桃花面其實就是馄饨面，但眼前碗裡的馄饨與别家的不同，一口咬下去除了能嘗出鮮肉的味道之外還有一種獨屬于花木的清香。桃花與肉沫混合得恰到好處，軟爛之餘還不失原本的味道。

桃花瓣固然可以摘來生吃，但嚼在口中會有些微苦，但被做成這馄饨餡的桃花應該是先在滾水裡滾過一遭的，或許還加了幾滴清蜜腌漬過，嚼在嘴裡有些清香，也有些微甜，味道好得很。

而桃花與鮮肉沫的顔色透過煮熟的馄饨皮透出來恰好呈淡粉色，就如同春季裡的桃花，正好稱了面的名字，桃花。

“才正月下旬，哪裡來的桃花？”章糾白忍不住問。

“姑娘好靈的舌頭，這裡頭是加了些桃花！”江伯笑，“犬子無才，成天就愛鑽研一些養花種樹之道，前兩年竟在屋子裡種起小株桃樹來了。姑娘也曉得，這尋常桃花三四月才會開，但你猜怎麼着？他屋中的桃花如今便已有開的了！”

“怎麼做到的？”

見江伯隻笑不答，章糾白反應過來這大概是人家屋中的秘密，便也沒追問。

面很勁道，吃起來不會太軟爛，咬在齒間，咽下肚，很值得回味。章糾白捧着碗喝了幾口湯，又夾了幾個桃花肉餡的馄饨吃完才開口。

“若非得說一點，我覺着若是能再減短一點腌漬桃花的時辰，讓桃花原本的味道保留得再多些或許會更好一些。畢竟，桃花的苦味本不是很明顯，無需用蜜腌漬太過。”

“聽起來，姑娘也愛好此道？”江伯有些意外。

“此道能娛己，也能養人，乃是養生大道中的一道，我的确喜歡。”

“老朽一把年紀方有些小小領悟，看姑娘年紀如此輕，想不到已能悟得一些養生之道，老朽實在是深感汗顔呐。”

“江伯何必自謙。衆生萬象，不過都是各有所悟，各有所得，各有所憂，各有所樂。桃花面很好吃，有機會的話我會再來的。”

章糾白掏出面錢放在桌上，起身離開。沒走出多遠，耳裡收進了新的聲音。

“江伯，一碗澆頭面，還同原來一樣，少些肉絲，多些菜葉。”

後側的面攤又有來客，來客顯然與江伯相熟。

初次到這裡吃面，按理說江伯的熟客章糾白應該不認識才是，但自從聽見了來客的聲音，章糾白的腳步卻怎麼也邁不出去了。

來客與江伯寒暄了幾句就坐了下來，章糾白背對着面攤站在原地好半晌，直至察覺有目光落在自己背後才陡然回神，加快腳步遠離了面攤。

一路疾走，直走到城東芸生客棧章糾白的步伐才慢了下來。

風有些大，推開範霄霄所住上房的房門一股風先鑽了進去。範霄霄正提着筆站在書案後寫着什麼，風一吹，滿室紙張飛。邁腳進了門檻，章糾白急忙轉身掩門。

“怎麼慌慌張張的，大白天的撞了鬼了？”範霄霄手忙腳亂地按住還在案上的紙張，沒好氣地瞪了章糾白一眼。

“沒撞見鬼，倒是給我撞見了一個想見又不知道該不該見的人。”

取下鬥笠放去門後，章糾白蹲下将四散的紙張撿到手裡，走到書案邊放下：“霄霄，嚴蔔回京了。”

範霄霄花了一會兒時間才反應過來自己聽到了什麼，眼睛都瞪圓了：“你說的這個嚴蔔，是你先前讓我幫着打探的那個大理寺司直？可我收到的消息是那嚴司直明日才會從競良啟程回盛京啊，你确定人已經回來了？”

“不會錯的。”章糾白癱坐在交椅上望着頭頂的房梁深深歎了一口氣，“我方才在街上見着人了，絕對是他。”

在她離開面攤之後去到面攤與江伯寒暄之人的聲音于她來說不算熟悉，卻算不得陌生。

那人絕對是她在競良認識的人，是那個自稱是徐衷夷的嚴蔔。

為防認錯，她後來借着鬥笠和行人的遮擋走近面攤看了一眼。

坐在面攤吃面之人的發絲依舊是用束髻銀冠束起，卻并非一絲不苟，前額鬓邊乃至耳後與衣領相接的後頸處都有些零散發絲掉出，稍稍顯得有些淩亂。這些亂發，極有可能是在騎馬時散亂下來的。

面上看着雖不顯跋涉的狼狽，但那人袍角下擺處卻沾着一些灰塵，從他袍角底下露出的鞋邊上也能看見不少的泥土。

結合着被他放在身邊條凳上的包袱來看，他應該是才進城，或者說進城的時間應該還不長。

雖未大口吃面，但章糾白能斷定他一定很餓了。

肚中再餓，用飯的時候也絕不會出現狼吞虎咽之态，心中再急，表面也要故作慢條斯理，心中再氣，人前也要故作溫文爾雅——這就是他們這些世家公卿子弟自小練養成出來的所謂涵養。就像周荃珝。

在江伯的面攤上吃澆頭面的人的确是嚴蔔沒錯，他回京了。

“這……”範霄霄張了張嘴，“那他見着你了嗎？”

“應該沒有。”

瞥見手裡剛寫好的信，範霄霄忍不住将信紙揉成了團扔到腳下用力地踩了幾腳，踩完之後才一臉赧然地挪到了章糾白身邊提着茶壺給章糾白倒了一杯茶：“是我家的人辦事不利，你别生氣。”

“我做什麼要同你生氣？”章糾白無奈，“你好心幫我，我怎麼會生氣。我就是有點理不清頭緒現在能幹什麼不能幹什麼。”

“你想幹什麼？”

“我想……”