各亭貴客們訝然起身，向着銜泥亭的方向張望，牡丹園内議論聲起。滿園上下都在好奇：是哪家的敗家子，為幾朵牡丹撒出萬兩紋銀？

偏偏銜泥亭位置偏僻，多數目光都難抵達。

眼看将要鬧哄起來，琴台忽然傳出高亢弦響。

這是催客弦，共有三響，響響攀高，催問其餘貴客是否繼續出價。倘若弦音停歇，今日競花便塵埃落定。

直到第三聲弦顫音将絕，才有牡丹紙舟慢悠悠墜入清池。

花娘快步捧舟，琴師急弦高歌：

“一葦淩萬頃，傾杯酹浮生。”

牡丹園内頓時嘩然，這是今日傾杯亭首次出價，出手即壓全場。後續無論誰再出價，傾杯亭永遠價高一千，更将競得牡丹贈予懸夢亭客人。

滿園目光不禁在傾杯亭與懸夢亭間來回，好奇兩亭關系。怎奈傾杯亭周遮簾垂垂，懸夢亭内立屏扇扇，隔絕了四面八方探究的目光。

催客弦再響。

正當牡丹園衆客以為将要塵埃落定之時，一朵朱砂紅蓮盛放屏中，一朵金箔牡丹緊随其後。兩朵花先後落進清池，花娘們眼疾手快，一人捧出一朵，疾行到琴桌前。

弦語停絕。

天香苑競花七載，曾出現過五朵奇花。花開花謝乃天道定數，然奇花難遇，天香苑主人愛花如癡，不忍見奇花枯敗，遂重金聘請匠人，以不同的工藝仿制奇花，以求永生不敗。

五朵永生奇花，皆贈予奇花得主，并許下承諾：奇花歸，必奪魁。

而永生奇花歸來，依照天香苑規矩，應獻歌舞慶之。

常客遙見琴師起身與花娘同往舞榭，便按捺不住結伴湧去。别園遊客聽到風聲也紛紛趕來，一時之間，天香苑十二園隻剩些不便露面的貴客滞留亭中。

片刻前的焦點，懸夢傾杯二亭，此時仍如與世隔絕一般，在熱鬧聲中遺世獨立。

最早抵達舞榭台前落座的是銜泥亭的客人，俊俏少年身着紅綢羅衫，在花田間格外光彩照人。

相熟的少年們瞧見，紛紛哄嚷起來：“可以啊典紅衣，幾日不見，竟然在這兒一擲千金。”

“還好有個更闊綽的主兒，不然真讓你擲成了怎還得了。”

少年們七嘴八舌地打趣，典紅衣抱着雙臂擡起下巴，目光在他們身上掃過，扯着長腔道：“誰說我沒成？”

“成了？那兩朵永生奇花，竟有一朵是你的？”

“從前怎麼沒聽你提過？”

“快說說，到底哪朵是你的？”

典紅衣站起來舒展着身軀，在幾人好奇下，神秘莫測地半掩嘴巴。幾人附耳來聽，他便悄聲說道：“就不告訴你們。”

說話間，台前座位已滿。

舞榭上空懸着頂頂花傘，濾盡灼氣，隻将花影鋪落帶來涼蔭。

少頃，絲竹同奏，管弦齊鳴。

舞姬着花衫，歌女敲紅檀。

先舞《采蓮曲》，再唱《牡丹謠》。

“原來是朱砂紅蓮和金箔牡丹。”常客感慨，“當年那朵紅蓮我也出過價，可惜囊中羞澀，惜敗勝者。後來聽說那朵紅蓮被貢進了西梵宮，也不知是真是假。”

“西梵宮？那今日拿出朱砂紅蓮的豈不是——”

“金箔牡丹也有來頭，是這天香苑永生奇花之首。據說就是金箔牡丹的主人，因為不忍心看到天香苑主人惜花垂淚，才想出了這個法子。”

“傾杯亭價壓全場，銜泥亭朱砂紅蓮，懸夢亭金箔牡丹，今天這趟不算白來，哈哈。”

台下議論紛紛，演出諸多猜測。

直到舞姬歌女退去，一名豆蔻少女登台。

“諸位貴客有禮，奴家花滿枝。”花滿枝盈盈一禮，笑如莺啭，“能有緣見朱砂紅蓮與金箔牡丹同現，奴家倍感榮幸。奇花既現，舞樂已歇，姚黃牡丹歸屬即定。諸位乘興而來，天香苑自不會讓諸位敗興而歸，今日凡有出價的貴客，離園時可獲贈園中牡丹。其餘未曾出價的貴客，也有禮物相贈。”說罷笑望向典紅衣，行禮作請道：“煩請公子移步雅齋。”

典紅衣起身問道：“懸夢亭的人呢？”

“懸夢亭貴客正在雅齋等候公子。”