這位卡洛琳夫人從小被喬治亞娜公爵夫人撫養，和德文郡公爵一起長大。二人像姐弟一樣相處。

但很可惜，卡洛琳夫人自幼精神狀況就不太穩定。

在嫁給墨爾本勳爵後，她又瘋狂愛上了那位天才詩人拜倫勳爵。

為了拜倫，她摒棄了身為女性的所有自尊，以及貴族的名譽。

在拜倫試圖從這段戀情中抽身時，她做出了更加瘋狂的舉動，到處宣稱拜倫和他姐姐奧古斯塔存在着不倫戀情。

事情的真相已經無從知曉。最終為了保護姐姐的聲譽，拜倫勳爵遠走希臘，并于今年的4月份死在了那裡。

而一直忠于婚姻的墨爾本勳爵在巨大的醜聞打擊下，選擇和卡洛琳夫人分居。

卡洛琳就這麼被英國的社交圈子排除在外了。盡管她是個富有才情的女詩人，但任何沙龍和晚宴都拒絕為她敞開大門。

而她的精神又過于脆弱，再也經受不住親朋好友的漠視了。

隻能說她的丈夫墨爾本勳爵，确實是一位正人君子。

在妻子的生活孤立無援的情形下，墨爾本勳爵沒法說服自己，在這個時候抛棄這個可憐又可悲的女人。

他求助于妻子的表親德文郡公爵，并希望能幫助妻子重新被社交圈接納。

他們也嘗試過舉辦沙龍和晚宴，但知道卡洛琳要出席後，貴族們甯願得罪主人，也不願意和她同桌吃飯。

後來甚至發展到他們拒絕參加任何有卡洛琳的宴會。

包括威靈頓公爵在内，卡洛琳為數不多的支持者們都快因為被連累了名聲，而放棄對她的支持了。

隻有德文郡公爵和墨爾本勳爵還在堅持。

正當他們都準備放棄所有的努力時，他們卻看到了塞希利娅封爵這個完美的契機。

出于對薩塞克斯公爵的尊重，和對塞希利娅這位女繼承人的好奇。

如果能接到塞希利娅授爵慶祝會的邀請函，那些趨炎附勢的貴族們根本就不會介意卡洛琳是否會出現了。

作為一位富有且持有頭銜的女性，塞希利娅甚至還在王室演奏會上獲得了廣泛的好評。

所以盡管目前才十歲，塞希利娅現在已經是各路貴婦人為兒子考慮聯姻的第一對象了。

隻要塞希利娅願意在衆人面前表現得跟卡洛琳夫人十分要好，别的夫人們為了維持體面，也會盡量展示對卡洛琳的友善。

畢竟在這個國家，哪怕是公爵夫人，也非常樂意為次子或者侄子娶一個塞希利娅這樣的女繼承人。

這就是貴族圈子的勢力和虛僞。

聽完前因後果，塞希利娅對德文郡公爵提出了自己的疑問，“我尊重您和墨爾本勳爵在這件事情上做出的高尚選擇，但我不明白你們為什麼會希冀于一場慶祝會就能改善卡洛琳夫人的處境呢？”

德文郡公爵苦笑一聲，他的雙眼幽深如同黑潭底的湖水。在那裡面，我們并不能看多少希望的存在。

“并非我們對一切都秉持過于理想化的想法。隻是，親愛的特蘭頓小姐，我那可憐的表姐，已經沒有多少機會可言了。”

德文郡公爵對卡洛琳的處境一直抱有複雜的憐憫之情。

原本斯賓塞家族和龐森比家族都想過促成他和卡洛琳的婚事，隻是他内心并沒有對卡洛琳有太多好感，所以才堅決拒絕了長輩們的牽線搭橋。

盡管對卡洛琳的為人并不認同，但作為卡洛琳監護人，喬治亞娜公爵夫人的兒子。德文郡公爵認為自己對于卡洛琳還是抱有一份責任的。

畢竟卡洛琳确實是在被喬治亞娜公爵夫人撫養期間染上了服用緻幻性藥物的毛病。也正是因為在成長期間缺乏應有的引導，才最終造成了她脆弱的精神狀态。

而醫生已經明說了，如果持續這樣絕望的狀态，不出幾個月，卡洛琳夫人就要蒙主召喚了。

在埃斯特子爵看來，德文郡公爵純粹是因為擁有一顆過于高尚的心靈，才會讓自己卷入這樣難堪的麻煩中來。

出于維護塞希利娅的意志，他可并不想讓外甥女摻和到卡洛琳夫人的醜聞中。

塞希利娅倒是不置可否，她隻是覺得這個社會對男人和女人真是雙重标準。

像前任德文郡公爵和威靈頓公爵這樣的男人，明明處于婚姻中，卻依然能帶着情婦踐踏妻子的尊嚴，而不被上流社會排斥。

而女人一旦公開擁有了情夫，卻會被所有親朋好友唾罵，被剝奪一切社交權利。

就在埃斯特子爵準備替外甥女委婉拒絕這件事的時候，薩塞克斯公爵打斷了他。

薩塞克斯公爵并沒有表示贊同，也并未出言反對。

他隻是招待德文郡公爵繼續晚餐，等他們一家人商量過後，再給對方回複。

除去有關卡洛琳的話題，晚餐的氛圍還是輕松愉快的。

德文郡公爵對藝術，尤其是雕塑方面，很有自己的獨到見解。和他的聊天也使塞希利娅感覺獲益良多。

等德文郡公爵告辭後，因弗内斯一家人也轉移到了書房中。

他們總在這裡進行一些飯後的娛樂消遣，或者家庭談話。

薩塞克斯公爵一邊給外孫女傳授國際象棋的技巧，一邊又教導她處世之道。

“先不要急着拒絕，我親愛的塞茜。我們要做一個有耐心的人，你要相信，關于你在社交界的首次登場，還有人沒出價碼呢。”

看到外祖父臉上又露出了那種計謀得逞的笑容，塞希利娅就明白，有人要被當槍使了。

隻有我們的埃斯特子爵依舊對一切充滿不解，願上帝保佑他單純的靈魂。