自覺居功至偉的埃斯特子爵,認為自己被這兩位親屬忽視了。
他重重脫了靴子,躺倒在公爵專屬的床鋪上,然後成功收獲了父親嫌棄的目光。
塞希利娅終于将注意力放在了她可憐的舅舅身上。
“我最最親愛的舅舅,您是否能将您的外甥女從迷茫中拯救出來,告訴我您是怎麼做到這一切的。”說着,她還順便接過了侍女送進來的茶,難得殷勤地給舅舅遞到唇邊。
認為自己得到了足夠重視的子爵志得意滿,開始講述他這一天的神奇遭遇。
“我剛和你分别不久,就接到了陛下的傳召。他向我确認,我可憐的妹妹卡洛琳是否真的留有遺願,想讓她唯一的女兒獨立持有一個頭銜。”
至于國王是如何得知,大家都心照不宣。
薩塞克斯公爵的确和國王關系不睦。但除國王外,他還有着諸多的兄弟姐妹。
而他們中的某些人恰巧也是國王陛下最親近的幾個人之一。會透露一些相關的秘密,也完全在意料之中。
“我自然給予了陛下肯定的回答,接着我就帶着陛下簽署的特别許可去找了上議院議長。”說罷,他接過外甥女遞來的茶杯,滿飲了一大口。
随手拭去唇畔的茶漬後,他才繼續開口:“經過前兩個月的協商,他們本來就準備通過你的繼承提案了。就在今天,考慮到陛下堅決的态度,請願委員會的議員們很快投票通過了你的繼承特許。在議長的協助下,我們很快就辦理好了所有相關文件。”
如果不是塞希利娅的性别問題,在目前的英格蘭,國王要冊封一個人,根本就不需要通過議會。
作為上議院的常設機構,在議員們本身都不反對了的情況下,請願委員會自然沒必要和國王對着幹。
“陛下又給我交代了指令,讓我在王室副總管托馬斯先生的協助下,務必要在今天,當着所有王室成員的面,落實這件事。考慮到這次的冊封過于倉促,副總管先生去我們交好的貴族之家替你湊齊了一整套冠冕和禮袍。在這裡我們應該感謝霍華德家族擔任司禮官的優良傳統,畢竟大部分的貴族都不會帶着加冕長袍來參加社交季。”
“之後我又去跟你外祖父彙報了這一切。他又讓我持着他的個人印鑒,去召集了所有能來的司禮官和紋章官們共同給你見證。副總管還安排了兩個宮廷女官來撐場面。”
“總而言之,雖然由于陛下堅決要在今天走完所有流程,你的授爵儀式比起我想象中要簡陋得多,但無論如何,你現在可是名副其實的女伯爵了!”
陳述完一切的埃斯特子爵,試圖用手從塞希利娅腋下穿過,把她舉起來以示慶賀。
考慮到舅舅今天的操勞,原本堅決拒絕這種幼稚儀式的塞希利娅,還是配合地調整了身體的重心。
在5分鐘後,面對埃斯特子爵毫無衰退痕迹的熱情,她開始寄希望于外祖父能拯救她。
但薩塞克斯公爵反而很快加入了兒子的行動。他們倆一起,幾乎要把塞希利娅抛到天花闆上去了。
算了,塞希利娅打定主意,在今天原諒一切。
稍事休息後,因弗内斯一家人很快從白金漢宮離開。
他們的馬車踏着夜色抵達了家。
事先接到消息的男女管家已經帶着48名室内仆人在門口鄭重迎接了他們。
為了共同慶祝這件盛事,塞希利娅對德雷爾先生表示,給家中的所有仆人,甚至包括廚房的清潔女仆在内,都多發了半年的薪水作為獎金,以回報他們這麼多年的忠誠服務。
出于禮節,塞希利娅還要在書房不斷寫信,給遠在蘇格蘭和法國的親屬們分享這一喜訊。
這樣的好消息,總是要親筆寫信,才顯得鄭重。
埃斯特子爵則興緻勃勃坐在一旁,用一種近乎無賴的自創規則,試圖在國際象棋的棋盤上打敗他的老父親。
鑒于他今天的優秀表現,塞希利娅決定順便寫信給自己的銀行經理人,為埃斯特子爵增加1千磅的固定津貼。
當然,薩塞克斯公爵殿下的津貼也同樣增加了1千磅。于他而言,這雖然不算多,但也算來自外孫女的一份小禮物。
依照傳統,議會會從王室地産的收入中給她撥一筆一次性的津貼,讓她得以在德比郡北部的特蘭頓購置一塊土地,作為她的私人領地。
想到這裡,塞希利娅停下了手中的羽毛筆,從自己的記憶宮殿中搜尋出,她從父親那裡繼承的龐大地産目錄。
裡面已經有一座隸屬于特蘭頓的莊園以及周邊的一些零散地産了。
這或許是當初塞希利娅的父親,奧普林侯爵機緣巧合下置辦的,也或許他早就為塞希利娅缜密的封爵計劃做好了盡可能的一切準備。
接下來塞希利娅隻需要在莊園周邊再添置一些土地,最好能構成一大份完整地産,這樣屬于她的家族領地就完美成型了。
德比郡的土地大多屬于卡文迪許家族。而卡文迪許家族目前的家主正是第六代德文郡公爵,威廉·卡文迪許。
也正是搶走了薩塞克斯公爵情婦的男人。