老藤怪樹藓衣碧裹，在四周猙獰着，把晴日正午壓得陰沉晦暗。一聲清唳刺破死寂，仰頭不見其主，仿佛來自八方，勾魂攝魄，盤旋不去。
馬原地踏步，停滞不前。
前路——已沒有前路！
張添瘦松開缰繩，用馬鞭挑開突然掉上車轅的黑蛇，躍下車。前方是垮塌的山體，泥石封道，亂枝遮天。他踩着凸出的石塊，三兩步跳到前方惹眼的半點紅漆旁。
最近下過暴雨，澆透了泥堆，他隻站了片刻，雙足就深陷進泥裡。雨水沖出泥流掩埋的界石，顯出石刻朱漆筆畫，成為這條官道唯一殘存的痕迹。
他躍到界石頂，抽出腰别砍刀，半蹲下身，一點點掘開遮擋石刻的泥土。下挖約五寸，露出幾道足夠辨認字形的筆畫。他收起砍刀，腳蹬界石跳離泥堆，落地踢開腳邊亂爬的花蛇，返回車旁。
“小姐，是熇州界。道旁山體塌方，把路堵死了。”
“馬能走嗎？”
“不行。”張添瘦安撫着躁動不安的馬，“它們在害怕。可能因為蛇，或者其他什麼野獸。”
“繞路呢？”
“難。”張添瘦抓起馬鞭掃落鞋面毒蟲，“進熇州隻這條路能行車，地勢相對平坦。繞路就要多翻幾座山頭，這裡的山體塌方，其他山路情況隻會更糟。也不能走馬。”
“放馬棄車，徒步前進吧。”
車廂内，奉行把衣物撕成兩指寬的布條，纏住陸調羽整個小臂和半隻手掌，最後在掌心打成死結。她和逃筝的袖口褲腳已經用同樣的辦法綁纏結實。
逃筝分裝行李，包袱内裝口糧和些許藥膏紗布，再帶一套衣物備用，竹壺水囊灌滿清水。臨時用預備丢棄的衣物縫出幾隻針腳粗陋的布袋，此外每人各留兩隻香囊驅蚊避蟲。
奉行拉開座底抽屜，抓出艾條全部剪段，每段不足半寸。隻留幾截艾段點燃，其餘與火具錢袋一并塞進布袋。
陸調羽背好包袱竹壺，斜挎布袋。絹布香囊拆口檢查，确認其内藥草香料仍有效用，與水囊并排挂在腰間。還有隻銀制香囊，揀截艾段點燃，填進焚香盂後扣合香囊，挂在另一側。看她們還在收拾，他先鑽出馬車，帶套行李交給張添瘦，幫對方穿戴齊整。
放馬歸山林，從車身拆出幾塊木闆帶上，方便沿路鋪墊落腳。再各自帶把砍刀，餘下物品放在道邊。收整齊備，四人出發。
塌方有數十丈，到平路時已近傍晚。
透過橫枝斜杈，依稀能窺見一隙紫天。
張添瘦蹲在路邊，撿起塊糞後道：“野豬糞便，很新鮮，這裡不能久留。”細看過野獸足迹，他擡手指向前方道：“沿着路走。”
逃筝點起火把，交給張添瘦在前帶路。
剛走幾步，天徹底黑了。
微風穿過腰間香囊，吹出明滅火星在黑暗中閃爍。兩側林中傳來怪叫，聲調由高轉低，嗚嗚咽咽纏綿難絕。
啪——
陸調羽狠拍脖頸，亮出掌心血團：“看這蚊子，真兇。”又蹦着甩甩腳，幾粒黑肉團從腳面滾落。是螞蝗，好在提前綁了褲腳袖口，沒叫它們鑽進衣服裡。
奉行看陸調羽腰間香囊無煙氣飄出，從布袋内掏出截艾段交給他道：“續艾。”
“熏得難受。”
陸調羽打開香囊，倒出艾灰，再填進新艾段點燃。
先前在塌方地段攀爬穿行，有奉行盯着提醒，他老實按時續艾，被熏嗆了一路。下到平地，存心偷懶，少續了幾次，沒想到被蚊子逮個正着。
“你難受，蚊蟲也難受。”風更涼了，奉行快步追到張添瘦身側，“張大哥，這邊夜裡冷得快，盡快找地方休息吧。”
張添瘦點頭回應，找到處内凹石壁，勉強算有遮擋能夠過夜。四人撿柴生火，交替值夜對付一宿，天一亮便繼續出發。
再前行兩日，爬過幾處塌方，奉行心中愈發不安。
東嶺西側兩州，有兩閣派兵開路，州府衙門同樣出力，目前籌集物資已經陸續送去。熇州在東嶺西南，山多路少，隻這一條官道，至今未見開掘痕迹。
整個熇州，兇多吉少。
轟隆隆——
遠處升起煙塵。
“好像又塌了。”張添瘦攔住衆人，“小姐稍作休息，我到前邊探探。”
前方剛剛坍塌，無論繞路還是直行，少不得要留在原地等張添瘦探路結果。奉行環顧四周，見環境尚可但無遮蔽，便四處尋找。
在前方右側山壁離地丈許高的地方，有棵古樹搖搖欲墜。
陸調羽循其目光眺看，不等安排就手腳麻利爬上去，抓踩樹幹接連跳搖。樹根因泥流垮塌而松動，再經這番折騰，便是脫離山體順勢滑落。逃筝、奉行在四周砍來枝葉，三人依托樹幹搭出臨時營地，生火等候。
天色漸暗，張添瘦還未歸來。
火堆邊，奉行添柴加火，陸調羽拍蚊捉蟲，逃筝在營地地面鋪起層層樹葉，再墊一層布衣作榻。
來路上，一道落魄身影拄劍走來，步履蹒跚。見到煙氣，他停步遠望。煙霧下，火光畔，是她滿面塵霜。盯得太久，火光拓進雙眼，烙出幾點亮斑，燎得光影迷離。
她似乎又消失不見。
是錯覺？
漠海在西，東嶺向東，她怎會現身在此？
可若是真——
鐵劍擲出，楔入旁側山壁。
兩三聲輕咳，三五次深喘，他再度跌跌撞撞向前。眼前愈黑，分不清天暗或是眼昏。
“茹……悲……”
人影倒伏，極低的呼喚被壓進塵土。
奉行莫名心有所感，回頭瞥去。
來路殘餘半縷夕陽餘晖，在道間描出不同尋常的起伏，不是泥石，不似枝杈。
風吹影搖，亂了光線，那道起伏伴風閃爍起金光。
“有人！”
跋涉數日，終于得見人影。
餘晖散盡，金光消逝，她趕到對方身前。