薛适想要阻攔已是來不及，她驚得微微瞪圓眼，但還是強壓平和：“姑娘，欺瞞在先是我不對，我可以賠你銀子的。但你這樣做，是不是有些過了呐？”
“誰缺那點兒銀子。”眼前之人卻是不領情，譏笑了聲，“身為代筆人卻自以為是替我改決定，你以為這樣很聰明？我沒把墨潑你臉上，都算抒情了。”
薛适想開口解釋，可對方說完轉身就走，隻有她提着一口氣卡在喉嚨，無法言明。
隔着人潮，披風下的身影已掩于角落，眉梢微挑，看了看手中沾了些許碎雪的花梨木盒，覆手拂去，緊接着揮臂一收，轉瞬便不見蹤影，唯地面積雪之上的腳印，無聲彰顯有人曾駐足于此。
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所幸除那日外，薛适的代筆營生一直平順，甚至在坊間小有名氣。
轉眼間，已是一個月後的除夕，夜還未降，熱鬧先臨。
薛适穿過街坊，看着各家換下舊桃符，又挂上紅燈籠，就連垂髫也跟着熱絡布置，到處透着歡聲與喜氣。
直到行至大明宮，周邊才漸漸寂靜。
薛母過世不久，明皇後擔心薛适在薛府受委屈，特下旨讓薛适前往長安。薛适不想她擔心，至今日攢了些銀子才入宮拜見。
薛家一向重男輕女，即便薛母與皇後母親是親姊妹，薛适有當朝宰相做姨丈，也沒能改變從小到大被迫當成男子的事實。畢竟此為家事，明相與薛家也不親厚，唯一疼愛薛适母女的明皇後又遠在深宮，心有餘而力不足。
尤其薛适筆墨上的本事讓薛家攀上不少權貴後，薛父更是變本加厲，将薛适整天囚禁房中，隻許依他指令賦筆，旁的一概禁從。
如今薛适一走，無疑奪了薛家升官發财的路子，薛父十分不滿，但皇後旨意又不得不從，火氣便撒在薛适身上，竟是一點銀子沒給，想逼她放棄進京。結果等了幾日也沒見人回來，反等到薛适已抵長安，還支了代筆攤子風生水起的消息。
兩人叙舊許久，皇後怕薛适一人孤身異鄉寂寞，特意讓她今夜一同參加除夕宮宴，免得冷清。
宮宴設在麟德殿，入夜時分，燈火如晝。
昭景帝和明皇後坐于高位，皇室貴族、文武百官紛紛上前盛裝拜禮，喜迎新歲。
先前拜見明相時聽聞昭景帝喜作詩練字，慣寫行書，連帶對皇子公主的書法教育也頗為重視，薛适便在入宮前用行書字體抄了太祖皇帝的《元日》作禮。
昭景帝看後十分滿意，當下賞了銀子不說，還直接封她做翰林書待诏。
席間絲竹聲聲，傩影綽綽，薛适卻支着下巴對着桌上的美酒佳肴愣神。
女扮男裝，還入朝為官，還是皇帝親賜的官……
不知怎地，腦中突然響起一道聲音——“别到最後，代筆代的，原是自己的命”。
一時間冷汗驟起，薛适忙喝了口屠蘇酒，才漸暖心跳。
“書待诏可不太好做啊。”
說話的是個錦衣華服的公子，薛适恭敬見禮：“公子怎麼說呐？”
“銀子少事卻多。要日日入崇文館教導我們書法，下學時需撰寫書法見解，随侍書整理典籍。當然，辨别書法遺迹真僞、書碑勒石也是要做的……”
薛适認命般點點頭：“原來如此，多謝公子告知。”話一出口，察覺到什麼，“公子方才說……入崇文館教導‘你們’書法？”
“在下江措，以後還請薛待诏多多指教。”
“見過二皇子。”
“崇文館已經換過三個書待诏，你是第四個。”江措笑着看了她一眼，“希望薛待诏撐過去啊，你與他們不同，可是唯一由父皇欽點。”
“臣定竭盡全力。”薛适壓力更重，但又有些疑惑，“前三個書待诏怎麼了？”
“嗯……第一個是張待诏，因聲音洪亮，教導時吵了小五美夢，之後被小五叫人扔到太液池，險些淹死，第二天就解官了。”
——你是覺得别人聾，還是炫耀自己長了嘴？本宮就要夢到吃上櫻桃，結果被你打斷，你讓本宮現在去哪找櫻桃？
“第二個是王待诏，他堅持了三日，聲音也很好聽，但因對小五的誇贊有失偏頗，被小五告了狀。”
——螞蟻爬過的痕迹都比本宮寫的好看，王待诏竟說此字堪比龍躍鳳舞，實在氣勢磅礴？好，本宮現在就将這字給父皇看，說王待诏贊不絕口！
“第三個是李待诏，他堅持七日，各方面都不錯，但小五非要他做面首，而李待诏早已娶妻，所以主動請辭了。”
——李待诏姿色尚可，不如跟了本宮做個面首？你雖年紀大，但本宮不嫌你皮糙肉厚。
薛适扯着嘴角艱難笑了笑：“五公主……直爽爛漫，非同一般。”
“你要這麼說啊，估計就和王待诏一個下場了。”江措笑着搖搖頭，“小五就是這樣的性子，平日跟我們這些哥哥也是如此，心并不壞。”
薛适喝完屠蘇酒，在心中默默記了記五公主的性情：大膽嬌蠻，在意夢境，喜食櫻桃，厭惡欺騙，愛養面首……
江措和薛适聊了會兒，就又被一群大臣圍着拜禮。
薛适悄悄離了席，想着出來透透氣。怕在宮裡迷路，從麟德殿出來索性一直向北。
最北邊的大福殿是昭景帝供奉佛骨舍利的地方，本朝佛教盛興，至昭景帝登基尤甚。
映雪宮牆間，紅梅擁簇，不遠處太液池水的細小分支淙淙汩汩，素雅而清幽。薛适不由停下腳步，一時生出“梅香弄禅意，雪色染朱牆”的感歎。
靜谧之中，似有響動從大福殿傳來，薛适回頭看了看，但見殿内并未亮燈，隻當自己聽錯，便接着欣賞眼前景色。
突然，有人從身後狠狠抓住了她。天旋地轉間，薛适還沒來得及反應就已仰面躺在地上。
四周紅梅簌簌落下，她被人死死掐着脖子，腿也被狠狠壓制，動彈不得。
明明掩身于紅梅之中，薛适卻聞得對方身上桃花香氣濃烈而甜膩，聲音也發了狠意。
“隻派你一個，怕是不夠吧？”
雲霧被風吹散，掀起薄紗之後清冷皎潔的月光，眼前一抹金色流晃，籠罩的面容漸漸明晰，顯出千葉蓮的形狀。
薛适看清了眼前的人：“姑……姑娘？！”
面具之下，那雙漂亮的眼中閃過一抹意外：“是你？”