翌日，白馬寨别院，前廳。
婁山擂是西南盛事，巴蜀各門派早早便派了人來，除去參擂之人，餘者皆主動幫忙打理擂台諸事，接到秦月明的帖子後，這些人迅速趕來别院。
聽聞此次命案不僅牽扯到婁山擂，背後還有魔教餘孽的身影，衆人俱感意外，不由議論紛紛。
秦月明端坐廳上，待衆人聲讨完畢，才緩緩開口：“當初魔教流毒蜀中，被白馬寨肅清，此番魔教餘孽卷土重來，本該是我白馬寨一門之禍，但婁山擂卻是事關整個西南武林，不能任由魔教餘孽作亂，如此才不得不将諸位牽連進來，還望各位海涵。”
“寨主此言差矣，魔教餘孽，人人得而誅之，何來牽連之說。”
“除魔衛道，義不容辭。”
……
廳下諸人聞言，不管心中有何感想，面上俱作出義憤填膺之态。
“茶馬互市重開在即，沿途還需諸位照拂，若教這群魔教妖人攪擾着實不美。”秦月明又不緊不慢道。
聽到這個消息，衆人皆喜出望外，神色中更增熱情，連連點頭。
“是極是極。”
“我這便向掌門傳書，讓門中再派些弟子來幫忙。”
“兵貴神速，真讓那群魔教餘孽鬧出禍來，破壞了這樁大喜事，咱們都是西南的罪人。”
……
前朝之時，茶馬互市貫通西南，盛極一時，沿線不少江湖門派加入其中，賺得盆滿缽滿，至今仍是西南武林的一段動人傳說。
可惜後來天下大亂，商道廢弛，及至新朝建立，西南又不甚安穩，互市之事便就此擱置了近百年。
這幾年朝廷有意安定西南，派遣來的大都是能臣幹吏，又頒布了一系列優撫政策，重開商道一事也提上了議程。
西南武林皆知，秦月明因平定黨項羌叛亂有功，得過天子褒獎，素來是西南官場的座上賓，若她在互市口岸的開設上建言一二，各位知州也會賣幾分面子。
離口岸越近，賺得越多，各門派自然要惟秦月明馬首是瞻，以期接住這場潑天富貴。
秦月明也毫不客氣，給他們安排了一堆任務。
衆人欣然接受，滿面喜色地告退。
“區區魔教餘孽本不足為懼，寨主何必讓外人來分一杯羹？”各門派中人盡數離開後，旁邊為秦月明捧弓奉箭的小弟子小聲嘀咕。
秦月明不以為忤，笑吟吟道：“當然是因為你家寨主大方。”
小弟子眼中冒出明晃晃的懷疑，秦月明失笑，正想再逗他兩下，就聽遠處響起一陣尖銳的哨聲。
·
渝州城外，婁山擂台。
婁山擂每兩年舉辦一次，地點不定，每次都會建造新擂台。
今年婁山擂設立于渝州城東的陽山之上，尚未完工的半成品擂台處，好幾名在此監工的白馬寨弟子橫七豎八地躺了一地，幸存的弟子個個挂彩，此時正護着工匠躲到一邊。
不遠處，荀風正與一名揮舞闊劍的中年男子交手，旁邊還有兩男一女幫忙掠陣，但四人合力都不是此人對手，節節敗退。
“嗖！”
離弦之箭裹挾着驚人的内力釘入平地，掀起一陣氣浪，将荀風幾人和中年男子沖蕩開來。
“寨主！”荀風與幸存的弟子們驚喜地看向射箭之人。
匆忙趕來的秦月明躍至場中，素手翻轉，利落地将荀風摁成打坐的姿勢，輕聲道：“調息。”
爾後她擡眼看向中年男子，卻隻見到一個倉惶的背影——
對方竟是直接不戰而逃了。
秦月明眼中閃過一抹疑慮，來不及思索，先去檢查了諸位弟子的情況。
