回時，奉行掐滅火燭，獨自走進漆黑夾道，信步而行。

約是天氣燥熱，或因近來事端接二連三，從東宮出來她便覺煩躁。以緻于不願見到絲毫亮光，隻朝着無燈無光的方向前行，任宮裡縱橫交錯的夾道長街将她引到偏僻陰暗的角落。

不是沒有過自讨沒趣。宜巽亦曾因此告誡她：“多管閑事，吃虧是小，就怕徒增是非，惹禍招災。”她不怕是非，不怕災禍，時常一意孤行。乃至次杏也會對她說：“一廂情願，徒勞無功，何苦為之？”

但從不覺得徒勞。“道出于天，事在于人”①，不去緣木求魚，不求得利受益，就不會枉費工夫。趙結說她徒勞，她不會放在心上。

也不是沒聽過更刻薄的言辭，冷嘲熱諷，陰毒咒罵，甚至動手動腳。但她向來在動手前就推知後果，不會因此煩惱。

可他卻說，她越界了。

越界先要有界。

是她有意模糊了界限，置地遷墳立碑。趙結直截了當地重劃界限，也在她心頭割開了一道口子，讓她清楚地意識到：界從來都在，她十年如一日站在界外。

意識到自己不似自己以為那般，可以不顧利益瓜葛，可以不顧權勢榮華，從心所欲。

不過是那瓜葛未纏着自己，那權勢未高于自己。一旦身涉其間，如她，也隻能站在界外。

不過是仗了天底下最高的勢。

皇姨母。

她望向高高在上的天。對方從未言明的界，她竟發自内心地守了十餘年，從未質疑，從無嘗試，直至今日。

皇姨母。

天穹漆黑一片，壓得她無法喘息，憋得她心煩意燥。

更漏凝固在此時，不見月換星移。腳步淹溺在其中，每挪一寸，都如負千鈞。她恍恍惚惚行走在暗巷，不覺光陰，不知方向。

突然，她刹停腳步，心霎時靜了。

她聽到有風獵獵。

但此間無風。

隻在須臾，她收攏神思，三指卸去宮燈，留紅漆鐵芯木柄在手，同時吹亮火折子。火光騰起，半丈之外，一縷衣衫在檐角飛逝。

她當機立斷踏地騰身，遊牆翻瓦，直追到燈火通明處。

四面燈籠描花繪草，罩紗衣、墜綢帶，迎風飄搖。幾條綢帶落進叢中輕纏花簇，好似勾住了幾分早該逝去的春光。隐約有歡聲笑語從四方屋室傳出，補足春光下的莺啼燕啭。

那抹身影卻消失無蹤。

疾行追逐令她暫時迷失方向，若非檐瓦屋牆均是皇宮規制，她幾乎要認為自己已經不在宮中。可皇宮中何時有了這樣的地方？

她帶着疑惑将燈柄别在後腰，徑直向前，叩響房門。

耳畔笑聲似鬼魅般消逝，片刻後，房門啟開一線。

“歸殿下？”

門後宮娥見是她，猶猶豫豫轉頭看向屋内，随後緩緩打開房門見禮。屋内，沈宜芳與幾名羅衫紗衣的美人圍着張方桌，面面相觑。

看來被那個無名小賊引着繞回了東宮，這應是東宮内苑，東宮女眷群居于此。

“沈嫂嫂，好久不見。”

她打量着對方。月餘不見，沈宜芳竟養得精神飽滿、面色紅潤，腰身也較從前圓潤許多。餘下幾名陌生美人，則燕瘦環肥，各有千秋。

沈宜芳自驚疑中回神，眼中浮出喜色：“歸殿下——”話一出口，又做停頓，同近旁美人低語：“你們先歇息吧，歸殿下深夜到訪想是有要事相商，餘下的明日再挑。”

美人們欲言又止，與沈宜芳交換眼神後欠身離開。

等人退開的時間裡，她在屋内走了幾步，瞥見方桌上鋪展着許多圖樣。

“端午将至，屆時要在宮中發放香囊，尚衣監送了批圖樣來。”沈宜芳遞來張圖樣，紙間添有新墨，“她們幾人擅長工筆和刺繡，所以請她們來一同商議。”

“這筆添得妙，一筆帶出活氣，不知是哪位的手筆？”

“綠衣黃帶的那位，名喚紅萼。東宮裡，紅萼工筆一絕，最擅魚鷹，精通佛畫。”沈宜芳惋惜道，“可惜隻有無生妹妹能依這圖樣繡出活氣，所以這稿用不得。”

她有些疑惑：“無生妹妹？”

“東宮年紀最小的姬妾。”沈宜芳低聲答說，“到今年六月才及笄。兩刻鐘前人還在這屋，因是時間也不早了，想着她年紀小，讓她先回去睡了。”

還未及笄，多半是去年新送進宮的。無論紅萼、無生，沈宜芳都不必說得如此詳細，既然開口，必有所圖。

“你把她們支走，是想同我說什麼？”

沈宜芳欠身垂首：“妾身懇請殿下賜無生妹妹恩典，放她出宮。”

“嫂嫂求錯人了。”她扶了扶沈宜芳，“東宮的恩典，恐怕隻有聖上和太子能給。”

“紅萼姐姐畫工卓絕，無生妹妹繡藝精湛。宮裡姬妾，不說琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，也都各有所長。但都隻能待在這間院子裡，日複一日，年複一年。”沈宜芳聲淚俱下，“妾身知道殿下心慈好善，求殿下給她們一條活路。”

心慈好善。

東宮姬妾都是各方送來的禮物，或為試探，或為攀附，全都是利益瓜葛、權勢榮華。她從前敢不管不顧，肆意無忌。但今天，她剛剛明白，她的善隻在界外。

但她們都在界内。

那是她也跨不過的鴻溝天塹。她忽然想起樂寂：“小白擅長什麼？”偷偷地來，偷偷說話，再偷偷地走。她是很喜歡那個姑娘。