宗珍的帳篷窄小，原來隻是她一個女子獨自使用的。

如玉站在帳外，自覺現在男子的身份不便入内。

宗珍對宗烈使了個眼色，令宗烈去大帳篷裡，以防那幾個人來聽；宗烈會意，将如玉和寶蓮一把推進姐姐的小帳，自己去了阿緒隆的大帳照料那隻母狼。

宗珍的小帳内，竟搭着一個小巧的銅爐火膛，比前面那大帳反而暖和，更巧的是，她懂得以竹筒繞圈導煙，既将熱量保存在帳内，又節省柴火。因她如此環繞取熱，煙管是朝帳蓬後方散去，既不招眼，還防止了風雪倒灌。可見她精于計算布局，又謹慎周全。

“因女子怕冷，我出門總要帶這自制的小竈，所幸也就常備些細柴随身。”說話間，已手腳麻利地捆好了一紮幹柴，柴細且均長，一看便是從山下便打點好帶上來的精柴。

寶蓮本就是官家女，常用好物，自然也不覺得稀奇，順手接過。

如玉卻懂得這紮精柴的份量，想來宗珍的身份絕非尋常，在這風雪中，也定然不會白白贈送，客氣道：“眼看外面這風雪不停，你這裡所帶幹柴也不多，我們兩個過路人怎好無端取用？蓮兒，我們還是另尋辦法，别耽誤了貴人大事。”

寶蓮聽封公子不再稱呼自己“張姑娘”，而是喚自己“蓮兒”，如祖母和父親對自己一般寵愛和親昵，雖說義妹這身份來得突然，但在外行走，也不再要求太多，已是心中甜蜜，便乖乖聽勸，放下那紮精柴。

宗珍：“外面大雪紛飛，沒有雪狼引路，連我們這些本地人都迷失方向，你一個外鄉人，還拖着個嬌軟的妹子，能去哪裡撿幹柴？今晚我和宗烈也未必能活着走出林子，倒不如就讓給你們應急了。”

如玉假裝未聽得懂先前宗珍與阿緒隆在帳外用羌厥語所說的話，故作震驚道：“林子？為何要進去？太危險了，貴人不如等風雪停下再去。”

宗珍見如玉不貪，反而客氣推辭，知今日逢了個精明人，不回答關于林中的問題，而隻是笑道：“呵呵，雲掌櫃倒不必稱我貴人，救你妹子的是那隻母狼，它受了傷，阿緒隆便偷偷将它半路扔掉了，誰知它拖着殘軀自己爬上來，終于引得那頭狼掙脫繩索逃了出去找它。頭狼若丢，群狼便誰也驅使不動，耗得大家隻好都等在這裡，阿緒隆他們耐不住，便逼我弟弟宗烈出去尋，宗烈因常喂養，與它們親近些，尋得它們回來時，恰好碰到迷路的寶蓮，便用雪橇一起拉了回來。至于我，我不過是居中說了幾句話，讓阿緒隆沒有對你妹子動手動腳罷了。”

寶蓮連聲道：“宗珍姐姐，若不是你方才将我從阿緒隆帳篷裡搶出來，護在身邊，我早就...封公...雲哥，我就沒臉活了，他們簡直就是野人！”

如此說來，宗家姐弟先後都有出手幫助寶蓮，倒與阿緒隆那幾人果然不是一條心。

如玉拱手感激道：“那母狼是機緣，貴人姐弟卻是豁出自家和氣來搭救，如此大恩卻化小，真乃古道熱腸，叫我雲某人心生佩服。願與貴人交來日之好，大恩大德，銘記心中，定加倍補報！”

宗珍看了看寶蓮此刻在旁望着這雲掌櫃的眼神十分嬌羞而且竊喜，心下猜到幾分，逗趣道：“若非蓮妹妹認你，我還不信你一個霧原商販能做得了她的義兄，想來，你們兩個的關系也不止義兄妹這麼簡單吧...”

如玉是有心認金蘭，可寶蓮卻被宗珍說中心事般低頭不語。

宗珍便确信無疑，對兩人笑道：“既然我與蓮妹妹有緣，雲掌櫃也不必再外道，稱我們姐弟什麼貴人不貴人的。蓮妹妹，你可願意與我宗珍結下金蘭之好？你這義兄是霧原人，你卻是星海人，來日你難免要兩地行走、回門省親的，也可與我宗珍打聲招呼，再借此路而走，也能順暢些。”

從遠的來說，龐顯造反，日後往返定難上加難，若能走通這條外邦之路，雖圈繞卻無害；從近的來說，宗珍姐弟二人也算熱心腸，且宗珍機智，也算是寶蓮難得的緣分。如玉看向寶蓮，不做幹涉。

寶蓮瞥見如玉并無反對的意思，便也自覺快活地掏出懷中一方錦帕：“珍姐姐，我随身這件手帕是祖母生前所贈，我還不曾舍得用過，今日便以此交換。”

宗珍從領口取下一圈熊皮而制的護肩交給寶蓮：“蓮妹妹，這是我阿爹獵獲、我阿娘一針一線縫制的護肩，我自小便用着，因此顯舊了些，還望你不要嫌棄。”

寶蓮雙手接過：“這...太貴重了些。”

宗珍替她穿上，笑說：“從橫谷山脈回霧原，一路天寒地凍，妹妹你定用得上。我們女子陰寒，要多多保重身體，才能在苦寒之地生兒育女。”

寶蓮羞紅了臉。

不想被宗珍搶先與寶蓮結金蘭之好，自己反倒落了後，但既然寶蓮願意，如玉隻有尊重。

已然如此，如玉便接過幹柴，告辭道：“那我也随蓮妹妹一起，冒昧稱呼貴人一聲珍姐姐了。隻是我二人還有一個大哥同行，此時凍傷在車中，不得不先行告辭。”

宗珍本以為留不住這雲掌櫃，隻能先與他妹子結下親緣，以期來日徐徐圖之，此刻聽說他還有個凍傷了的大哥在後拖累，便想即刻留下，心生一計道：“凍傷？唉，那便麻煩了，今年這橫谷山脈落雪比往年早了半月有餘，越往西北走，雪勢越大，我看你們兩人衣着單薄，定是未料到這天氣變化...你們若不嫌棄，不如先在我這小帳中緩上一日，若我與宗烈今晚能順利出林，帶你們回山下别驿重新備上些衣食再走不遲；若我二人今晚走不出來，你們也可将我這頂小帳拾掇走，一路上也能勉強挨住風雪。”

寶蓮望望如玉。

如玉想了想滞留在車中的封雲，隻怕他今日好來明日又犯，而且的确不便三人共處車内，若有一頂小帳篷，可免去沿途搭建的許多風險，隻是這樣一來，恐怕要與達爾孜部深交，此事要先問過封雲的意見才好。