話音甫落，挂着侯府徽印的馬車由巷口駛來，将近門首，車馬止步。

魏元瞻無視知柔的固執，簡單道：“上車。”

未防她轉過來，深秀的眉目被火光映照：“我不要你。”

一語既出，魏元瞻和盛星雲都愣了。

寒風在三人間肆意橫行，燈籠微轉，少年的臉色逐漸黑沉。

他從沒有這樣難堪過。

對手還是一個隻會玩彈弓的稚嫩小童。魏元瞻心裡暗暗冷笑。

他不再廢話，邁着大步上車，見盛星雲一副放心不下的表情，不耐煩地揚眉：“你要在這裡過夜嗎？”

盛星雲一讪，隻能咽下話頭，随他登上馬車。

人都走後，知柔像個被抽了筋骨的皮偶，脊梁一寸寸低下去，神情也黯了，有些無力。

肚皮空空，獨自一人，還得趕在府裡發現之前，神不知鬼不覺地溜回去。如此代價，隻為了一個莫須有的柿子。

她失落得直想哭，但如何擠眼，終究是沒有一滴眼淚。

所幸手裡有錢，她很快從短暫的情緒中恢複，心思明朗起來。至少她不再虧欠魏元瞻了。

斜街對面是一家車鋪，天未黑透，周遭散着昏昧的光。知柔跑過去，費了不少口舌才賃下一輛驢車，請人駛到曲妃巷。

那是離宋府家塾最近、最偏僻的地方。

攏悅軒裡，自管事嬷嬷下令，招呼衆人幫四姑娘尋龜後，整個院中隻有星回在擔驚受怕。

她明知四姑娘不見了，偏又不敢聲張，隻提着一柄紗燈，腳底生風地到處亂走。

光影不斷晃動，從攏悅軒内映至院外，光輝折閃幾下，不一時，照見了花園中一個鬼祟的人影。

星回就要大喊，知柔忙從黑暗裡擡腿出去，用食指抵唇，叫她别出聲。

随後等她走過來，知柔便道：“幫幫我。”

在星回的幫襯下，知柔悄無聲息地回了屋，換好衣裳，在桌邊大口吞咽吃食。

烏龜已被星回從她藏匿之處拎了出去，衆人歇散，不曾察覺此間異樣。

星回長籲口氣，進屋把門關了，立到她身側，一對眼睛仍有餘悸地瞅着她：“四姑娘，你無礙吧？可有哪裡不好？”

知柔隻管搖頭。

今日沒與她通氣兒就擅自出府，她一定很着急。

星回沉默半晌，想四姑娘應是無礙，這才在她手邊坐下，直言道：“下次再有這樣，您就與我說一聲。我不知道您去哪兒，起碼得知道您何時回來。”

知柔張了張嘴，原以為她會問些什麼，不曾想就這麼輕易地揭過了。

須臾，知柔眉眼一彎，露出一絲爛漫的笑：“好。多謝星回姐姐。”

十餘日後，一張請帖由城東江府送至宋府，連同一些書信，被鄒管家親自呈到許月鴛手中。

有一封從南邊來的，許月鴛隻掃了一眼便随意擱置，拆完其餘幾封，才将目光投去江府的帖子上。

江家原是京城裡屹立最久的商賈人家，雖有些聲望，卻與士族名門扯不上幹系。

要說轉折，便是十二年前，江三公子求大理寺卿之女沈敏為妻，一朝跻身權貴，成了京中一個傳奇。

彼時的江三公子，便是如今江府的主人。

許月鴛放下請帖，對身旁的劉嬷嬷說道：“江夫人請我攜幾個小輩到她新建的園圃去做客。”

她轉頭望向窗外，秀眉不易察覺地擰了擰：“這樣冷的天兒……”

劉嬷嬷随她睇一眼，舉步将窗子阖上，又走回來，含着笑意勸道：“将過年了，也是圖個喜慶。”

爐中白煙缥缈，許月鴛玉指按着請帖，思緒撥回從前。

景治三十年暮秋，她第一次見到沈敏——京城中最豪爽不羁的女孩兒。因為母親的關系，她和沈敏很快結識，幾回來往間，已然成了最親近的夥伴。

那會兒尚未出閣，許月清和她也沒有嫌隙，三人同吃同睡，倒在一張榻上，訴說各自的少女心事。

憶及此處，許月鴛胸口沉悶，緩了半晌才重新擡眸，改口道：“你說的不錯。”

她拾起手邊未拆封的信，交給劉嬷嬷：“替我把這些處理了吧。”

府上經常會有一些不重要的信件，許月鴛循舊，習慣叫人收到後面的木箱子中。

劉嬷嬷伸手接過。

今日是兩封，其一用紙粗劣，字迹卻工整。她垂目一看，竟是從洛州寄來。

信封上書：知柔啟。