元月的白日較短，還未至酉時，宮城四處已不見什麼光亮。

宮牆之外的百姓總愛聽些四方城裡的故事，即便有些街巷與那故事中的四方城隻有一牆之隔，但因為無人進去過，就覺得遙遠而稀奇。

其實也沒什麼稀奇，住在這四方城中的人和外頭的那些并沒有什麼兩樣，也會笑，也會哭，也會撒潑打诨，也會裝模作樣。

裡頭有太多人學會了自家主子那副高高在上的姿态，實則他們連個玩意兒都不是。不過，能在人前端出這樣姿态的多是這城中的主子之一，又或是主子身邊得臉的人。

也有不管人前還是人後都能保持一個樣，都能平易近人或者待人和氣甚至謙卑的，但這類人很少，少得打着燈籠都找不着幾個。

還是那些自覺高人一等的人多。

仿佛在這城中的日子長了，人人都成了裡頭的主子，或者人人都得了臉，升了身份。

可那些身份，又有幾個人能持得長久？

在宮裡當差的，個個都覺着自己是人上人，可這所謂的人上人，不過是命微如芥身如蟻之人罷了。

不說别的，就連那端坐明堂的天子，還不是一身的怨苦無奈，還不是有數不盡的身不由己？

天子尚且如此，那伺候天家的奴才又能快活到哪裡去？

整日忙碌來又忙碌去，不是奉承這個就是孝敬那個的，不過是想求得一個庇護，保住自身一條小命罷了。

若是上頭無人，又哪天實在運道背不慎礙了貴人的眼，到那時無人幫着求情，被打死了還是小事，就怕打殘了卻無人料理，還得拖着殘軀跪謝貴人留命之恩，然後就這麼半死不活地待在這座宮城裡如蛆蟲一般被人嫌棄着耗過一生。

那樣的結果自然誰都不願見到，沒有人希望自己落得個那樣的下場，是以，在這宮城裡頭當差之人，哪怕是最低賤的低階内侍也都甯願受着旁人的冷嘲熱諷死活要巴上一位能護住自己小命的貴人。

雲發領着乘書和乘明在兩面宮牆之間的甬道中快步行着，轉到正儀殿正門外的石階前，正巧遇見懼子提着燈引着一位身披墨色氅衣的人往這邊過來。

那是一盞四角宮燈，燈面比一般的宮燈素淨，隻用淡墨在四面紗上分别繪了不同的耕織圖。

天還未黑透，天邊所剩無幾的餘晖與宮燈的光亮重疊，勾勒出漸漸近前的兩抹影子，将那兩抹影子拉得十分瘦長。

做為宮裡的低階奴才，對來往于宮城的諸位權貴大人卑躬屈膝乃是常态，懼子引着官吏進宮，一路上腰始終弓着，頭就沒擡起來過。

從身形上看，被懼子引着的這位官吏似乎也有些佝偻，仿佛已上了些年紀。

雲發心中猶豫了片刻，沒有立即出聲，而是帶着乘書與乘明後退兩步停住腳，避在了一側。

視線所向，懼子正提高着燈杆将那燈面偏近身邊之人，嘴裡提醒着：“大人小心腳下，昨夜才落過一場細雪呢，眼下這台階雖已打掃幹淨了，但就怕哪個不長眼的打掃得不仔細，讓大人滑了腳。”

酉時初就已提燈，還怕滑腳，不知道的人還以為天色已經暗得看不清路了。

不過，能在這個時辰被傳召入宮且有着引燈待遇的人着實不多。

看着來人的眉眼和藏在大氅之下的官袍顔色漸漸随着他走近而逐漸清晰，遠觀時顯得瘦長的身影到了近前愈發顯得孱弱，雲發垂下眼，帶着兩個徒弟對來人行禮：“周大人。”

虛浮的腳步微微一頓。

“我說怎麼遠遠見着有些眼熟，原來是雲發公公。”周荃珝轉頭對雲發颔首，“怎麼，貴妃娘娘又讓你來給聖上送東西了？”

“是啊。貴妃娘娘親自做了些如意糕和吉祥餅，特命奴婢給聖上送來。”

“原來如此。既是貴妃娘娘有過吩咐，不如雲發公公先請？”

周荃珝擡手作了個請，将雲發看得連忙後退了一步：“使不得使不得，還是周大人先請。”

既然将路讓出來了，那便沒有不走的道理。周荃珝點了點頭，懼子便小跑着先到了殿門外。

“劉總管，周大人到了。”

懼子在戍守于正儀殿外的數位殿前衛的餘光中對着殿内輕禀。

内侍總管劉奉典聞聲自正儀殿内緩步走出，将周荃珝引入了殿内，片刻之後，劉奉典又走了出來對着懼子揮了揮袖子。

懼子退下後，始終站在殿門外側的雲發才弓着腰上前朝着劉奉典笑了笑：“貴妃娘娘親自做了些如意糕和吉祥餅讓奴婢給聖上送來，眼下這糕餅都還熱乎着呢，您看……”

作為掌事内侍，雲發在貴妃崔氏身邊當差已近十一年，但對上在先帝身邊服侍過二十多年又在當今天子身邊服侍了近六年的劉奉典，還是不得不卑躬賠笑。

劉奉典垂眼看了雲發一眼，視線從雲發低着的腦袋上移到雲發後頭兩個徒弟的腦袋上，最後停在徒弟二人所呈的兩份小籠屜上。

“且等着。”劉奉典眼皮一掀，“待咱家先去請示一下聖上。”

說要請示聖上，劉奉典卻并不急，隻走到外殿與内殿之間的屏風邊上，然後就靜靜站着不動了。

侯在殿外的雲發直起了腰，也不敢催促什麼，更不敢私自進殿，隻能站在殿外等。

内殿的聲音傳不到殿外，雲發和兩個徒弟聽不到裡頭的動靜，劉奉典所站的地方卻正好能聽見内外的聲音，也正好能讓内外的人探個頭就能看見他。

雲發隻站了一會兒，就聽見一道略有些不耐煩的聲音。

“何事？”

是天子陳弘勉發問。

劉奉典将雲發的話如實轉達，陳弘勉沉吟了片刻，問了句：“你可餓了？”

說完也不待誰答話，就對劉奉典吩咐了一句：“去将東西接進來。”

“是。”

劉奉典将兩份小籠屜放置内殿并退到殿外之時，外頭的天色已經開始蒙上了墨灰。

正儀殿裡已沒有什麼日光，好在掌着門閣燈燭的奴婢機靈，早在得知天子要入正儀殿議事時就已将殿内的燈燭點亮。

陳弘勉的目光落在兩個小籠屜上良久，忽然閉上眼往後一靠，發出了一道幾不可聞的歎息。