一旁的金寶見狀也來分食，沾了爐灰的芋皮在他的嘴上蹭出一圈“胡須”，看起來像是吃了一口炭般滑稽，已有八分醉意的杜老狗見了指着對方的臉傻笑起來，邊笑邊哼哼唧唧地嘟囔着，隐約是什麼“炭郎兄”。
金寶向來自诩“藥郎”，自覺比那“賣炭郎”還是要高一籌的，頓時臉上有些挂不住，抹了抹嘴便将臉背到一旁。
秦九葉見狀正要打趣幾句，冷不丁一旁的許秋遲突然開口道。
“方才聊到名字由來，大家聊得如此熱鬧，杜先生為何如此沉默？你本名是什麼？總不會生來便叫老狗吧？”
杜老狗的目光已有些渙散，秦九葉覺得他晃動腦袋的時候，她都快要能聽到那裡面漿糊晃蕩的聲音。
“在下姓杜，單名一個、一個……”他越說頭越低，似乎就要這麼睡死過去，下一刻突然打了個機靈，整個人猛地擡起頭來，“我方才明明喚的是炭郎，你又是哪個？”
唐慎言搖搖頭，随即對許秋遲笑着拱拱手。
“二少爺饒過他吧。他這是喝懵了頭，怕是比平日裡還要糊塗。”
許秋遲沒說話，卻見那杜老狗晃晃悠悠站了起來，顯然已有些不勝酒力，一步三晃、腳下拌蒜，可偏偏那張嘴還沒罷工，一開口便震驚全場。
“今日飲得痛快，實在無以為報。誰想看那花墟集？我這有全本！不要錢……”
花墟集，九臯第一大豔書也。
是秦九葉初見許秋遲時對方塞給她的那本書，也是當初她在蘇家門口被當衆搜出的那本書。
都說一起喝酒不怕醉倒，就怕醉不倒，酒品還不好。
秦九葉笑罵一聲，抄起一塊山芋試圖堵住對方的嘴。
“這才喝了幾壺？竟開始說胡話了。”
杜老狗咬住那山芋又扒開秦九葉的手，竟還能口齒不清地繼續說話。
“我清醒得很！秦掌櫃見識短，竟連花墟集也不知道嗎？并非在下吹噓，那書确實凝聚在下半生功力，從遣詞造句到編排做戲，可謂嘔心瀝血，回回都是跌宕起伏、讓人抓心撓肺。你且評評理，這佛母座下金孔雀王去尋凡間女子報恩，女子卻将他當隻雞的故事是不是從未聽過？我另辟蹊徑做了這破鏡重圓的故事，可恨那書鋪的風娘子彼時分了我多少銀子，如今竟連一半也不願吐出來……”
杜老狗還在絮絮叨叨地說些什麼，卻見一道陰影緩緩升起。
“你說……那書是你寫的？”
杜老狗閉着眼點點頭，仍是搖頭晃腦的樣子。
下一刻，秦九葉自陰影中脫形而出，一個餓虎撲食便蹿了過來。
“是你！原來是你！”她悲憤地揪住對方的衣襟，一陣前後左右地亂搖，“是你害我當衆出醜，還險些丢了銀子！你這淫棍，寫點什麼不好？偏要寫這豔書賺錢，你的良心呢？！良心被狗吃了還是被雞吃了！”
秦九葉搖得氣喘籲籲，一擡頭便見一旁的許秋遲意味不明地笑着，似乎是在看熱鬧。
想到當初那當衆出醜的原委因果，她又是一陣怒火攻心。
“還有你！萍水相逢，為何偏要塞給我那一本書？你說你不是成心如此，我才不信！”
許秋遲正要開口說些什麼，然而下一刻，那被晃得七葷八素、嘴歪眼斜的杜老狗卻大吼一聲掙脫了秦九葉。
胃裡的酸氣連帶着那倔脾氣一起湧了上來。杜老狗打了個酒嗝，大着舌頭嚷嚷道。
“是我寫的怎麼樣？我這是憑本事吃飯，有能耐你也來寫！”
秦九葉怒氣上湧、正要駁上幾句，突然便見唐慎言臉色難看地同自己使着眼色，眼皮子一直在往邱陵的方向翻着。
心頭突地一跳，秦九葉瞬間清醒過來。
怪她被情緒沖昏了頭，也怪她平日裡同老唐這些市井百姓混久了、實在口無遮攔慣了，竟忘了今日還有官家的人在場。
銷豔書不是個穩定活計，大頭估摸着都在書販子手裡攥着，否則杜老狗也不至于到今天還睡那橋洞子。可這畢竟是見不得光的生意、罪行可大可小，若這位斷玉君當真追究起來，杜老狗這般颠三倒四之人，隻怕連為自己辯駁的話都說不明白，死罪可免、活罪難逃。
若說早前的秦九葉并不在意這江湖騙子的死活，可眼下大家在一個屋檐下生活了這段時日，又一起經曆了這麼多，那蘇家貨船的事還是杜老狗從中出力，她雖為當初的事生氣，此時若半點情面不顧，也實在說不過去。
她心下飛快想清楚了其中利害，手已掐住那醉鬼的皮肉，聲音柔和地勸道。
“知道你有能耐了。芋頭要放涼了，先吃芋頭。”
秦九葉這廂剛用芋頭穩住那杜老狗，卻聽許秋遲的聲音不緊不慢地響了起來。
“原來先生便是那花墟集背後的妙筆。近來這本子可是深受城中小姐婦人們追捧，愁壞了那些教習規矩的嬷嬷們呢。”
