待安置了萬家母子幾人又送了一對上等的羊脂玉镯給五娘當做替九娘解圍的謝禮後，錢氏便帶着錢婆子以及大丫鬟迎喜迎福，腳步匆匆的往如意居去。

另一廂的九娘，着實沒料到今個倒是因禍得福，能夠早早的回如意居而滿心歡喜，在寝屋裡頭高興的撥弄了好一會子的蘭花後，便又拿起黃花梨小幾上的碗口那般大的紅豔豔的花朵猶豫不前，心裡更是一陣掙紮。

“也不知這會子，母親是在榮養堂陪着祖母？還是在打理中饋？這花現在還新鮮着，到了明早去清正堂請安時，怕就得頹敗了，或是天黑以後，去清正堂？隻怕那時，父親也在，指不定兄長與姐姐都在呢！又怎麼好意思像五姐姐那般撒嬌扮癡！”

劉媽媽掀開青色織錦門簾，瞧了九娘拿着摘回來的花朵看的正出神，那般安安靜靜的玉似的嬌俏模樣，心裡頭歡喜的緊，也便柔着聲音道了一句

“聽夏花那丫頭說，這花是從老夫人的院裡頭摘的，偏生姑娘神神秘秘在意的緊，嘴巴卻同春草，一個賽一個的緊，現下隻老奴一個，姑娘可願告訴老奴，這花，是老夫人瞧了姑娘委屈賞姑娘的，還是姑娘瞧着花好看，便摘了自個兒玩的。”

面對劉媽媽那滿眼巴巴的炙熱與好奇，九娘隻輕輕搖了搖頭，這會子的她，顯然不好意思同劉媽媽說，自個兒聽了五姐姐的主意，想着拿這朵千挑萬選的花，也便讨了母親的歡心，好打消了母親因自個兒差點丢了大臉的怒火。

九娘雖年歲小，好些事都懵懵懂懂的無知無覺，腦袋也不如其他姐妹那般轉的快，興許是母女天性，興許是九娘曉得錢氏對自己要求嚴苛，便是今日不發作，明日去清正堂請按時多數也會發作，思來想去，終究還是用了五娘教的法子，隻不過，九娘本就容易害羞窘迫，當時在沈老夫人院裡摘花時，便吩咐了春草不許将五娘出的主意外傳，這會子面對劉媽媽的好奇，自然也就半個字不肯透露，隻一心想着，到底何時才能将花按着五娘說的那樣送到錢氏的手上，從而逗的錢氏一樂，徹底抛開今日所犯的錯。

正在九娘抿着嘴巴心生迷茫時，卻聽到外間夏花給錢氏請安的聲音，劉媽媽作為如意居的管事婆子，自是轉身朝外室門邊走了好幾步副禮相迎，而九娘整個人忽的一怔，而後小心一抖，想着五娘交代的那些話，以及五娘真誠又善意的笑眼，便覺着自心底生出一股子的勇氣，又暗自給自己鼓了鼓勁，這才背起一隻手，從而将花兒藏在背後，這才面帶薄紅的出了寝屋，來到了外間。

隻是剛剛到外間，九娘便覺着處處透露着古怪。

一來，劉媽媽仍舊處于福禮中，錢氏不但沒瞧劉媽媽一眼，就連平常會點頭示意劉媽媽無需多禮，也不曾有，即便是九娘年歲再小，腦袋再愚鈍，也曉得劉媽媽是自個兒院子裡的管事婆子，錢氏對她自來禮遇有加的。

錢氏對于劉媽媽的态度已着實奇怪，二則，錢婆子竟然讓院裡頭的丫鬟婆子都回自個兒屋裡頭待着，且要求她們關門閉窗，并讓春草在屋外頭看着她們，嚴禁他門偷聽偷瞧，倘錢婆子的手竟然伸到如意居來，還不算古怪的話，之後她又示意迎喜迎福兩人關上了正房的門窗，隻留了劉媽媽，夏花在屋中，便越發說不出的事有蹊跷了。

才午時稍過的天，還遠遠沒有到天黑上燈的時候呢，做什麼關門關窗呢！

九娘心裡頭百思不得其解，想着拿眼去瞟依然處在福禮的姿勢當中的劉媽媽，卻瞧見劉媽媽沖自己不停的眨眼睛，可是九娘到底年歲小，又腦袋愚鈍，壓根看不懂劉媽媽遞給自己的眼色，究竟透着何意。

側頭再去瞧門邊上同劉媽媽一樣，做着福禮的姿勢卻看上去臉色不好又瑟瑟發抖的夏花，九娘更是心中疑惑，想着讓劉媽媽與夏花起身，可到底念着錢氏還在屋中，壓根輪不着她多嘴多舌，更何況，此時的錢氏正臉色沉寂到可怕的盯着她。

看到錢氏那不善的臉色，九娘整個人連着整顆心不由得直往下墜，這一刻，說不出的恐懼與窘迫順着她這俱小小的身子好似頓時就彌漫了整個正室。

可，終究，九娘還是念着五娘的話，硬是逼着自己，鼓足了前所未有的勇氣，不管心裡頭有多少疑惑以及多少恐懼與窘迫，此時此刻的九娘，隻一股腦的想着，不能讓五娘失望。

心裡頭不斷的替自己鼓着勁，一遍又一遍的壓下害羞窘迫與恐懼，此刻的九娘，硬是帶了幾分僵硬，一步兩步三步的徑直朝着錢氏的方向走過去，直走到錢氏一步之外，這才頓下了步子，又吞了口口水，深深吸了口氣，而後臉上一片羞紅的自背着的右手拿了那朵悉心挑了的最大最肥美的花至身前。

卻萬萬料不到，錢氏的目光在觸及那朵紅豔豔的嬌花時，雙眼驟然聚起駭人的風暴，一巴掌便甩在了九娘的臉上。

啪的一聲肉響中，九娘幾乎來不及掩下臉上的羞囧與心中的懼意，就被這突來的一巴掌給打的腦袋嗡嗡作響并眼前一陣陣發黑，又連着一顆心，不停的往上翻湧出驚駭，恍惚，酸澀，甚至還有一絲幽怨與憤然。

興許是年歲太小，此時的九娘，壓根就不知道自己該怎麼辦？

這一刻，九娘整個人好似渾身上下都被打懵了似的，并順着那巴掌的力道，止不住的朝着右側後方倒去，說時遲，那時快，幸而劉媽媽眼疾手快，幾乎瞧見錢氏剛剛擡手時，便預料到她将要對九娘做什麼，不管不顧的一個健步便沖到了九娘的身旁，雖未能擋住錢氏那一巴掌，卻總算是抱住了九娘順着力道摔倒的小小身子。

隻不過，不知是劉媽媽沖的太急，還是錢氏那一巴掌力道太大，以至于，劉媽媽雖抱住了九娘，卻身子穩不住的直接一屁股跌坐在地，心中大驚的同時，劉媽媽邊查看着懷中的九娘可有因自己這一跌坐而受傷，另一邊則手腳并用的将九娘抱着在自己懷裡頭站好，而自己卻改坐為跪，并心痛的連連呼出聲。