“聽逃筝說殿下今日回來了。”東池輕輕捶打膝蓋，“有事想請殿下幫忙。”

“難不成你在宮裡等着，我還能不幫你？”她扶着東池靠牆站穩，半蹲下身為其捏按雙腿關節穴道，“是什麼事？”

“東宮娘娘那件衣裳上的蝴蝶，我打聽到了。”東池雙眼明亮，“是個叫無生的姑娘繡的，她也是南陵人。”

東池是南陵人。南陵多桑田蠶農、多織坊繡坊，尚衣監繡娘有三成以上出身南陵。

“你說無生？”

“殿下認得？”東池喜道，“那太好了，我想見見她。可東宮那地方，若沒有殿下開口，别說找人了，就是走近些都不敢的。”

“好了。”奉行站直，“動動腿試試。”看着東池原地踢腿蹦跳，笑說：“再等幾日，我把無生接到裕昆宮來。不過無生繡工雖好，圖樣大概是另一位姑娘的手筆。到時我将她也接來。”

東池雀躍着撲進她懷中道謝。

“明日你先去尚衣監，要些布料針線，就說是我讓你們給兩宮預備端午節禮所用。”她低聲叮囑，“不拘顔色好壞、布料新舊，多領些回來。”

東池應聲，次日一早趕去尚衣監領回布料針線，廢寝忘食将絲線布料理了又理、點了又點，整日在裕昆宮門前翹首以盼。

臨近端午，天氣愈發炎熱。

東宮為端午宴忙得不可開交，兩閣因東嶺杳無音訊焦頭爛額。玄梵二宮也不得清閑，既要預備法會祈福消災，又要告拜行宮焚表祭天。

奉行算好時日，搖着柄折扇晃進西梵宮。

“好久不見妙拂師太。”奉行在太陽地裡迎上妙拂，“師太辛苦，這樣烈的日頭，還要前後忙活，看這滿身的汗。”她靠近給妙拂打扇，笑說：“我這沒眼力見兒的不速之客，還得腆着臉再給師太添個麻煩。”

妙拂合掌見了禮，側身請她進屋說話。

她一動不動，搖着扇子笑說：“是件頂關緊的事兒，耽擱不得了。”再擡袖給妙拂擦去額角汗珠，“我說完就走，不敢耽誤師太籌備法會。”

“殿下哪裡的話。”妙拂偏頭低眼，躲避烈日陽光，“不知殿下是有什麼事？”

“端午快到了。”她合起扇歎了歎，“原本這事不該拿來叨擾師太們清修，可沒法子，裕昆宮那些個宮娥們，被我給慣壞了。”她有意拖延，扇子擊在掌心，又是一陣歎息搖頭，“其實也不是什麼大事，隻是事到臨頭，眼見辦不成了，不得已才來求師太們。”

被烈日暴曬，又聽她兜來兜去，法會将近諸多事務壓身，妙拂心裡煩躁，語調明顯急切許多：“殿下隻管說就是。”

聽到對方心急，她才慢騰騰展開折扇送了送風：“我預備給兩宮的節禮，需找一位擅長佛畫的丹青聖手。裕昆宮的宮娥不擅此道，我自己也堪堪寫兩筆字而已。原是要給師太們準備禮物，若非實在沒有辦法，我也不會來求師太。”

裕昆宮預備節禮的事情，妙拂是有聽說，實在不必為個宮女們的繡品耽擱手頭正事。她雖不耐煩，但不便表露，隻想盡快把奉行打發走，便說：“近年西梵宮所敬佛畫，大都出自東宮紅萼姑娘之手，殿下不妨去尋太子殿下。”

奉行了然：“不知紅萼姑娘是什麼人？以往都有什麼畫作？可否給我瞧瞧？”扇子扇動得更快些，“希望師太能理解一二，畢竟時間緊迫，倘若稀裡糊塗去找了她，到時畫不合适，豈不是白白耽誤了時間？”

人一急躁，就顧不得分辨原委。妙拂急着擺脫她的糾纏，招來個比丘尼帶她到庫房去翻佛畫。她擦去臉頰塵土汗污，拉起衣袖，輕輕松松抱走幾幅卷軸，徑直來到學宮。

課堂學生燥熱難耐，又不敢鬧出動靜，隻能小幅抖着襟領搖扇取涼。眼前書案鋪着試卷，寥寥幾行考題，看了又看都沒能看進心裡。

獨堂側帳帷後的趙結不受炎熱所擾，氣定神閑提筆作文。

奉行抱着畫卷叩門，恭恭敬敬欠身作禮：“學生新得幾幅畫作，想請夫子指點一二。”

趙結看似聽而不聞，下筆卻慢了許多。

學生們瞟見奉行形容邋遢，難免好奇，礙于孟文椒坐鎮堂上，都不敢言語。孟文椒擱筆，掃眼課堂，将學生們悄悄投來的目光逼回，方才起身向門外去。

“什麼畫？”孟文椒引她到隔壁書房，由她将畫卷展開。

奉行道：“從西梵宮讨來的，不知夫子覺得如何？”

“勾線流暢，用色和諧，工整精細。”孟文椒凝眉，“形體精微有餘，神态氣韻不足，可惜。”孟文椒書畫雙絕，尤擅寫意山水，此類佛畫向來不入其眼。但眼前幾幅，技法娴熟，運筆自如，偏偏取韻欠缺，故覺可惜。

奉行裝糊塗：“看來夫子覺得不好？”

孟文椒再細看畫作，佛身外蓮花纏繞，高潔之姿掩于靈光祥雲之後。同一張畫，佛身平庸，蓮花不俗，偏筆法可見是出自同一人之手，二者巧妙融合，更顯功底。

“可惜。”孟文椒搖頭再歎。畫工不俗，取韻有法，想是礙于選題隻能收于角落，更是可惜。人才難得，孟文椒脫口追問：“可知畫師姓名？”問完便生悔意，她着實不想和西梵宮有什麼瓜葛。

奉行笑說：“聽西梵宮師太們說，是東宮紅萼姑娘的畫。夫子知道我，隻會寫寫字，賞不來畫，就想着找夫子把把關。既然畫有欠缺，也免得我腆着臉向太子讨人了。”說完動手把畫收起。

畫作寸寸卷起，孟文椒還在猶疑，但見畫中蓮花盡被遮掩終是不舍，擡手阻攔。奉行低頭輕笑，再小心翼翼展開畫卷。

孟文椒輕撫畫間蓮花，招來侍女低聲吩咐：“去請太子。”