城中小姐婦人們追捧，你一個大男人又是如何知曉的？秦九葉的目光一會看向許秋遲，一會又看向杜老狗，突然隐隐覺得這兩人之間似乎有點什麼說不清的東西，難道是那日的五艘船上還有什麼别的故事是她不知道的……
“那是自然！”卻見杜老狗已經咽下一口芋頭，有些走調的嗓子破銅鑼似地響起，“我的書同那些糟老頭子的書可不一樣，砸銀子的都是這城中有頭有臉的貴夫人，每本都是限量版，錯過便是多花十倍的價錢也買不到。譬如那坊間歌姬與邱家二少爺不可描述的十一個夜晚……”
錦衣少爺手中的腰扇一頓，席間其餘人也蓦地安靜下來，那醉鬼卻說到驕傲處，神情漸漸興奮。
“還有那傳聞中的女魔頭和天下第一莊莊主相愛相殺的故事，兩人聚則江湖色變、分則花開兩處，夜馭群雄、好不快活……”
角落裡的李樵眨眨眼，擡手端起桌上那盞已經涼透的茶。
“還有那尋丘秘史，說的是那青冥寨女匪首如何擒了那斷玉君、在床笫間呼風喚雨……”
桌旁正襟危坐的年輕督護瞬間握緊了拳頭，連帶着面前的杯盤碟碗都跟着一顫。
那廂陸子參已經徹底吃不下那盤蚬子了，瞠目結舌地看着這一切，而一旁的唐慎言和秦三友則舉着螃蟹腿停在那裡。
許秋遲又開始不緊不慢地打起扇來，但那副藏在扇後的嘴臉分明是在竊笑，隻因他那坐姿端正的兄長，臉上的黑氣幾乎能蘸下墨來。
半晌，唐慎言終于回過神來。他顧不上酒氣上頭、頭暈眼花，上前一把捂住那杜老狗喋喋不休的嘴。
這不是耗子請貓吃飯，吃着吃着就成下酒菜了嗎？他真怕某人會當場拔出劍來，要将這滿口胡言的書販子當場紮死，将他這聽風堂變做處刑之地。
“快别說了，你明日酒醒之後定要後悔……”
可這喝醉了酒的人力氣出奇的大，又或者是酒漿下肚、傷心事湧了上來，非要發洩這一通，怎麼捂也捂不住了。
“你不讓我說，我偏要說！”杜老狗頂着一頭亂發，雖三句不離“豔書”，卻仍是一副悲從中來的樣子，“我起先也不寫這些的，還不是被逼出來的？我寫史、寫古經、寫醒世之言便是賠錢也沒人買來看上一眼，紙墨錢都賺不回來。換做這豔書話本之後，一本能賣上一吊錢還供不應求。我也得吃飯、我也得過活啊！我沒當乞丐讨飯，是靠自己雙手賺得的銀子，我有什麼說不得的？！”
杜老狗越說越委屈，聲音中帶了哭腔，看着有幾分可笑就有幾分可憐。
方才吃得正熱鬧的氣氛瞬間便冷了下來，秦三友等人都默不作聲了，隻低頭飲盡碗裡剩下的酒，末了再斟上一碗。
杜老狗聲音落地，先前一直隐忍不發的年輕督護冷哼一聲，顯然對這番說辭覺得可笑。
“讨生活就一定要寫那龌龊段子、叫賣豔書嗎？你手腳健全、大活人一個，便是随便找處碼頭做工也能生活，要貪那點涓滴之微利卻不想辛苦，便不要用生計來當借口。”
這話一出口，整個院子裡就更安靜了。
誰不知道杜老狗說的是醉話？可這醉話中也有實話，而且偏偏有人将這實話聽了進去，還義正嚴詞地将話駁了回來。
秦九葉就站在一旁聽着，起先憂心那一門心思要秉公辦案的督護要将人就地正法，見對方隻是言語上駁斥，似乎本該松一口氣，可不知為何，她卻覺得對方這幾句話簡直比一頓毒打還讓她難受，特别是“涓滴微利”四個字，簡直像針一樣紮在自己心上。
如果杜老狗做的事是貪圖涓滴微利，那她就是蠅營狗苟、蟻陣蜂衙之徒。
她在的地方離他不過兩三步遠的距離，可在這一瞬間，她卻覺得這距離被無限抻長，比她往返九臯城和丁翁村的那條破路還要長。
那廂杜老狗不知是否也有相同感受，方才因酒氣還有幾分紅潤的臉突然便垂了下去，整個人像是被問住了一般說不出話來。
說什麼呢？實在是沒什麼可說的。
就像她同蘇家人說不明白一樣，眼下她和邱家人不過是同一回事。隻是眼下他們走得近了些、甚至能在一個院子裡坐下來吃飯了，這才給了她一種錯覺，仿佛他們确實生活在一個世界。
“兄長醉了，不如我帶你先回去吧。”許秋遲站起身來，上前一把拉起那年輕督護，對着秦九葉點頭示意，“今日多謝各位款待，我們改日再聚。”
他說完，便拉着人不由分說地離開了，陸子參後知後覺站起身來，有些尴尬地搓了搓手，随後也急匆匆地告退了。
許久，唐慎言晃晃悠悠地站起來，伸手招呼金寶幫忙收拾殘局，而老秦早已背着手走到天井旁看起了鴨子，不知在想什麼。
今日開席的時候，誰也沒有想過這好端端的一席飯最終會吃成這個樣子。
秦九葉有些沉默地原地站了一會，覺得實在有些憋悶，便也擺擺手往門口的方向走去。
“我去送送他們。”