“善娘子放心，我會問明緣由。”趙結許諾，“盡早放百姓進城。”

既是許諾救人，亦是許諾保密。

奉行拱手道謝，與陸調羽躲到遠處。天黑後，二人趁夜色摸進災民營中，與歪三倒四的災民躺在一處。

合眼前，奉行在臭氣彌漫的營地裡，嗅到一絲細微檀香。

次日城内雞鳴，晨光未顯，尚有精神的災民紛紛爬起，趕到城門前排隊。就連半人高的孩童，都争先恐後擠進隊伍，不知在等些什麼。

是救濟糧？

奉行叫醒陸調羽，低聲耳語：“你去看看，盡快摸清狀況回來。”

陸調羽揉揉眼睛，看清情形，飛速起身追到隊尾，和災民一同等待。此處多為熇州百姓，陸調羽不通熇州方言，隻能由奉行留在營地打探。

奉行半起身，一直盯着隊伍。

天初亮時，城門吱嘎開啟。不知是誰站在城門前，被災民長隊擋住身形。對方說了幾句，所幸四周寂靜，叫奉行聽出是名女子。那女子說完便回城去了。随後是四名漢子，出面清點人數，把幾名骨瘦如柴的小孩從隊裡踢出去，帶着其餘人向西去。小孩們不甘心，追着隊伍跑去。

再一個時辰，城門徹底敞開，但鮮少有人出城。

赈濟糧草仍無蹤影。

四周均是老弱病殘，奉行在人群中仔細尋找，未見逃筝身影。她在其中找到名腿纏木闆的青年男子，弱了弱腔調，用熇州方言搭話：“這都幾天了？你的腿好點兒了嗎？”

昨日趙結堂而皇之進了城，她趁夜深混進來，好裝作營中災民，免得被人發現她與趙結同日抵達夏城。

男子擰了擰眉，苦笑說：“說不清是七天還是八天，反正是要廢了，記日子有什麼用。”

前幾日剛受的傷，想必去過隊伍曾去的地方。

“我比你好些，這兩日越來越有力氣，感覺明天就能去排隊碰碰運氣。”奉行又咳又喘，聲調再弱幾分，“夏城官府這群天殺的，都不得好死。”

“你這……唉，那邊活兒不好幹的。”男子咬牙切齒，不慎牽動腿傷，痛得甚至号不出聲。

奉行忙按住他肩膀，以防他胡亂動彈，導緻傷勢加劇。

等緩了口氣，痛意消退些許，男子蒼白着臉，擡眼望向奉行道：“謝謝……你确實有勁兒。不知道别人跟你說過沒有，那邊的賊尼可惡得很。你明天過去千萬别盯着她們看。你這麼有勁兒，最好搶着搬石頭，一天能給兩隻窩頭。”

賊尼？

難不成剛在城門前說話的女子是名比丘尼？用飯抵工錢雇災民幹活兒，可搬一日石頭隻給兩隻窩頭。倘若夏城官府妥善安置災民，赈濟粥飯，災民何至于被如此壓榨？

還是，這本就是二者串通所為？

奉行吞了吞口水，捂起肚子低歎。

男子問：“餓了？”

她緩緩點頭。

“再等等，說不定等會兒菩薩就來了。”男子既是期許，又帶惆怅，末了不住歎息。

她不明所以，隻裝作心灰意冷：“菩薩？唉……”

“别洩氣，菩薩說過會再來，肯定會的。”

“來了又怎樣，咱們還不是得在這兒呆着。”

“能有兩口好飯吃，不比什麼都好？那城裡，官府這狗屁樣子，求我進我都不進去。我就樂意呆在這兒。”男子哼哼兩聲，說完便言不由衷地哭喪着臉。

看來他口中的菩薩，能給他們送些飯菜，但也受限不能常來。

難道是逃筝？

奉行按住疑惑，繼續與那男子閑聊，問出些其他消息。

夏城官府每隔三日會在城外施粥一頓，免得這些老弱病殘當真餓死在城門外。其餘時候，多數靠排隊做工的人帶回點口糧墊墊肚子，偶爾會有“菩薩”送飯。

老弱病殘食不果腹，精壯勞力每日苦工，城外這群人沒多餘力氣折騰，隻能日複一日在城外苟延殘喘。

然而，挨餓尚不是最難的事。

不知哪家纨绔，養了狗群，偶爾會抓災民陪他逐獵。狗群不分敵我，時常撲咬災民，男子的腿就是躲狗時摔斷。但因能掙口糧，他們常忍着恐懼去陪他打獵。

奉行聽完，眼中怒焰被數九寒冬的冷氣凝結，靜而不發。

男子未有覺察，正罵罵咧咧，擡眼一瞟，忽地喜道：“菩薩，是菩薩來了！”

營地一陣騷動，虛弱無力的人們競相掙紮着坐起身，滿眼欣喜望向城門。

奉行随之看去，不是逃筝。

是名比丘尼。

比丘尼背着竹簍，神色匆匆。過城門時被守城士兵攔住，她便從懷中摸出串銅錢，合掌行禮後交到士兵手中。

士兵掂掂銅錢分量，方才放行。

男子盯着士兵惡狠狠道：“狗東西，等老子腿好了，必把那四條狗腿打折。”

比丘尼禮别士兵，一路小跑過了護城河。

她氣喘籲籲在營地前停步，背後竹簍分量不輕，壓得她直不起腰。奉行擠上前幫她卸去背簍。她連連道謝，待擦去額角細汗，擡頭笑看過來，顯出張面容清秀、稚氣未褪的臉。

“抱歉，讓大家久等了。”

“謝謝菩薩……”

營地災民無論坐卧，都在叩頭道謝。

小比丘尼紅着臉，蹲下身去攙扶近旁的人：“大家快快起來。我真不是什麼菩薩，隻是個法名淳惠的小小比丘尼。”

奉行的目光落回背簍，一股濃郁的雞湯鮮香自其中彌漫開來。