寶蓮本無意看熱鬧，所以隻是站在帳篷外等候，卻意外見到了自己人，欣喜着喊道：“封...”

“快跑！”如玉卻沖出，拖起她就跑，驚得那群雪狼也朝外飛撲過來。

情急之下，如玉将那大闆刀砸出去，抵退一時，倒幸而它們都被拴着，未能近身。

但雪狼躁動嚎叫，還是将寶蓮吓軟了腳，噗通跌在雪地。

“抓住他，他是霧原人！”帳篷裡幾個男人也跟着沖了出來。

“阿緒隆，你忘了我們上山是為了做什麼？！”那羌厥女子卻擋在中間。

而那少年則去安撫雪狼群，顯然雪狼聽得懂那少年的話。如玉趁機扶起寶蓮，還要跑。寶蓮卻拉扯道：“剛才是宗珍姐姐救了我。”

“宗珍，呵，我倒忘了，你們姐弟身上也流着一半霧原人的血！可别忘了你們自己是誰？！”阿緒隆幾人仍不打算放過。

“阿緒隆，除了炫耀你母族的血統，你還會什麼？阿爺早就說過，誰先找到雪靈芝，誰就是這條商道的主人！你若想在這條商道上挑事引戰，也等你做得主了再說，否則便是給我們惹禍！”宗珍看了看阿緒隆身後其他幾個弟兄：“你們到時可擔得起這後果？又或者，你們根本無意這條商道，也想與我那阿哥一樣，去霧原代州前線殺敵立功？！”

阿緒隆身後三個兄弟，想了想，勸阿緒隆：“宗珍說的有道理，阿爺避戰才守成東北，若引來禍事反倒不利咱們，不如先問問那人來路？這條路本是通往星海越州的，怎麼會出現一個霧原人？”

寶蓮聽不太懂他們之間的羌厥話，小聲問如玉：“他們說什麼？”

如玉已聽出大概，料想此事有轉機，小聲問寶蓮：“你可跟他們提起過我的名諱？”

寶蓮：“還未來得及。”

如玉笑了笑：“待會兒，聽我的。”

此時，宗珍趁阿緒隆被自己唬住，轉身走向寶蓮，用略帶霧原的口音問她：“你和他是一起的？”

如玉卻将寶蓮拽到自己身後，替她回道：“在下霧原販馬商人，同行賞臉，都叫我一聲雲掌櫃。這趟是上了星海西征軍薛督軍的當，被他扣壓了一班夥計充軍，命我替他去霧原買辦戰馬回去換人。唉，畢竟是造反，這是掉腦袋的生意，可我不得不做啊...為免朝廷發現，才铤而走險，繞路走上這橫谷山脈回霧原，不料風雪連天，與我義妹蓮兒分散，剛剛才知她是被姑娘搭救，不勝感激。日後若有用得着雲某人之處，盡管開口。”

安撫過雪狼群，宗烈興奮地跑過來：“販馬的？你是販馬的？”

因羌厥近二十年來，連連侵犯邊疆州縣，煙朝所賜和親公主也因戰亂而半途喪命，所以兩邦關系越來越差。後因老将軍封榮遵旨入京，受領虛職，實則為質，煙朝才得以真正挾制了北疆的虎狼之師霧原軍，便索性不再以和為貴，轉而對羌厥封鎖邊疆貿易以制裁其民生，并貫徹以戰止戰的對策。

但天下四藩，隻有霧原軍真正服從朝廷的安排，東南星海、西沙月在兩邦邊界之處仍存有許多暗中交易，尤以星海為重。老星海王在時，便私通了東北方向接壤的達爾孜部，兩相私下合作，在橫谷山脈打通了這條商道，以布匹糧食換得牛羊肉與藥材，再往中都倒賣，賺得盆滿缽滿，也因此，與達爾孜部接壤的越州也逐漸富甲一方。

龐顯起義後，這條商道蕭條了一陣，達爾孜部大約已經積壓了許多交易。為了重建關系以表誠意，達爾孜部必定要棄用原先與老星海王交好的老人，啟用新道主，而這麼重要的一條商道，達爾孜部的老酋長隻能在自己的嫡親子孫中選出合适的人來打理。

如玉先前闖進帳篷，雖不是本意為救宗烈，卻也算誤打誤撞，因此宗烈對她的态度并不反感。

阿緒隆在宗珍、宗烈二人身後不屑道：“呵，不過是個販馬的走卒，倒不值得我動手惹一身腥了！”算是保全了他自己的臉面，跟兄弟們走回帳篷去了。

宗烈以為如玉和寶蓮一樣都聽不懂外邦話，便對宗珍用羌厥語，旁若無人道：“阿姐，如果我們打通了馬道，便是草原上唯一的馬道，就算拿不到雪靈芝，大汗也要因此加賞我們達爾孜部啊，到時阿娘再也不用受委屈，阿姐你也不必被換親，阿哥也可以放心了。”

宗珍回他：“煙朝管制馬匹買賣最嚴，霧原馬與羌厥馬又有明顯區别，那龐顯造反的确是我們的好時機，但隻怕他不是天命之人，日後反噬，這條商道便會跟着他一起擡到明面，反倒全部葬送，到時阿爺定要頭疼，此事要慎重，絕非易事。”

宗烈：“阿姐，這機會千載難逢啊，煙朝那兒皇帝怎麼可能打得過龐顯？阿緒隆沒這腦子，但等他下山，他阿爹阿娘定也會搶這功勞，我們要先下手為強啊！何況那姑娘是阿姐你保下的，這馬販自然也該幫我們的...阿姐，别猶豫了！”

宗珍想了想，問宗烈：“若我們铤而走險，必須一蹴而就，不能給阿緒隆留下任何機會，那雪靈芝也絕不可落在他們弟兄手裡！”

宗烈看了看雪狼群：“這群雪狼太可憐了，我這次一定要趁機放了它們。夜裡沒有了狼群引路，大家定然都走不出那山林，我們就能多出一夜時間搶那雪靈芝。”

宗珍點點頭，打定了主意。

笑臉上前，向如玉伸手，用略帶霧原口音邀請道：“雲掌櫃，幸會。請與我去帳篷取你們需要的柴草，稍後我們的雪狼會拉你們回去。”