果然居的破爛煙囪又冒出白煙了，半個丁翁村的人見了便都湧了過來。

那果然居的秦掌櫃雖然看着不起眼，但到底還是有幾分真本事的。什麼奇奇怪怪的小毛病到了她這，不過也就是兩三副藥的事，隻是性子實在摳門了些，連一個銅闆的賬都算得門清。

臨走前，窦五娘不情不願地撂下幾枚銅闆，一邊摩挲着手裡的藥包，一邊回頭向院中張望着。

真可惜，那長相俊美的秦家阿弟沒在，不然她掏錢還能掏得再痛快些。

秦九葉送走最後一名客人的時候，太陽已落下山頭一大半去了。

她将水缸裡最後一點水舀了出來，提着那一桶底的水來到柴門前，浸濕了一塊破布，然後開始一下下地擦拭起果然居的那塊木牌子來。

才不過幾日沒有看顧，木牌子上便落了不少灰塵和泥點，她擦了沒幾下，腳下水桶裡的水便成了泥湯子，不論她怎麼淘洗那塊破布，布在木牌上抹幾下便像在和泥一般，再擦不幹淨了。

從果然居出發到村外的河灘旁挑水，就算再慢，走上小半個時辰也該回來了。

金寶那懶骨頭，挑個水也要在外面晃蕩半日，先前定是沒少這樣偷閑。

對于一家藥堂來說，擦亮招牌無異于軍隊重整旗鼓，不僅是圖個幹淨順眼，還是要一洗前塵、圖個好彩頭的意思。

這樣的事她不想拖到明日。

秦九葉歎口氣，正要轉身回去取個大些的水桶、親自出去挑水，便聽得村口的方向隐隐傳來一聲鵝叫。

她擡頭望去，隻見天邊那條彎彎曲曲的泥路上，出現了兩道人影。

那兩道人影一高一矮、一前一後，頂着夕陽餘晖緩緩穿過田間。高個子少年挑着兩捆新柴，腰間别着一把柴刀，腳下又穩當又輕快。同他一比，那挑水的矮個子身影便似方才學步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一陣子，一擡頭見那高個子已經走遠，又連忙咬牙迎頭趕上，下坡的時候兩條腿險些将自己絆了個狗吃屎，兩隻木桶裡的水灑了一半。

終于，那兩個身影一前一後出現在木籬笆的盡頭。他們似乎也望見了她，矮個子那個沖她揮揮手，一刻不停地向她走來，高個子的腳步卻慢了下來，動作有些遲緩地走在後面。

金寶憋着一口氣走到柴門前，腰杆子已經開始微微發抖，但他愣是撐着一口氣沒卸下勁來，沖着秦九葉得意一笑。

“走得快了些，那小子都跟不上了。”

秦九葉強忍着沒有笑出聲來，視線落在對方腰間那隻草編的魚簍上。

金寶見她仍闆着臉，連忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的魚簍子。

“方才在河裡撈的，都是我一人的手筆。”

他渾身上下都濕透了，發梢還滴着水，顯然不隻是汗水打濕的。

摸了一整個下午、将自己搞成這副落湯雞的模樣，最後不過才摸到四五條手指粗細的小魚，這點“戰績”恐怕連村裡半大的孩子也瞧不上，何況他為了這幾條破魚還耽擱下了果然居半日的生意。

然而此時的秦九葉不知為何，卻說不出訓斥的話。

富人家的孩子從小便有專人驅着馬車去遠郊納涼，自有無數種他們聽都沒聽過的方法消暑排遣。而對她和金寶這樣的孩子來說，能找到一處小溪玩玩水、摸摸魚，已經是盛夏時節最開心的事了。

苦中作樂，不過是裝點普通人一生的那點甜頭，她實在是不忍心抹去。

秦九葉仍是那副嚴肅面孔，随即飛快擺擺手，趕緊讓這廢柴進了門，生怕再晚一些，他便要連腰“折”在她跟前。

金寶全然沒察覺自家掌櫃的異樣，呼哧呼哧進了院子。

柴門中又傳出一陣叮叮咣咣的聲響，不知那挑水的藥僮究竟打翻了幾隻盆罐，而就在此時，那泥路上的少年終于走近了。

他左手探進腰封，但不過片刻便又抽了出來，似乎隻是搔了搔癢。

秦九葉沒說話，一直等到他走到跟前，這才動了動。

她擡起手，從他肩上卸下了那兩捆新柴、拎進了院裡。

就隻這一個動作，那少年瞬間便覺察到了什麼。他沒有動作，就任她接過手中的活計，但那雙眼睛深處顯然多了些情緒。

先前他在果然居做活的時候，她隻是幹脆利落地交代他要做的事，從來不會這樣插手。也正因為如此，他從未有過那種可能會被掃地出門的危機感。因為他是被需要的，隻要這果然居中還有他能做的活計，他便有留在這裡的理由。

