璃心湖畔，三層石舫前。

觀賞已經結束，各家的車馬小厮早已在石舫外的那條大道兩側樹蔭下等候了。馬車陸續離開、徑直将人送往城内最講究的酒樓飽餐一頓。待下午日頭最毒辣的時候，貴客們便會在城中尋處雅緻的茶樓避暑納涼，亦或是去那萬金戲樓聽聽戲，待到日頭落山後再決定是否要雇上一艘兩層遊船、六七護衛，來一場别開生面的夏夜遊湖。

對于那些喜歡探聽江湖之事、卻并不想沾染其中是非的人來說，誰人統領江湖、誰人黯然退場并不真的那樣重要。花上足夠的銀錢遠遠看一看那瓊壺島，或者在那璃心湖上小酌一杯、賦上酸詩幾首，不過隻是增加了未來月餘的談資罷了，同在都城看一場鬥蛐蛐或賽馬沒什麼分别。

各門派的船隻在那冷冽的璃心湖水中泡着，不論岸邊看戲的人是否散場都要端足了架勢。而那些慣會鑽營讨生活的小商販們早已嗅到商機，一早便頂着鬥笠、背着馬紮在石舫外那條筆直的大道兩側等候了。

甭管是包船還是遊湖、幫傭還是護衛，隻要金主們開口，便沒有他們做不到的事。他們會不厭其煩地一遍遍誇贊自家船隻的豪華舒适，或是信誓旦旦地保證可以一次遊湖便看遍八大門派的掌門，甚至神秘兮兮地聲稱自己曾在湖中目擊過魚精湖怪，總之目的隻有一個：那便是将這些揣着金銀的貴客請上他們的破船，将未來一年的油水從這一趟船中榨出來。

若是有些目力之人細細觀察便會發現，這些所謂的“商販”實則并不簡單。他們有些是從九臯城中趕來的船家，更多的卻是江湖小門派中的無名弟子，甚至還有船幫水匪混迹其中，隻是換上了良民的衣裳，便厚着臉皮在此做起這一本萬利的生意了。

這年頭，若有送上門的肥羊供人宰割，誰還會願意辛辛苦苦蹲在偏遠山溝裡等着屬于自己的“發家奇遇”呢？

那些老實做生意的商販打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睜睜瞧着生意被搶走，也隻得忍氣吞聲。但也有些大膽的船家，會同這些江湖中人搭夥做生意，一邊出船、一邊出人，搶起生意來倒是格外得心應手。隻是不知到了分錢的時候會不會又是另一樁無人知曉的慘案了。

湖面上的熱鬧已經告一段落，最激烈的厮殺也還未開始，可細瞧這岸邊的一幕幕，又這何嘗不是另一種形式的江湖狩獵？隻不過那些獵者換做了另一幅做低伏小的面孔，用一種谄媚的方式從他們的獵物身上刮下些金鱗片，誰的眼光獨到、誰的動作輕敏，誰便能在這場狩獵盛宴中收獲最多。

眼下，這群獵物中最顯眼的一個，方才在一衆人丫鬟婆子的簇擁下、從那三層石舫上慢悠悠地走下來。

那是個粉頰桃腮、生得頗圓潤的年輕女子，露在外面的兩隻小手好似兩截白胖的藕帶，每走一步都顫巍巍地晃着。

她顯然對方才圍觀到的“熱鬧”并不滿意，一張小嘴撅得老高。

“不是說那天下第一莊莊主狄墨會親自前來？我在這吹了半日的風，頭都要痛死了，也沒見着哪個是狄墨。”

她身旁跟着個丫鬟打扮、端着果盤的女子，但許是因為身形有些魁梧的緣故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上總有些不合身的别扭，連帶着她那頭精心梳過的小辮子也看着奇怪起來。她臉型生得還算正氣，隻可惜上面嵌了一雙豆眼，一開口便滴溜溜地亂轉，瞧着有些奸猾。耳朵上又别了一支狼毫筆，硬裝出幾分江湖說書人的模樣。

“小姐有所不知。這狄墨向來神秘，平日裡甚少抛頭露面，露面必會戴上面具。就算是江湖中人，也沒幾個見過他的真面目呢。此次他會親自前來賞劍大會的消息确鑿，隻是方才未在那入陣的儀式上露面罷了，之後或許還有機會……”

年輕女子顯然并不滿意她的回答，當下将手裡那串菩提子捏得咔咔作響。

“神秘？我看是長得難看才對。要麼便是故弄玄虛，實則是個草包，生怕露面的次數多了，教人看出端倪來。我回去便讓哥哥出面，趁他洗澡的時候将他綁來、一看便知。”

那豆豆眼的丫鬟聞言瞬間露出一副驚恐的神情來，有些誇張地左顧右盼一番，随即壓低嗓子、緊張兮兮地說道。

“小姐，這話可說不得！聽聞當初北狄曾有高手不滿那天下第一莊獨大，認為那狄墨有名無實，便秘密潛入山莊刺探、想着借此機會揚名江湖，誰知就此音訊全無，好似人間蒸發了一般，再也無人敢探究。在下以這七姑的名号發誓，所言句句屬實，小姐出身高貴，還是莫要蹚這灘渾水了……”

