聶老太爺微微眯了眼眸:“我還以為，你自參加了那場擢升宴後，便在北京流連忘返了。”

耳畔傳來那使人刺耳心驚的“擢升宴”三字，蘭昀蓁的心不由得滞了片刻。

若是聶老太爺連擢升宴一事都知悉，那隻能說明，她早便被旁人盯住了。

不知老太爺究竟知曉多少，蘭昀蓁先将那份無關緊要的事實托出。

“您老既如是說，孫女思來想去，也覺隻有那樁事了。”她的思緒萬分清晰，臉龐上浮着平靜的笑，“榮太太因我為她順利完成了手術，邀我前去參加榮府的宴席，她大抵不曾知曉您已為我相看好了賀家，竟喚了方家的侄子作陪，風言風語，或許便是自此處傳出的。”

“原是鬧了一出烏龍？”聶老太爺淡淡道。

“……孫女亦有處事不妥之處，才惹得……”蘭昀蓁話未說完，一記掌掴卻瞬然刮來。

那手掌力道之重，霎時間将她頭打偏去一側。

陰沉沉的祠堂裡倏地死寂了，原先尚有人聲，當下卻似乎隻餘那記響亮耳光的回響。

事況變化得甚為猝然，饒是立于老太爺身旁的聶缙面上亦浮現幾分驚愕。

“你果真同你母親一幅模樣！”聶老太爺手中的那尊紅玉獅頭綻露出猩紅獠牙，如嘶喑怒吼。

蘭昀蓁尚偏着頭，一時之間，隻聽得左耳嗡鳴許久，再無旁音。

她欲将臉扭回去，可側臉至頸部一線卻似全然失了知覺，僵直地杵着。亦不知冰冷的時間又過了多久，她方聽得聶缙說話的聲音，随之襲來的，是左臉龐火燒火燎似的疼痛酸麻。

“爹，您息怒，莫氣壞了身子。”聶缙于一旁扶住老太爺，為其順氣，一邊勸慰道。

“當今是何局勢！你膽敢與賀家二房相牽扯？”聶老太爺擋開聶缙為己緩氣的手，陰鸷着雙眼盯她被打偏過去的側顔，手執的紫檀木杖狠狠擲在她鞋尖前的石磚地面上，“你可是想要害死聶家！？”

聶嶽海終是知曉了此事。

印花邊的柔軟衣袖于陰暗處一寸寸吞噬攥緊進掌心，蘭昀蓁聽他怒眉睜目地吐出事實，臉龐似灼燒般疼，可此時此刻，心中反倒平淡萬分，絲毫未有自己預料中的顧慮。

一切既已被撕開面紗，置于明台上來論，便再無什麼好瞻前顧後的了。

隻是有一點，仍使她不能安心——以聶老太爺的脾性，若早對她起了疑心，便不會放任她一人北上，可他仍舊這般做了……隻能表明，是她留于北京，同賀聿欽在一處時，有人知會了他。

告密者究竟是何人？

蘭昀蓁沉靜少頃。她未用手去遮捂紅腫的臉龐，強忍着腦海中翻江倒海般襲來的眩暈感，将臉回正:“祖父光是聽旁人之言便輕信了去，又怎知這不是挑撥離心之術？”

“事到如今，事實皆擺于眼前，你既不知悔改，還有何好狡辯的？”聶缙诘問。

“旁人如何質問我都可以，但大舅怎能這般做？”蘭昀蓁微微低首，自若地整理起皺褶的衣袖。

“你這話是何意？”聶缙擰眉。

蘭昀蓁不急不緩地将袖口捋平，掀眸看向他:“我刻意接近賀聿欽，是為查明長兄冤死的真相。”

提及自己英年早逝的愛子，聶缙頓時愣了一霎，神情略有松動，可轉瞬間，容色卻又平複俨肅:“理毓之死早已了結，何須你來查？”

“長兄被暗殺時，我亦在船上，教堂裡隻餘下一枚彈殼，船長同安全經理搜遍郵輪卻仍尋不出兇手，而後郵輪抵滬，老翟叔接我時告知，那枚彈殼同蕭家先前購入的軍火标号一緻，彼時我方憶起，初在槍響逃竄之時，人群中有人曾說……他瞧見了蕭家二少。”

聽她如是細說着，聶老太爺的眼眸更眯起，旁側的聶缙緊追問她道:“你是說，殺害理毓之人乃是蕭憲？”

蘭昀蓁不置肯否:“蕭家黑白兩道通吃，不但于生意場上同聶家針鋒相對，甚至不惜以殺人作威脅。昀蓁想着，若有一契機可铩其羽、挫其銳，今後聶家在商界亦會有更高的權柄，不再受其牽掣。”

“你想借理毓之事，對蕭家發難？”聶老太爺陰沉着眸子睨着她。

蘭昀蓁微微颔首:“年幼時，長兄最是關照我，他不該有這般結局。郵輪上同命案相關的大小事務皆由賀聿欽處置，我去尋他，是為使他與聶家站在一邊，來日揭露蕭家人的真面目，不但可除去窒礙，亦是還長兄一個公道。”

“起初我問你時，你為何不提及此事？”聶老太爺又問道。

“事情還未能辦妥，此時昀蓁若是說了，便是添亂。”

“那你這般做，可有想過，今後同賀亥欽成了親，該如何自處？”聶老太爺闆着臉色，手中的文明杖再度于石闆面上敲響，擲地有聲，似敲打人心，“你又将聶府的臉面置于何地？！”

蘭昀蓁稍稍垂首，斂去眸底的情緒:“此事是昀蓁考慮欠周，您老莫因我氣壞了身子。”

方才诘問連連的聶缙如今也不做聲了，緊抿着唇，心中傷感又憤恨，直惦念着早逝的長子。