但眼下，她似乎不打算如此了。

向來手腳勤快的少年沉默地立在那裡，秦九葉見狀，眼前不知為何卻閃過那被清理過的爐膛和洗刷得幹幹淨淨的藥罐。

若有人察言觀色的本事到了這種出神入化的地步，那便沒什麼人情世故能瞞得過他的眼睛了。

“回來了？”

她生疏地客套着，李樵聽後嘴角抿得更緊。

“阿姊在等我？”

等他做什麼？等他來好親口告訴他，她已決定同那勞什子斷玉君一起走另一條路了嗎？

方才距離她十數步遠的時候，他便一眼看到她腰間的那半塊玉佩了。

他當然認得那塊玉佩，也明白為何那玉佩會出現在她腰間。

他擔心的事還是發生了。她終究還是做出了與他立場不同的選擇。

秦九葉當然聽出了對方語氣中隐忍未發的情緒。

有些事不一定要說出口對方才會明白。那半塊玉佩是她故意留在腰間的，她不信以那少年的細心敏感會不明白這玉佩的含義。

于是就她站在那裡等他，等他先開口說離開。

又或者他什麼也不說，時候到了，他自然便會離開的。

十日，最多也就還有十日。

十日之後，三月期滿，他就可以名正言順地離開這裡，再沒有任何牽絆。

而不知從何時開始，她發現自己竟将這剩下的日子記得這樣清楚。

她告訴自己，她是巴不得早日送走這尊瘟神的。似乎隻要将他送走，那些随他而來的紛紛擾擾、光怪陸離便會随之消散，她也不用再有那些沉思與掙紮，一切都會恢複如常，就像他從未出現過，那些事也從未發生過一樣。

但秦九葉知道，這已經是不可能的事了。

她已選擇踏上一條未曾踏足過的路，而之後所經曆的一切并不會比她眼下的處境好到哪去。

她會為自己的選擇承擔一切，但他不必。

綁住螞蚱的細繩總有被磨斷的一天。

他們曾經站在同一戰線上，但如今這戰線早已不複存在。

他向來懂得權衡利弊，不會同她一樣犯蠢。他質疑她的選擇，精明如他，勢必會抽出刀來、斬斷他們身上綁着的那條細線，随後潇灑抽身而去，此生都不複相見。

然而少年問完那一句後便定定望着她，似乎打定主意，如果沒有聽到答案便會一直這麼僵持下去。

行吧，就讓她來當這個惡人。

秦九葉回避了對方的眼神，随後在衣擺上擦了擦手心的汗，從身上掏出那隻貼身攜帶的錢袋來。

不過數錢而已，簡直是她平日裡最擅長的事，今日做起來竟有些手抖。

今天早些時候，邱陵便是這般對她的。眼下不過幾個時辰後，她便蹩腳地将這法子效仿了來，做得還如此心虛，一點也沒有年輕督護開口時的那股子正氣，反倒像個花銀錢買心安的負心人。

蒼天可鑒，她哪裡為這種事花過銀子呢？

最後一枚銅闆撥進掌心，秦九葉緩緩遞了出去，開口說話時語氣卻飛快。

“這是你這個月的工錢。零零碎碎的花銷我都計進去了，先前那糖糕的錢便不找你算了，另還有幾天的工沒做滿，我按天數折算好了，剩下的這些你且點清楚了，不要事後再來找……”

秦九葉話還未說完，李樵便已伸出手将她手中錢串子拿走了。

他的動作很快，快到她還沒反應過來，手中便一空，心也跟着一跳。

他徑直越過她，邁進柴門向院中走去。

秦九葉聽到對方的腳步聲向東房而去，短暫停留片刻後又折返了出來。