七姑正說到要緊處、嘴皮子都有些發幹，冷不丁便覺一股大力從她斜後方襲來，将她連人帶果盤撞飛出去，正正好好撲到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。

她轉頭怒目望去，隻來得及捕捉到一個瘦小的背影，依稀還是個半大的孩子。

“哪個走路不長眼的……”

她撸胳膊、挽袖子爬起來便要去追，誰知方才站起身來便教人揪住了發辮。

“你這笨手笨腳的奴才！毀了我這一身衣裳！”

那七姑渾渾噩噩低頭一看，這才發現方才那果盤上熟透的桑葚盡數扣在了小姐雪白的衣衫上，紫紫紅紅的一片，簡直觸目驚心。

她顫巍巍上前，笨手笨腳地擦了幾下，那紫紅色便暈成一大片。

小姐嗓音瞬間拔高，兩隻胖手抽出随身帶着的帕子，徒勞地試圖挽救自己的衣裳。

“這可是天綸莊的料子，我統共隻做了這一身……”

那小姐嚷到一半，突然覺察到什麼，低頭一摸腰間、俏臉瞬間垮了下來。

“荷包呢？我的荷包呢？！那是紫瑜姐姐送我的，全天下隻這一隻！你給我尋回來、尋回來……”

丢了荷包的小姐不由分說地哭鬧起來，一衆丫鬟婆子使出渾身解數也哄不好，而那名喚七姑的倒黴蛋被吼得暈頭轉向，好容易揉着頭皮站起身來，可擡眼望去，哪裡還有方才那小賊的身影了呢？

人群中，瘦小身影靈活地鑽來鑽去，不一會便将那哭鬧的女聲遠遠甩在了身後。

他慣常是在城南縧兒巷子一帶活動的，聽聞這賞劍大會将在璃心湖舉行，不少“肥羊”都來看熱鬧，他便也想跟着來分點湯喝。

但他也害怕，害怕會惹上什麼不該惹的人。

所以他隻敢挑那看起來好欺負的女子來下手。老天開眼，竟讓他一上來便得手了。

他尋了個僻靜的地方将那荷包裡的金銀物件倒出來清點一番，将那荷包随手丢在地上便喜滋滋準備離開，想着回城中買上一隻燒雞好好填一填肚子，冷不丁一道聲音在他背後響起。

“銀桂坊的繡品，一尺便要熬瞎一個繡娘的眼睛，怎可随意擲在地上？”

那小賊吓了一跳，轉頭卻見身後不知何時多了個坐在木輪椅上的男子，眼上蒙着布巾，離他不過兩三步遠的距離。

他飛快觀察了一下，随即故技重施、仗着身形靈活，便想從對方身旁走脫。

他是看準了那人是個瞎子又腿腳不便利，誰知卻被抓個正着，手中金銀散落一地。

他還沒反應過來，那隻蒼白泛青、骨節嶙峋的手便已死死扣在他手腕上，他感覺到那股可怕的力量正一點點鎖緊，仿佛下一刻便要扭斷他的骨頭。

他咬着牙，但終究還是忍不住、吃痛叫出聲來。

而在他出聲的一瞬間，那人便松開了他的手。他一屁股坐在地上，下意識便要起身再逃走，可一擡頭卻發現身旁站了兩個面無表情的方臉大漢，生得是一模一樣的嚴肅可怖。

那瞎眼的男子随即湊近了他。

對方身上有股難聞的味道，就連刺鼻的熏香也遮不住。

“不過是些碎銀，我送你便是。但你要去幫我辦件事，如何？”

那偷兒愣了愣，随即眼珠子亂轉地點了點頭。

銀子到手，對方就是天王老子也管不着了，到時候他隻要腳底抹油偷偷溜走，在城中尋個地方好好吃上一頓……

“事情辦妥，再來拿銀子。”那人好似知道他在想什麼一般，用那雙蒙了布的眼睛盯着他，“你既然答應了，便要做到。若是做不到，我的人自然會找到你。”

偷兒一抖，隻得繼續點點頭。

那瞎眼的男子從袖中掏出一樣東西遞給那偷兒，随後又在他耳畔輕輕說了些什麼，那偷兒點點頭，轉身向人群嘈雜處跑去。

一旁的湯吳冷冷看着，半晌才有些忿忿地開口道。

“公子該廢了他一隻手。”

公子琰輕輕歎息，那雙枯敗的手隔空張開又收攏，動作僵硬而滞緩。

“何必呢？他也隻是讨生活罷了。何況這四海之内，偷東西的手又何止這一雙。廢掉一隻、還會有千萬隻。吃不飽、穿不暖又無人管教，任何一雙勤勞能幹的手都有可能變成殺人偷盜的手。”

湯吳一頓，面上升起些愧色，俯首道。

“公子說得對，湯吳受教了。”

他話音未落，卻見公子琰已将散落在一旁的金銀盡數放進那繡工精美的荷包中，随後将那荷包沾上的灰塵草屑一一拂去，才将東西轉遞給他。

“一會尋個機會将東西還給那位小姐吧。”

湯吳一愣，半晌才怔怔接過。

他家公子最是溫柔，明明生着一雙可以擰斷習武之人脖子的手，卻能将灰塵從發絲般細軟的繡線中挑出來。

他家公子也最是心狠，一早定下的原則半分也不會退讓，要用破滅的希望去懲罰那貪婪之人。