美津子離開塔矢家宅的時候，已經完全放心了。道别的時候，明子夫人和她親親熱熱的，還有些舍不得分開，特意拿了盒點心讓她們帶上。

“就别推辭了，小光媽媽，難得有機會，帶一點回去試試看吧。這是外子在京都的同事送來的，據說味道很不錯呢。”明子把和果子遞到美津子手裡，又親切地笑着跟光打招呼，“小光回去嘗嘗看，如果喜歡的話，周日來研讨會的時候阿姨再拿給你吃哦！”

“啊，謝謝明子阿姨！”進藤光眼睛亮晶晶的，笑着點頭，結果又被美津子嗔怪地摸了摸腦袋。

“進藤，周日見。”塔矢亮站在明子身邊，向她微笑。

于是她也笑起來，露出兩顆尖尖的小虎牙：“嗯，周六見。”

周日的研讨會是一場比平時輕松得多的聚會。年紀最小的光和亮終于決定要報考今年的職業考試，衆人自然歡欣鼓舞，最孩子氣的蘆原甚至已經興奮得提前給兩個孩子辦慶功宴了：“小亮和小光的話，絕對可以以最top的成績通過的吧！根本不需要擔心！”

把他按下來的還是塔矢名人，難得開玩笑道：“在那之前，蘆原君，不如先把你對上進藤的勝率提高一點吧。”

衆人頓時都笑了，蘆原弘幸一下子紅着臉癟了下去：“塔矢老師，那是小光實在太強了啊！連緒方師兄都隻有一半一半的勝率而已吧……”

緒方精次可不接這茬，哼笑一聲擦了擦眼鏡：“要這麼說，你有信心現在就和我來一盤嗎，蘆原？”

“诶？！”蘆原更加頭疼腦熱了，雙手合十一個勁鞠躬，“饒了我吧緒方師兄！”

衆人笑夠了，塔矢名人才對兩個孩子教導道：“參加職業資格考試，和平時一樣下好自己的棋，這就可以了。明白我的意思嗎，小亮，進藤？”

“明白，塔矢老師/父親。”

塔矢行洋望着兩個孩子，像是看見日本圍棋界即将初升的黎明。

“那麼，我在職業圈等着你們。”

踏入職業圈不過是一個開始。塔矢行洋用肅穆的目光如此告訴他們。

棋士的道路艱苦而漫長，等待在前方的，是無數次的失敗與血淚。幾百名棋手競争區區十數個頭銜與大型比賽參賽名額，無疑拼殺極端激烈，為了哪怕僅僅一個名額，都能咬着牙殺紅了眼。能走到最後的人，無一不是金字塔的塔尖，他們之間一目半目的細微差距，或許窮盡一生一世都無法消弭。而除此之外的人，則永遠隻是背景裡默默的模糊身影，化作報紙上一筆帶過的“落選者”三個字，又或是幹脆永遠沒有出現的機會。

職業圍棋就是這樣一個殘酷的世界。

無論多麼努力也好、天分多高也罷，所有盤外的因素全都不作數。作數的隻有勝負。

六月底的時候，一柳棋聖造訪過一次塔矢宅。他來的時候，還帶來一局棋譜。

Sai VS Ichiryu。

Sai執黑先行，最終以兩目半的優勢勝出。

一柳一邊在棋盤上排出棋譜，一邊道：“大約半個月前，韓國的俞七段打電話來，向我打聽這個Sai究竟是誰。因為他已經敗在了Sai的手下，所以他認為無論如何，這個Sai一定是日本的一流職業棋手。”

“可是職業棋士真的會有那麼多時間玩網絡圍棋嗎？當時的我覺得分外奇怪。因為，我認識的日本頂尖棋士們，個個都賽程排得滿滿的，并沒有哪個家夥比我還閑哪！”

“所以，抱有這樣好奇的我，在那天看見Sai向我發起對局邀請的時候，我就點了通過，想看看這個Sai，究竟是我們幾個老家夥中的哪一個披着馬甲上陣了呢，還是某個業餘好手。”

“結果——啊，下到中盤的時候我就驚呆了。有這種實力的人，怎麼可能不是頂尖的職業棋士呢！說實話，走到這一手的時候，哎呀，我的背後都是冷汗，一想起有可能在頭銜戰上遇見這樣的對手，就十分心有餘悸。”