不遠處，那偷兒的身影已消失在人群之中，再難尋蹤迹。

那湯吳身旁的另一名漢子突然開口問道。

“那小子當真會聽從差遣嗎？”

湯吳輕瞥一眼自己的孿生兄弟。

“方才你不是都瞧見了嗎？公子雷霆手段，他哪裡敢再耍花樣？”

湯越聞言卻搖搖頭。

“我說的不是他，是清平道的那一個。”

湯吳這才回過神來，猶疑片刻過後亦有所擔憂。

“此番狄墨親自前來，屆時瓊壺島内外必定高手雲集。就算他曾在莊中數載、能猜透狄墨的詭計，隻怕也過不了李苦泉那一關。”

“他會去的。”公子琰的聲音疲憊卻堅定，藏在布巾下的那雙眼轉動着，“那是他師父的東西。無論如何，他都會去的。”

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石舫前，盤踞了一上午的貴客們大都已經散去，剩下的三三兩兩聚在岸邊，正同那些船家們低聲商議着些什麼。

那是錢多又膽大的好奇之人，不滿足于方才的“隔岸觀火”，在那些船家的一力撺掇下，也起了乘船去那瓊壺島上看一看的念頭。

幾筆生意談妥，船家們收了到了訂銀，一個個都有底氣了起來，開始就近張羅着人手。

在這裡招工不比城裡，城中正經活計大都要一月起結，店家或船家都是城裡的熟面孔，兩方就算談些工錢的事也都盡量還顧着些體面。而這城郊日結的活計往往都是最苦最髒的，出力氣的隻想做完一日工後拿錢走人，不管做的是不是偏門生意，而東家也隻管使喚派活，向來不會探究來幹活之人的底細。

幾艘大船的船主深谙其道，顯然不是第一次做這買賣了，幾嗓子便将等工的人攬了大半過去。餘下的人便在那些三兩成群的小船中觀望着，一邊立着耳朵偷聽别家談下的價錢，一邊在心中默念着讨價還價的口水詞。

一直沉默躲在角落的少年靜靜看着，待人群漸漸散開來才随之緩緩移動起來。

他已經很久沒有混迹于這樣的人群之中了。與這些伺機分食掠奪的鹫相比，那處小村莊裡的人就是溫馴而遲緩的羊。

然而諷刺的是，他隻有藏身于這樣的人群中時，才會感到遊刃有餘和安心。

他模樣生得好、瞧着也乖順，很快便有人招呼他過去，但他并不會次次都有所回應，要先觀察那船家和他拉到的主顧，若是覺得有所不妥，便跟着人群低頭走開。

不知是否是因為今年的賞劍大會格外隆重，今日這璃心湖畔旁也格外紛雜，他接連審視了三四撥人，才在一艘有些破舊的商船前停下腳步。

船主精明得很，用不着邊的賞錢想将他套牢，一會說同他一起跑船能習得本領，一會又說好高骛遠不如踏實幹活。他看得明白對方那點算盤卻也并不在意，反正他隻是“借船一用”，并不是真的要圖這點工錢。

碎嘴的船主仍在不遺餘力地空口畫着大餅，李樵低頭應和着，偶爾擡眸瞥向不遠處日光下蕩漾的湖面，水光輕柔似薄紗，他卻連凝視片刻都做不到、很快便收回目光。

從踏上着璃心湖地界後，他便常有種錯覺：今年這開在水中的賞劍大會，似乎就是為了對付他這樣的人而特意設計的。

然而天下第一莊莊主現身，機會就擺在他面前。他腳下這條看不到頭的逃亡之路似乎終于分出了岔路，一條通向終結這一切的機會，另一條則通向他自己的終結。

他做夢都想殺了那個人，可事到臨頭卻又覺得每一步都邁得如此艱難。他幾乎可以想象那個人立在黑暗中微笑看着他的樣子，那微笑是一種笃定，笃定他甚至不敢跨過這些波瀾、舉刀指向對方。

他也曾抱有最後一絲幻想，幻想狄墨早已将他徹底遺忘了。但他又清楚地知曉每一個叛離山莊之人的下場，因為他曾親手終結那些人的性命。

他不知道唐慎言當着他的面提起那些江湖風聲，究竟是無心之舉還是有意為之，但那個人可能會出現的消息就像粗糙的指甲一樣，刮蹭着他藏在衣衫之下的疤，提醒他很多事永遠不會淡去，而他永遠無法獲得平靜。

