背簍内有飯桶，其中雞肉碎混着粟米、白米、碎糕、餅渣，被油亮亮的雞湯泡得滋潤，雖形似泔腳，但飽腹極佳。

奉行幫忙放飯，仔細謹慎，不浪費一滴一粒。

壓彎淳惠脊梁的沉重背簍内的飯食，也隻剛夠在場每人分得幾口而已。終了桶内空空，壁沾油花也被人們用指掌抹了舔舐幹淨。

她自己卻是顆粒未進。收好桶簍，低聲邀淳惠移步閑談。

“敢問淳惠師太是在何處修行？”

“是在城北蓮母庵。”淳惠頗為腼腆，合掌解釋說，“庵小香油薄，既不能常來，偶爾來一次，也沒能讓大家都吃上頓飽飯，真是慚愧，慚愧。”

觀其神情滿是自責，她油然起敬，誠心贊頌幾句，方才切入正題，問說：“熇州城毀，我等無家可歸。如今被夏城拒之城外，卻不知如何才能求得城中大人們網開一面，放我等進城謀生？”

“我隻是個出家人，實在不懂。”淳惠面露難色，“但官府也不是有意如此。記得四月上旬，是有幾個災民進了城的，官府看他們可憐，收容在衙門裡。沒幾日，忽然有疫病在衙門裡蔓延開來，有兩三個衙役、四五個百姓染病。他們帶着病回家，家裡人一并染病。好在發現早，很快控制下來，隻可惜那幾個災民，連帶着衙役、百姓以及親眷，都去了。再後來，就是城裡百姓請願，要求官府不能再放帶病的災民進城。”

她遲疑道：“可我們在城外呆有月餘，若帶有疫病，早早就連片死在城外了。如今雖都隻剩了半口氣，到底還活着。倘隻害怕疫病，現下總該放我們進去了？”

淳惠凝眉一想，恍然中又帶幾分困惑，搖了搖頭說：“我實在是不懂這些的。”

疫病恐怕隻是哄騙城内百姓的幌子。淳惠出城送飯尚且需要賄賂守城士兵，但早晨那名比丘尼卻能堂而皇之地招災民做工，可見拒收災民的事情與她們脫不開幹系。

于是再問：“我聽每日出去做工的人說，那邊也有幾位師太，不知可是貴庵的師太？”

淳惠緊忙搖頭擺手：“那都是大慈覺明寺的大師。大師慈悲為懷，能濟天下災民，非我能比。”

聖上禮佛敬道，各地效法，大興土木，無數寺廟宮觀拔地而起。

大慈覺明寺原名覺明寺，供奉天顔，香火頗旺。聖上登基後，因尊法旨，重塑金身，便順勢擴建為大慈覺明寺，香火鼎盛至今。

奉行對大慈覺明寺略知一二，是因每年東嶺賬中，總有一筆對大慈覺明寺的供奉支出。

她心中有數，便不再追問。

“實不相瞞，我在夏城有名遠親，幾年前曾捎信回來，說是在夏城太平藥行裡幹活兒。這支钗子還是她随信送來的。”說着拔去發間木钗，“我原想着到夏城投奔遠親，怎料連城門都進不去。能否勞煩師太幫我去太平藥行問問，有沒有位姓胡的夥計？我那遠親見這钗子就曉得是我來了。來日我當去蓮母庵為諸位師太供奉，略添香油。”

“供奉、香油就不必了。施主遭逢天災，背井離鄉來到夏城，生活已是萬般艱難。我要是收了施主的供奉，家師必是要訓責的。”淳惠收下木钗，“隻是我自小長在庵裡，不常出門走動，城裡道路不熟。再者出城機會不多，恐怕不能很快給施主答複。”

“多謝師太。”

奉行禮送淳惠回城。

入夜，西面響起人語，由遠及近，亂糟糟傳來。

她蹲在橋頭，撿石斜切進護城河裡，打出連環水漂。不一會兒，陸調羽筋疲力盡在她身邊仰倒，從懷裡摸出兩隻窩頭，有氣無力地遞到她眼前。

“吃吧。”

按照斷腿男子所說，在那邊做工，一天最多給兩隻窩頭。陸調羽這是忙活一天，工錢全交給她了。

“怎麼這會兒才回來？”她拿走一隻窩頭，“打探出來什麼了？”

“我倒想早點兒走，但他們監管很嚴。”陸調羽翻個身，半趴在奉行身旁，頗為嚴肅地望着奉行道：“有官兵把守。他們換了布衣，但瞞不過我。幹活兒的地方明顯分成内外兩層，我們這些災民都是在外圍，裡邊有篷布遮擋。從我搬了一天的石頭上看，估摸着裡邊是在采礦。”

“能看出是什麼礦嗎？”

陸調羽捏捏手裡窩頭，掰開後掏出塊拇指大小的石頭。

“我看不出，悄悄藏了塊兒回來。”

奉行握着窩頭，同樣掰開，内裡什麼都無。頓了片刻方想明白，陸調羽存心胡鬧，藏了石頭在窩頭裡，等她一口咬下時看她笑話。

她氣得咬牙，輕擰了擰陸調羽的耳朵，指着他鼻子罵道：“存心的是吧？回頭再收拾你。”說罷撇下窩頭，拿來石頭就着月色分辨。

陸調羽三兩口吞了藏石的那隻窩頭，吐出其中細小砂礫，再湊上前問：“看得出嗎？”

“鐵礦。”她收起石頭，“現場隻有官兵？”

“還有幾個尼姑，在入口處登記放飯，有窩頭有稀粥，我瞅了眼，稀粥太稀了。”陸調羽再度躺平，“要不是我實在沒勁兒，領飯的時候我就把她們桌子掀了。可惡。下回你跟我一起去，在場那幾隊官兵不是我們的對手。”

“别心急。”她和陸調羽并排躺下，“你我鬧事，少不得要叫這些災民遭罪。等趙結把城外災民安置妥當，再去收拾他們不遲。”