五月初三，雲銷雨霁，天朗氣清，九臯城迎來一個少有的豔陽天。
一大清早，陸子參便親自帶着兩個人将封在聽風堂出入口處的封條正式取了下來。
當然，這院子裡的所有人其實都心知肚明：這封條象征着的無非是這明面上的嚴格約束，至于私底下究竟有沒有起到實質性的作用，那就另當别論了。
不過盡管如此，所有人還是擺出了皆大歡喜的樣子來。
唐慎言又開始早起吊嗓子為坐堂做準備了，除此之外他還破天荒地花了幾文錢買了幾炷香，将那八百年沒有供奉過的神祠用了起來，又早早燒了個火盆，拉着起床之後的每一個人跨一下，說是要祓除不詳、驅走黴運。秦九葉不肯跨，總覺得有些邪門，疑心是杜老狗出的什麼歪招，兩人雞飛狗跳地對抗了半天，最終也沒争出個高下來。
那夜的事之後，杜老狗一直沒有回聽風堂，但許秋遲身旁那姓姜的女刀客倒是來了一趟，将杜老狗随身的那酒葫蘆扔下便走了，倒也算報過平安。唐慎言起先有些擔憂，還說差人去那了無橋看過了，杜老狗的老窩都讓另一個要飯的給占了去。但秦九葉開導他一番後他便也暫時安分了下來。畢竟在被關在聽風堂之前，杜老狗确實四海為家，現如今一切塵埃落定，人家說不定隻是不告而别罷了。
好不容易從唐慎言那裡脫身開來，秦九葉叼着餅獨自走到天井前，那幾隻鴨子如今已徹底在這裡安了家，每日飛去附近河溝裡覓食，傍晚又飛回來，活得很是滋潤，蛋也下得很多。她自己也意識到，雖然在聽風堂不過短短十日時間，卻仿佛過去了半輩子那麼久，而她也已經有些習慣了這裡的生活。
除去那些膽戰心驚的夜晚和一閃而過的刀光劍影，不勞動又有吃有喝的日子，又有誰會不習慣、不向往呢？
秦九葉狠狠掐一把大腿，提醒自己要振作起來。
風波終會平息，日子還得照舊。她将大半張餅胡亂塞進嘴裡，悶頭回到屋裡開始收拾藥箱和行李，走到院子裡去查看晾曬衣物被褥的時候才發現，那忙完公事的陸子參竟沒有離開，就一直站在院子裡。
對方見她出來，連忙收回偷看的目光，裝作方才經過的樣子，笑着沖她打了個招呼。
“秦掌櫃，昨夜歇息得可好？”
明晃晃的日光中，陸子參方才修剪過的胡須下，一口整齊的白牙閃閃發着光。
秦九葉還記得他們十天前相見的時候，可不是如此和諧又美妙的場景。
秦九葉點點頭，手上不停、飛快将晾曬的衣物翻了個面。
“多謝陸參将，在下一切都好。”
陸子參搓了搓手，高大的身軀顯得前所未有的拘謹。
“既然休息得不錯，可否請秦掌櫃同我走一趟？”
秦九葉終于停下來，定定看向陸子參。
“督護仍懷疑我是嫌犯？”
大胡子參将連忙搖頭。
“不是不是。隻是有些案情上的事想要你從中協助一二，一兩日、最多也就三四日的時間……”
秦九葉五指收緊、手中的兩隻襪子瞬間縮成一團，她努力讓自己的聲音聽起來客氣一些。
“陸參将，我本不是官府協助辦案的官差，先前種種也是被逼無奈，這你也是知道的。如今好不容易結了案，我這心也落了地，隻想早日回我那小藥堂繼續做生意。讓該做這事的人去負責他該做的事，這才是為官為民之道嘛。”
她這番話說得于情于理都沒什麼問題，可那日在府衙、還有昨日在寶粟碼頭，她明明不是這樣說的啊。
陸子參自知理虧，但卻好似突然不明事理了一般，愣是不肯将路讓開。
“秦掌櫃此話在理，是以在下今日前來，便是來替我家督護傳個話的。”說罷他特意清了清嗓子，從衣襟中取出他那毛邊紙紮成的小本本，宣聖旨一般一闆一眼地說道，“督護覺得，這次的案子案情錯綜複雜、牽涉甚廣，而你雖隻是鄉野村醫，卻能自始至終堅定立場、不卑不亢，屢次在關鍵時刻發揮作用，可謂沉穩非常、兼有急智……”