巨大的不安與戰栗感像暗紅的炭煎烤着他，令他的每一寸肌膚都因燒灼而疼痛，而他隻有重新跳入這冰冷的江湖水之中，才有可能得到些許緩解。

談妥了交接的時間，得了便宜的船主精神抖擻，胡子都根根立了起來，挂上笑臉便又去張羅起明日的客人來，而那少年也低着頭離開，沿着長長的大道向回城的方向走去。

一路上，不時有些熱情的半大小童迎上前來，手中揚着一張張黃紙不停叫賣着。

那是在此兜售江湖快抄的細伢子，背後是各路消息販子，他們會将最近一月的江湖大事撰寫成文，随後謄抄在發黃的竹紙上，讓這些孩子們四處兜售，一份不貴，隻需十幾文錢，真正的江湖客卻是連看都不會看一眼的，倒是那些來湊熱鬧的看客和半吊子們都喜歡買來翻翻、圖個樂子，看過後揉一揉丢掉也不甚心疼。

今日他們已銷出大半，便挑揀着落單的客人尋找機會，那神色冷漠的少年長了一張頗令人有好感的臉，可待離近了看清他深色衣裳上的補丁，那些孩子瞬間便呼啦一下散開了。

李樵繼續向前走去，冷不丁又有個半高不高的身影從他身側經過，跑起來有幾分莽撞的樣子，他眼神一冷、下意識後撤半步，手已撫上腰間的刀鞘，下一刻那身影已擦着他的衣角而過，消失在那群細伢子中。

左手微微放下，他這才發現手心竟已沁出一層冷汗來。

是他想多了。

以那人的行事作風，就算當真已經找上他，也不會派個手腳如此不利落的廢柴來戲弄他，更不會給他反過頭去探查的機會。

李樵長長吐出一口氣，擡腳要向城門的方向繼續走去，整個人卻突然一頓。

他低頭望向腰間，隻見那條舊得有些發白的腰帶間，不知何時多了一朵紙花。

少年的目光死死盯着那朵紙花，半晌才緩緩伸出手、将那花拿在手中。

那是一朵黃麻紙疊成的荷花，生着整整齊齊、左右對稱的八片花瓣，正中隐隐透着些墨迹。

方才那群細伢子已不知跑去何處，前方筆直的大道兩旁雜草叢生、人影寥落，江湖客們往來穿梭、神色匆匆，似乎根本無人留意他的存在。

李樵深吸一口氣，單手将那朵紙花拆開來。

他的指尖有些顫抖，費了一番工夫才将那張黃紙展平。

輕而薄的紙片正中隻寫着兩個小字。

盜刀。

淺褐色的瞳仁微顫，先前的某種戰栗情緒漸漸褪去，取而代之的是一種若有所思。

沒頭沒尾的兩個字，卻透着落筆之人不容置喙的權威和控制感。

李樵五指微攏，那薄薄的紙片便被他牢牢攥在手心。

好一個公子琰。當日将他扔在樓中等死，事後竟以為差遣他做什麼、他便要做什麼嗎？如果□□上的折磨能夠令他屈服，當年他離開莊子的第一個月便已經被打敗了。

李樵松開手，手中的紙張已化成一把粉末、轉瞬間消散在風中，仿佛從來沒有出現過一般。

而就在此時，先前那群細伢子不知又從那消息販子手中領來了什麼消息，興奮高喊起來。

“出來了，今年賞劍大會的彩頭出來了！消息保準，隻需十文。各位爺瞧一瞧、看一看了……”

鬼使神差般，少年本已向前走去的身影就這麼停住了。

他轉過身來、攔下其中一個孩子，從身上摸出幾枚銅闆，換來那薄薄一張竹紙。

紙面上不見密密麻麻的小字，隻有一副寥寥數筆勾勒出的圖畫。

那是一張刀圖，下筆很是謹慎，多一分沒有、少一分便失了準頭，讓人不能一眼認出那刀的來曆。

李樵死死盯着那張圖，久久不能移開視線。

不遠處，另有幾個買了消息的人聚在一起感歎着、低語着，有什麼看不見的東西被那薄薄的一張紙輕易點燃，即将在這江湖水面上映出一片火光來。

“青刀啊，原來竟真是青刀。今年這彩頭，可真是不同尋常啊……”