他也确實無話可說。隻是他仍有些不甘心，不甘心于自己最後竟敗得這般顔面掃地。

“人不為己，天誅地滅。這點道理你們不會不懂，又何須擺出這副姿态來？”

蘇凜恨恨擡起頭來，望向那個前日給了他一巴掌的女子。他叱咤商場多年，最是會挑唆情緒、撥動人心，反擊的話幾乎立刻便從口中流出。

“你們一個個的這般盡心盡力要深挖這案子，難道隻是憑着一口正義之氣、一顆公德之心？你這村婦，還不是因為你那送菜的老翁卷入其中，你為了救他，這才費勁心思要将蘇家拉入火坑！若那日康仁壽死時，你阿翁并未當差，整件事同你毫無幹系，你可還會在這裡冠冕堂皇地責問于我、反反複複要置我于死地？！而你，堂堂斷玉君，還不是養在平南将軍府中的一條狗，一心隻想着如何邀功才能步步高升，為此迫不及待與我割席、大義滅親！”蘇凜越說越激動，那張先前看起來溫文爾雅的臉早已變得扭曲，“這世上誰人不是如此？我也隻是為親情所驅使，隻要能讓我母親活下去，我做什麼都願意！”

秦九葉頓住了。

她知道蘇凜已經被逼得開始發瘋，但他的話并不完全是“瘋話”。

他說得沒錯，如果秦三友沒有牽扯進來，如果那日樊統沒有差人一早将她從果然居提到郡守府衙問話，如果她沒有被當堂扣上謀财害命的罪名，她确實不會對此事這般執着、用盡力氣、乃至一步步走到今日。

但是……

“你口中所言，并非秦姑娘的過錯，自保求生而已，有什麼好苛責的？平南将軍對我有知遇之恩，我為其盡心做事亦沒什麼可恥之處，難道不是嗎？”

邱陵的聲音突然響起，他望着蘇凜，表情依舊沒什麼變化，仿佛在陳述一件再簡單不過的事實。

“秦姑娘并沒有為了維護自己的利益而害死旁人，我也從未濫用官職草菅人命。做人總得有些底線，不要為自己的卑劣尋借口，更不要試圖将旁人污名化，以證明自己乃是無罪。”

秦九葉花了好大的力氣才控制住自己沒有望向那端坐在面前的挺拔身影。

她不敢去看他說這話時的神情，既害怕自己因此而生出些不該有的希冀，又擔心自己的希冀最終還是會落空。

若說此刻她心中沒有一點觸動，絕對是假話。

但她還沒有自作多情到會因為對方為自己說了幾句話而不可自拔。她明白邱陵之所以會說這些話，并不是為了她，而是因為他就是那樣的人。

那樣不偏不倚、不卑不亢、近乎絕對公正之人，如今在九臯城簡直找不出第二個了。

秦九葉仍有些出神，那蘇凜卻已冷笑着開口。

“督護年紀尚輕，自入書院讀書、到入平南将軍麾下、再到出行伍入朝中，一路平順，怕是從未經曆過挫折，更沒身處過絕境。所謂底線，是在你有選擇的時候才能守住的。若有一日你走投無路、至親遭遇劫難，你便會理解我今日所作所為。”

一旁的陸子參聞言，不由得狠狠啐了一口。

“我随督護審案，也見過不少犯人，什麼愛恨情仇、家事恩怨都可當做是借口，今日倒是頭一回聽到有人用親情孝道當做擋箭牌。你母親與兒子是親人，蘇沐芝與蘇沐禾便不是了嗎？你讓你的女兒為自己的孽債打掩護，一個連自己的女兒都不願庇護的人，又怎會真的懂得其中真情？隻怕是虧心事做多了，想着用這不花銀子的孝心在閻王爺那裡買個好吧！”

蘇凜臉色僵硬，但嘴上仍說個不停。

“蘇沐禾何等精明，哪裡需要我來庇護？！和她相比，沐芝都要遜色幾分才是。想當初，我獨自來九臯闖蕩，在藥堂起早貪黑、驿站親自押貨的時候，是母親操勞照料這個家。我不求自己活多久，但求她能長壽、讓我盡孝。現在我有這個能力，就要給她最好的。而她蘇沐禾生來便享受着蘇家帶給她的舒适安逸，豈能不知回報？就好似督護在行伍中得了邱家舊識的庇護，又可有為家族承擔過什麼？若是沒有，自然不會明白。”

這蘇凜不愧為一把誅心的老手，三言兩語瞬間化為利刃直插邱陵的痛處。

這些隐秘之事外人并不知其中細節，但秦九葉卻覺得自己并不需要知道太多，也能看明白這蘇凜的險惡用心。

她根本沒讓蘇凜的話音落地太久，幾乎是立刻便丢出一串反問來。

“蘇老爺口口聲聲說自己心系母親，敢問過去這半月來，她都用過什麼藥？那藥一日服幾次？藥煎好後是何顔色？嘗起來是酸、是苦、是澀？”

隻見那蘇凜方才還一副義憤填膺、慷慨陳詞的模樣，此時卻像是喉嚨塞了棉花一般說不出話來，張着嘴支吾了半天吭哧不出半個字。

秦九葉目光如炬，站起身來一步步走向對方。

“蘇老爺答不上來，我來替你答如何？自你母親病重，你一次都沒有近前服侍過，都是假借仆人之手伺候着。至于後來，她變成了現如今這副模樣，你更加不敢接近，每每送藥給她服下，都要使喚下人去代勞。蘇老爺的孝悌之心，還不如我們村中五歲孩童，她至少願意每日去村頭井裡挑水給她卧床的母親，風霜雨雪、酷暑寒冬都沒停過，也不嫌棄她卧床久了身上的酸臭氣味，夜夜為她捂腳暖床、驅趕蚊蠅。就算是談孝，你也不配！”

“你、你、你個伶牙俐齒的臭婆娘！竟敢、竟敢将我同一個村姑相提并論！”那蘇凜已是氣極了，口不擇言起來，身上那股與生俱來的優雅自持不見了，隻剩下惱羞成怒過後的不堪，“你懂什麼？你懂什麼！我為了求那秘方，付出了多少……”

他說到一半，顯然意識到了什麼，聲音戛然而止。

然而秦九葉已捕捉到他口中那兩個關鍵字眼，整個人不由得一頓。

“什麼秘方？再說一遍。”