還賭債霸王賣養妾，顧臉面寶钗假報喪

寶钗抽噎着支起身子，問張德輝，“你有什麼主意？”

張德輝歎了一口氣，道：“大姑娘是知道的，咱們家一路落魄到此，皆系大少爺為香菱，打死了馮淵惹了官司起的。

正如王太太說的，香菱隻怕就是個禍根，千劫萬劫的罪消不掉，會帶累我們家一敗塗地呀。

周瑞家的還說香菱有蓉大奶奶的品格，可蓉大奶奶也是個薄命人，那麼年輕就去了。

那頭家既是個好顔色的，姑娘不如把香菱送去抵債，順勢把她這苦瓜瓠子給脫了手。省得我們家再生事端。”

聽了這一席話，寶钗皺眉沉思，不由也想起當日林黛玉的話來。莫非冥冥之中，真是如此？張德輝的主意，的确不錯。把香菱送出去抵債，既能換回哥哥的自由，薛家又幾乎無損，她何樂而不為。說來都是香菱命苦罷了。

寶钗心中已有意動，又猶豫道：“隻是眼下香菱還在老太太院中抄經消罪，又該用什麼法子将她叫回來呢？”

張德輝靈機一動，拍手道：“姑娘忘了，二十一是姑娘的生日，喊香菱回來吃酒慶壽，總是不妨礙的。”

“這恐怕不好。”寶钗思忖半晌，為難地說：“而今東府裡還未除孝，西府這個年也冷清，我哥哥身陷囹圄，為我一個不大不小的生日，這會子去打旋磨子，未免讓人覺得輕狂失禮。”

“唉喲我的大小姐，您就是太在意那些虛禮了，賈府上下誰人不誇您的好。”

張德輝生怕寶钗瞻前顧後耽誤事，又勸道：“一樁小事，頂多被人刺兩句，也算個屁。總歸是大爺的安危要緊。姑娘在這當口做生日，也正表明咱們家自個兒也能擺平事，不是任誰拿捏得了的。”

聽他言之有理，寶钗默然點頭，而後說：“就這麼辦罷。之後張總管去藥鋪裡取些安神助眠的藥來。你告訴中人，咱們送個美人過去抵債，除了換回欠契，還有個條件，不得透露是我們賣了人。隻說是她上街玩又被人拐賣了一回罷了，讓那些人告誡香菱，從此将薛家的事忘得一幹二淨，再不要想起一分一毫來。”

張德輝答應着去了。

心中的石頭總算安然落定，寶钗走進母親卧室裡，講了要把香菱抵債的事。

薛姨媽聽了半晌，又是慶幸又是怨憤，抹着眼淚說：“早知今日何必當初，當初就萬不該接這個禍水，弄得家門不幸。”

“若不是哥哥……”寶钗心中不忿，想将一腔委屈傾訴出來，思來想去，又住了口。

說到底，這一切都是她那個混賬哥哥的錯，可是埋怨話說出來，徒增自己煩惱，媽心裡又該不痛快了。哥哥有今日之過，還不是媽重男輕女，一味溺愛縱容的錯。

而況若非她這個哥哥好賴活着，隻怕薛家其他房的人，早就一擁而上奪産攆人了，真若那樣，她們孤女寡母兩個更是不消活了。

她對哥哥的唯一要求，就是能平安活到她出嫁罷了。

寶钗回房梳洗了一番，換了一身衣裳，出了梨香院，到賈母院中去了。

眼下寶玉被賈政拘在外書房绮霰齋溫習課業，這會子是見不到了。故而寶钗也沒往绛芸軒去，先到賈母處說明來意，得到老太太同意後，寶钗沒有閑心陪坐說話，即刻到西廂找香菱回去。

雖說年底學堂放假，林黛玉先前請了三姑娘、四姑娘來陪香菱抄經，到底二人年紀小，耐不住寂寞，抄了個三五日，就各找理由回去了。

香菱這個癡人，倒是一門心思地抄起來。寶钗走進内室，隻見滿桌、滿地都鋪的是待晾幹的紙，幾乎都沒有下腳的地方。

桌上晾的是《維摩诘經》，地上晾的是香菱自己的詩作。寶钗拿起一張默默品讀了起來，遣詞用典雖不佳，詩中意趣卻還不錯。想是當日請教了林妹妹的緣故。

寶钗心裡隻歎可惜，看向香菱秀美靈動的面龐，玲珑有緻的身段，又隐約生嫉。想起那歹人，對自己顔如太真的評價，她更羞惱了。到底還是自己太壯了些，遠不及黛玉、香菱纖細袅娜，得人喜愛。

帶着這口不平之氣，寶钗對香菱說的話就難免生硬了起來。

“好呀，老太太、太太叫你老實抄經，你卻陽奉陰違，塗寫這些不正的詩。”寶钗将手裡的紙，啪的一聲，拍到她面前。

香菱正咬着筆頭推敲文字，猛地被人打攪，慌得渾身一顫，擡頭見是橫眉冷目的寶钗，連忙跪下：“好姑娘，我錯了，我再也不寫了，求你别告訴人去。”

寶钗見她滿目驚惶，忍羞含愧地央求不休，一時又心軟了。想着過了今日，就再也見不到她了，将來有的是新主子夾磨調理她，還為這點小事難為她做什麼。