此處原有十八位白馬寨弟子，如今輕傷者六人，重傷者五人，身亡者……七人。
她為重傷弟子輸入内力穩定傷勢，從袖中掏出兩瓶傷藥遞給輕傷的幾人，轉身收起戚容，看向方才為荀風助拳的三人。
不待秦月明說話，三人中的少女先大方抱拳道：“金仆姑前輩，在下陳書燈，這兩位是我的好友，師山和王更明。”
秦月明大破白牦教後，上任飛耳閣閣主以詩句“白馬雕弓金仆姑，弦飛羽箭敵萬夫。”盛贊其義舉，自此江湖人便改稱她為“金仆姑”。
“陳少俠、師少俠、王少俠。”秦月明一一喚道，“多謝三位出手相助。”
陳書燈連忙道：“前輩言重了，我等實力低微，并未幫上什麼忙，還險些拖累荀堂主，實在慚愧。”
“少年熱血，俠肝義膽，何需慚愧。”秦月明贊道，話鋒一轉，“不知三位可知方才那位兇人的來曆？”
三人還真知道，或者說，他們正是為中年男子而來。
中年男子名為嶽甯，是去歲中原新冒出的小門派——無憂門的一位堂主，在邺城一帶頗負俠名。
而陳書燈等人無意中撞破過無憂門私下買賣人口的勾當，苦無證據才不敢打草驚蛇，此次在渝州城中發現鬼鬼祟祟的嶽甯後便留了心，方有陽山這一遭。
秦月明眉頭緊皺，無憂門、金縷宮餘孽，看似不相幹的兩方勢力，但似乎都為破壞婁山擂而來……
“師父！”秦月明的思緒被一聲驚呼打斷。
一條身影撲到閉目調息的荀風面前，正是之前别院中為秦月明捧弓的小弟子。
他名為姜良，原是附近小村莊吃百家飯的孤兒，三年前荀風去該村莊調查消息，無意間發現這孩子天生神力，見獵心喜将人收入門牆，帶回了白馬寨。
然而姜良到了寨中卻被秦月明挽弓射箭的飒爽身姿所迷，一心想學箭術，荀風無奈，隻得把他送來給秦月明當小跟班。
不過師徒倆的感情并未因此受到影響，仍然十分深厚，此刻看到荀風臉色慘白的樣子，姜良不由手忙腳亂，驚慌失措。
“别打擾你師父療傷。”秦月明将他拎起來，“怎麼隻有你，其他人呢？”
聽到哨聲訊号後，秦月明自己先行一步，讓姜良去召集弟子作後援，現下來的卻隻有姜良一人。
“飛鳳橋上有人用毒攔路，其他人過不來。”姜良稍微冷靜了些，趕緊禀報道。
他之前無意中吃下過傳說中的神藥朱果，倒是有百毒不侵之體，其他人卻是沒這般奇遇，隻能被攔。
“倒是環環相扣。”秦月明冷笑一聲，心頭還是有些不解，按理說幕後之人計劃周詳，又為何敢放自己過來救人？
還是說，中間出了什麼變故？
秦月明帶着疑慮飛身下山。
陽山與渝州城中間隔着一條名為鳳江的大河，水面廣闊，常人難渡，江面上伫立的石橋名為“飛鳳”，是附近唯一貫通兩岸的道路。
石橋中間，一個身披白緞鬥篷的白發老妪佝偻着，右手竹枝，左手竹筒，不停用竹枝蘸取竹筒中的液體向四周揮灑。
随着她的動作，一陣淡淡的竹青色水霧氤氲開來，籠罩住石橋，又緩緩蔓延到了下方的江面上。
被堵在橋頭的白馬寨弟子滿心焦急。
“江湖上何時出現了這樣一号用毒高手？”
“毒入江水，會不會有傷下遊百姓？”
“不知陽山上出了什麼事，姜娃子見到寨主沒？”
……