他這廂不吝贊美之詞，對方卻壓根一個字也不想多聽，擡腳便要離開。
“代我謝過督護。這誇贊的話就不必了，陸參将若無旁的要緊事，便改日再叙吧。在下還有事要忙，就不同您閑聊了。”
陸子參僵在那裡，随即面上便有些遮掩不住的着急，終于忍不住将話都倒了出來。
“督護想請你暫代我家督護身旁參佐這一職位、協助調查此案，待結案之時便可離開，其間按軍中參佐待遇領取薪俸，一月可有兩日沐休。秦掌櫃可願一試？”
秦九葉的背影頓住，随即面無表情地轉過身來。
“督護這回倒是想起我了？不再覺得我是個隻知投機倒把的藥販子、需得好好審視一番了？可是覺得這案情棘手，又怕那蘇凜背後有個更大的勢力，萬一觸動到哪路惹不起的神仙，到時候便将我扔出去做個替罪羊？！”
眼前女子顯然一開始并不想發脾氣，可不知怎麼地，說着說着便湧上一股火氣，越說聲越大、越說越氣憤，陸子參一言不發地聽完，胡子顫了顫，将小本本收了回去，搓着手低聲道。
“秦掌櫃的答複我聽明白了，我這便去同督護禀報便是。”
他說完，拱手行了個禮，随後調頭便向院外走去。
一步、兩步、三步……
“等下。”
陸子參腳步一頓、嘴角揚起，整理了一番表情後，才故作嚴肅地回過頭去。
“秦掌櫃還有何事？”
隻見女子摩挲着自己那雙破了洞又反複縫補過的襪子，半垂着的臉上一片糾結，半晌才幽幽開口問道。
“你老實同我說，做這督護身旁的參佐……一個月能得多少銀錢？”
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李樵背着新柴從後院往小廚房走的時候，陸子參正與秦九葉并排走過天井。
他臉上的胡子都遮不住他的眉飛色舞，天井中的鴨子聽起來都沒有他聒噪。
“……但凡是辦案期間，不光是馬随便騎，府院中也是管一日三餐的。我們府中的飯菜那可是一絕，李大廚是我們督護親自從營裡帶過來的，從前在軍營裡管好幾百人的夥食，做吃食是又快又好，關鍵是不限量，想吃多少吃多少！”
秦九葉點點頭，也不知聽進去多少。
陸子參見狀，又是一番喋喋不休。
“還有還有，我們府院後門出來走個幾步路有家馄饨面館，我和弟兄們都是那裡的常客，每月至少得去吃上個七八回。秦掌櫃喜歡吃面還是馄饨？他家這兩樣做得都不錯。馄饨有三種餡，面有粗細兩種，最妙的是湯底，那叫一個鮮！到了晚上還有宵夜可以吃，督護常請我們喝那的梅子酒，秦掌櫃喜不喜歡喝酒？下次我們一起……”
下一刻，隻聽天井另一頭傳來咔嚓一聲脆響，陸子參的聲音戛然而止。
他後知後覺轉頭望去，隻見李樵手裡握着兩截被生生撅斷的新柴、小臂粗細，被他一左一右拿在手裡，看着就像兩把兇器。
陸子參不自覺地咽了咽口水，随即又覺得自己的反應有失顔面，便故意不去看那少年，隻對着秦九葉繼續說道。
“總之，秦掌櫃定不會後悔跟着我們督護做事的。”
秦九葉點點頭，問出口的話仍是三句不離銀子。
“所以，俸祿何時才能領到手？”
“秦掌櫃若是願意，今日我們便算是正式定下了，下月此時便可領錢領米。”
秦九葉想了想，鄭重點點頭。
“既是如此，便勞煩陸參将到門外稍等片刻，我很快便來。”
陸子參神色大悅，為完成了自家督護的囑托而倍感欣慰，當下擺擺手便向外走去。
“不急不急，你慢慢來。”
少年見“外人”已經離開，當即扔下手中的柴秧，一個翻身便從天井那頭落在秦九葉面前，秦九葉一驚，還沒來得及退開，那本已走到十幾步遠開外的陸子參卻又突然回過頭來。隻見他若有所思地擡起一根手指，在那站得格外有些近的一男一女之間徘徊了一番。