許妙愉噗嗤一聲笑了出來，雪一般的臉頰上染上些許绯色。

李立不知何謂，瞥見景珩臉色有些黑，才驚覺自己這話說得不大對勁，怎麼跟民間故事裡調戲婦人的纨绔子弟說得差不多。

他頓時窘迫地紅了臉。

許妙愉笑聲又起，景珩輕捏她的臉頰，“有什麼好笑的。”

她不得不止住了笑容，似嗔似怒地瞪着他，看上去就像要轉頭一口咬在他的手上一樣，景珩适時将手收了回去，冷着聲音解釋道：“在下曾因公事到過巴陵，拜見過嶽州刺史，或許無意中與李兄見過面。”

李立本就窘迫，此時有人給了台階下，當然不會猶豫，連忙道：“正是，正是，是我多慮了。”

至于許妙愉和景珩有些過于親密的舉動，他雖有疑惑，也不好再多問。

許妙愉被顔姑擄走之時是早上，這麼一番折騰之後，晌午已過，期間連水都沒喝上一口，她早就餓得不行，三人商量了一下，決定先就近找個村子看能不能尋些吃食，再沿着水流一路向北，趕到荊州軍的營壘。

鄂州水網發達，沃野千裡，自古以來都較為繁盛，治所江夏周邊繁華村落也該有許多，然而他們一連路過兩個村子，皆破敗不堪，村中僅有幾個路都快走不動的老人在。

一問才知，近年來鄂州水匪橫行，時常燒殺淫掠，騷擾周邊村落，官府不管，村中人為了避禍，走了許多。

還有些剩下的，大都是些不想離開故土漂泊，且離開了一沒親戚投奔，二沒養家糊口本事的，隻能姑且留在村裡種些地勉強度日。

結果前刺史一死，到處都在抓壯丁，後來又說江州也打起來了，很快就要打到這邊，剩下的也跑了個差不多，就剩些腿腳不利索實在跑不動的老人。

聽說這些事情時，三人正坐在一間農舍裡，瘸了腿的老伯十分熱情，又是倒水又是饅頭，還非要他們進屋休息。

不好拒絕，三人坐了進去，農舍之中到處都是灰塵，頭頂的瓦缺了幾塊，太陽照進來，有些曬，破敗的環境讓他們的心并不好受。

聽了老伯顫顫巍巍的抱怨，李立的臉黑得跟鍋炭似的，“豈有此理，這些水匪官府就不管管嗎，怎能任由他們橫行霸道，還有沒有王法了！”

他氣憤難當，要不是農舍中木桌看上去碰一下就要散架，隻怕要拍桌而起。

老伯急得連忙将門關上，喉嚨喘得跟破風箱似的，着急忙慌地勸阻道：“可不敢亂說，那些人都是千裡眼順風耳，要是被他們聽見了，哪讨得到好。”

“我才不怕……”話說到一半，李立突然噤了聲，視線掃過正襟危坐的另外兩人，臉上閃過一絲懊悔，咳了一聲，接着把話說完，語氣卻有些牽強，“你放心，我自小習武，對付幾個水匪，還是不在話下。”

老伯搖搖頭，歎了口氣，一瘸一拐地走到窗邊，往外望了望。

四夜寂靜，隻有早夏的蟬鳴，早些年間這個時候正是麥子豐收的時節，田野裡盡是勞作的身影，麥浪和着歌聲，瞧的人喜滋滋的。

雖然不足以賺錢，但自給自足讨個生活不成問題。

“小老兒這麼大年紀，都是半截身子入土的人了，就跟你們直說了吧，哪裡隻是水匪的問題，官匪不分家，那些水匪什麼都敢幹，還不是有官府在後面撐腰。”

“怎麼會？”李立驚得站了起來。

老伯看着他，渾濁的眼珠之中不知道是羨慕還是失望，從喉嚨中擠出幾聲低得聽不見的笑，幹燥起皮的嘴唇蠕動着說道：“嶽州的沐大人仁善，小兄弟從嶽州來，難怪天真。”

天真？

李立不可置信，他從來沒有聽到過有人用這個詞評價自己，有些惱恨，又有些迷茫，他抓住了老人的枯瘦的手臂，想問個清楚，又被破舊麻布下藏匿的瘦骨嶙峋驚呆。

就在這時，始終一言不發的景珩站了起來，抓住他的手腕，看似沒怎麼用力，卻讓他感到了錐心的痛，他不得不放手，景珩也放開他，轉身扶着老人坐了下來。

“鄂州境内盤踞着大大小小十數股水匪，分散于江河湖泊之中，其中尤以江夏城外東明湖上的水匪最為猖獗，他們仗着有前任鄂州刺史在背後撐腰，對往來客商輕則盤剝路費，重則殺人越貨，更是時常襲擾周邊村莊，欺男霸女，民不聊生。”

景珩娓娓道來，神色如常，語氣平靜中帶點兒冷，讓人無端想起北方冬天結冰的湖面，堅冰覆蓋澄靜光滑，但冰面之下是暗流湧動。

他停了一瞬，老人悲痛道：“沒錯，小老兒我有兩個兒女都是死在他們手上，還有我那剛剛滿月的孫子——”

哽咽的聲音再也說不下去，景珩低聲道一聲節哀，待老人情緒稍緩，寒潭似的星眸微垂，薄唇輕抿，又道：“不過老伯您也不必擔心，數日前，東明湖上的水匪盡皆被戮，湖上水寨如今已經空了，其他水匪聽聞風聲也藏匿起來，短期内你們不會再受到侵擾。”

言盡，他看了許妙愉一眼，正巧許妙愉也移目過來，怔忪在她杏眼中流轉，她想問什麼，礙于旁人在場，沒能開口。

許妙愉還記得那晚聽到的喊殺之聲，雖然她未能親眼看見，但後來也從秦苒和紫蘇口中聽到水匪的兇殘，以及景珩的部下如何神兵天降。

她尚愣神，耳邊聽得景珩又說：“與水匪勾結的前任鄂州刺史，也已經死了。”

這本是一件值得高興的事情，但在場的人都沒有露出笑容，沉重的心緒在每一個人心頭蔓延，罪魁禍首死了固然是一件好事，無辜死去的人卻不會複生。

時間仿佛都靜止了，空曠破敗的房間裡，隻有老人的抽泣聲。

休息片刻之後，三人準備離開，李立從兜中掏出幾粒碎銀子塞給老人，老人堅決不要，“你們能給我帶來這個好消息，已經是天大的幫助了，哪能要你們的錢。”

幾番推脫不過，李立隻好暫時收了起來，許妙愉見狀，伸手将這幾粒碎銀子拿在手中，李立不明所以，看着她趁着老人不注意将銀子塞進抽屜裡。