聶老太爺那幽暗的眸光落于她低垂着的頭上，瞧不真切她神情，隻視線略瞥過她白皙臉龐上觸目驚心的掌掴紅痕:“今日，你便在祠堂的列祖列宗前跪上一日，好好反躬自省。”

蘭昀蓁仍是低着首，默然無聲。

聶老太爺最後睨了她一眼，拄着那柄獅頭紫檀木文明杖，行至祠堂門檻前，卻又滞住了步履。

蘭昀蓁立于原處，印入她眼簾的，是聶府衆多靈位牌。她聽聞，背後忽而響起那道熟悉的文明杖擲地的聲響，緊接着，老太爺沉悶的字句冷冷傳來:“将心收起來，待你成婚之前，莫想再出聶府半步。”

……

祠堂大門于砰聲後被重重阖上，層疊的靈位牌上原覆了一層自屋外鑽來的煞白冷光，現今亦随之被吞湮。

蘭昀蓁不知在祠堂中跪了有多久，眼見着丫鬟們進進出出，燃起的蠟燭明了又滅，那燭身上的蠟油便愈發地詭谲扭曲了，似一隻踽踽獨行的白鬼。

她忽而便憶起，十三歲那年，自己初進聶府時，便是在聶家庭中那棵獰厲的老榕樹前跪了半日。

那是個寒冷的秋日，她自午後跪到黑天，刺骨的冷氣鑽入膝蓋，疼得人咬緊牙關。她心中覺得委屈，滾燙的淚珠幾番盈滿眼眶，卻又被硬生生地忍了回去。

聶老太爺不喜軟弱之人，她早早地便知悉這點，亦不願讓聶家其餘人瞧見自己脆弱模樣。

直老天爺都憐惜她的遭遇，降下一場滂沱驟雨，雨水狠狠地拍擊落于臉龐，同淚水混雜在一處，悉數滑過她的臉頰，自下巴滴落。

狂風抽得庭中的那棵老榕樹在暴雨中悲啼飄擺，聲之凄厲，似在彌補她無聲地淚流。

“小姐，您該吃些東西了，不然身體怎撐得住？”彌月端着食盒而來，輕聲勸慰道。

“我不餓。”蘭昀蓁未回頭，隻靜靜地盯着那面靈位牌，“你不必總來看我。”

彌月瞧她面無血色，心底憂慮叢生。先前她提食盒來過兩次，可每次打算收食盒時，卻發覺盒中飯菜一口未動，毫無二緻地擺在碗碟之中，一摸碟身，掌心便傳來一片冰冷。

“您再這般下去，傷了身子可如何是好？還是吃些吧……”彌月不死心，又勸道。

蘭昀蓁搖頭:“你去歇息吧，夜已深了。”

“小姐都未歇下，我又怎能一人歇息？”彌月的細眉微微擰起，好一會兒後，她躬身将食盒擺在她身旁，“彌月将食盒放在此處，小姐若是餓了，便吃些，過一時辰，我再去廚房做些新的熱食提來。”

祠堂的門吱呀一聲又阖上了，屋内重歸于沉寂。

蘭昀蓁的唇瓣有些幹澀，身子亦是僵直的，她欲喝一點水潤唇，擡臂去夠茶杯時，膝蓋處卻傳來強烈的刺痛之感，使她不得不以手掌拊住地面，從而撐住身子。

石闆地面上殘餘着許多細碎石粒，漸漸地，一顆顆陷進她掌心的肉裡，迫使她思緒更清醒幾分。

夜風凄涼地嗚咽着，自窗縫之間刮進寂寥的祠堂，冷冷一掀，一盞燭台上的火光忽地被撲倒了，又燃起，再一揭，燭光便滅了，隻餘一縷微不可查的白煙在空中飄袅。

一盞燭台熄了，另一盞仍在苦苦燃燒。

“吱呀——”祠堂的門又被人打開了。

身後的腳步聲輕而緩，來人大抵是府中的丫鬟，自外頭瞧見映在窗戶上的光影暗了許多，是以拿了另一隻蠟燭來替換。

蘭昀蓁的手掌從地面上挪開，牽強地撐起身子，重新跪回到蒲團之上。

那步履聲愈近了，她卻莫名覺得耳熟。

來人漆黑的影子被僅燒着的那隻蠟燭映落于眼前，祠堂陰沉潮濕的黴味之中，她卻隐約聞見了一股衣料上的熟悉的香水氣息。

蘭昀蓁愣了片刻，直至聽見她的聲音——

“跪了這般久，又未進食，是要傷胃的。”

那聲音溫和至極，她轉過臉，看見聶缇平靜若水的臉龐。

屋外夜風仍肆意亂刮着，黑檀木制成的靈位牌前，那隻形孤影寡的白蠟燭撐出昏黃且飄擺着的燭光。

幽黃光影拂落于聶缇的面龐，将她映成熟悉又陌生的模樣。

依舊是溫言款語，就好似何事都未發生，她仍是那位對她關懷備至的好姨母。

亦是這一刻，蘭昀蓁終是知曉，為何她在祠堂遇見聶之儀時，後者是用那般悲憫的眸光注視着她。

“姨母何故這般待我？”蘭昀蓁擡眸看她。