之聲。待到店小二小心翼翼奉上茶來，茶盞碰桌“咔哒”一響，才有人回過神來。

“令人發指！”茶肆一側，原先一直側耳聽他們交談的精壯男子突然出聲道，“竟喪心病狂對師門也下此毒手，實乃天理難容！”

“你小聲些！若要尋死也不必拉着我們！”姓任的低聲斥道，“你可知不僅是江湖裡數位英傑，更有甚者，據說雲州一村落無論男女老少竟都為她屠盡！如今江湖風聲鶴唳，吾等更要謹記‘禍從口出’才是！”

“哈！那妖女就算本事通天，難道還能在此時便殺了我去？縱然靈霄派諸英一時失察為她暗害，江湖謠言又最愛捕風捉影以訛傳訛！也未必她就如此令人聞風喪膽！閣下瞧着面貌堂堂，如何竟被一陰毒女子下破了膽？！”

姓任的聞言卻驚駭不已，忙左顧右盼，坐立難安，心中發急卻不知該說出甚麼話來。這時，突然聽得身邊“噔”一聲輕響，險些被吓一跳。轉眼看去，才知是一直安靜坐在他身側的小妹子将頭上一朱钗取下置于桌上。

這小妹子身量瘦小，紗巾覆面，不言不語的并無多少存在感，和她這身強體健的絡腮胡哥哥可謂兩個極端。

見此朱钗，姓任的方大叫一聲，對一臉莫名的其他人道：“朱四公子！那豐阗城内的朱四公子！便是那位借由我妹子這钗，用此钗殺死的！”

方臉漢子忙道：“任兄莫急！不妨慢慢說來！”

姓任的長舒一口氣，才道：“李兄也知，我此番出行也是為了送妹子到外祖家休養，前幾日經過豐阗城，便在城裡找了家客棧略做休整。在用餐時，卻偶遇那城内朱家錢莊的朱四公子來到了此處……”

那朱四公子家财萬貫，又與城内“玄機閣”有親戚往來，素來性格傲慢。他落座時便趾高氣昂，盡要了些好菜，卻挑挑揀揀萬分不如意。那掌櫃的不敢得罪，隻好随侍在側，好生恭維。

沒吃幾口，朱四公子将“呸”的一聲口裡的菜吐出，漱口後兜頭便給了那掌櫃的一耳光。叫道：“好個不長眼的王八！弄虛作假敢欺到你爺爺頭上來了！這千絲貴湯裡的瓜菜絲都昧進了你這個狗肚子裡了不成？！這往裡面摻的是甚麼雜碎！打量着爺爺吃不出來是不是！”

那掌櫃滿嘴是血，忙爬起連連讨饒道：“四公子、四公子明鑒啊！咱們吃了豹子膽也不敢跟您使心眼！廚房裡瓜菜确實不足，剩下的是半月前采買到的，全都給您放進湯裡了……哎呦！”

原來是他話未說完，又給朱四公子踹了個窩心腳，朱四公子喝道：“剩了半月的東西也敢給爺吃，你這把老骨頭果然活膩歪了！既然瓜菜不足，早為甚麼不做準備！城裡誰不知道爺爺就好這口？！你蓄意謀算就是讨打！”

掌櫃的再度爬起，哀求道：“四公子饒命啊！那瓜菜……多産自雲州，可……可近來那邊有一村落被盡屠，傳言正是那……那女魔頭所為……因此瓜菜的貨源也斷了大半……”

朱四公子卻無意聽他分辨，面露不耐，擡腳又要向他踹去。卻不知姓任的旁觀許久早已按耐不住，丢下手裡的吃食便喊道：“久聞豐阗城朱氏大名！既然這店家也是事出有因，并非有意薄待，四公子英雄豪傑大人大量，何不饒他一回？”