敖起在旁看不下去，上前道：“拓跋英，你如今是萬萬不能死的。你要想着活，為他們活，為這世上盼着你活的人活！”

“為他們活，為盼着我活的人活...”拓跋英低聲重複着。

敖起轉身對其他人：“我看你們也别都跪着了，沙月人跟得緊，我們好不容易甩開一段距離，該一鼓作氣，快快闖出去。”

譚虎、譚龍兩兄弟要留下斷後，讓衆人先走。

敖起卻認為該一起走，奈何兩兄弟齊聲：“雲隐十六死士，非死不可離州。”

臨别，拓跋英對他二人命令道：“譚虎、譚龍，你們聽好我的命令，絕不可與沙月人硬拼，務必要保全你們自己的性命！若有機會也混入那西征軍，來日等我的派遣。”

譚虎、譚龍兩兄弟互望了一眼，又擡眼望了望孫掌櫃與許氏兄弟衆人。

孫掌櫃臉上露出一絲如釋重負的笑容，欣慰地輕輕點了點頭。

......

至夜，薛蕤宅中。

封雲從外歸來，如玉為他留了飯，照舊在廂房飯桌前坐等。

“大哥，今日如何？”如玉照例問他。

封雲跟着薛蕤在青州大營籌備三日有餘，日日疲累，一坐下便狼吞虎咽起來：“早就餓了！他如今已信得過我，軍中事務，我本來也都熟悉，為了不叫他看出來，甚至還要各處裝傻充愣，隻敢使出兩三分力。你這邊又如何？”

如玉：“這幾日，肩膀好了許多，已能活動了。我想，明日便是時候！”

封雲卻有些動搖：“再過兩日，大軍便要開拔，何需再死？不如就随軍而行，到了随州地界，再想辦法脫身也可。”

如玉皺着眉：“我們此行絕不可過随州！”

封雲不解：“不過随州，如何回霧原？”

如玉：“大哥，你可記得我與你說過斷龍谷發生的事？自從薛蕤做了督軍至今，已有多日，想來他那個弟弟薛毅早已在随州響應，我們兩個自然不懼，但帶着張姑娘便等于自投羅網。我想過了，我們需往北走，繞過羌厥邊陲的達爾孜部回霧原。”

封雲震驚道：“且不說山高水遠、天寒地凍，那達爾孜部出名的蛇鼠兩端，萬一被他們發現，你知道意味什麼？”

如玉笑了笑：“我自有辦法，隻要大哥沉住氣，按我說的做，我們定然可以平安回家。”

......

翌日清晨，寶蓮再次來到廂房門外，輕輕敲門：“今日也還是不能出來見我麼？”

如玉佯裝虛弱：“小姐...奴家已是日漸燈枯，不想以病容再見故人，徒增晦氣。”

寶蓮身邊有丫鬟婆子跟着，說話總要半虛半實：“若我想見故人呢？”

如玉終于松口：“待奴家身去，在地下拜會過老夫人，再一道與小姐佛前見面。”

寶蓮掩面啜泣離開。

過了午時，封雲在營中禀奏薛蕤：“想到後日便要大軍開拔，十分心憂我那病榻上的夫人，這兩日可否容屬下早歸？”

他這幾日陪薛蕤早出晚歸，任勞任怨，此時請求也不算過分，薛蕤笑道：“難怪你今日總心不在焉，如今諸事順利，開拔之前，倒也沒什麼好護衛左右的，你便去吧！”

誰料，封雲走後一個時辰左右，宅中婆子突然譴人來報：“隋夫人自盡，姑娘傷心昏厥。”

“幾日前還勸别人活着的人，怎麼就自盡了？”薛蕤想到寶蓮心病，這難免又是一場打擊，實在不放心，撂下營中事，急急往回趕。

廂房緊閉，外面圍着幾個婆子和家丁，薛蕤推開人群，敲了敲門：“隋雲生，你可在裡面？我知你們夫婦情深，但大丈夫不可像小兒女那樣糊塗，你千萬莫做傻事！”他好不容易得到一個自己人，心中惜才，生怕隋雲生也要像寶蓮那般做出殉情的傻事。

封雲意志消沉，緩緩開門，從門縫内交出一張字條。

薛蕤朝内打望，那隋夫人已被隋雲生用炕席裹身，确死無疑，疑惑着看完那字條，不免慨歎道：“你夫人...唉，叫人敬佩。”

封雲恍惚失神：“隻怪我昨夜告訴她過兩日便要開拔...她自知病入膏肓，既不可與我共行，又不想讓我心有挂礙，竟狠心...”說到此處，封雲擡頭，眼中已流下淚來。

薛蕤剛體會過差點失去心愛之人的痛楚，見他一條好漢落下熱淚來，不免動容：“你夫人豪情，你不可有負她此心，來日鐵蹄西征，建功立業，衣錦還鄉之時，也好為她樹碑立傳。”

封雲顫抖着聲音：“我必不負她。督軍容我今夜為她守靈，明日一早我想扶柩歸鄉，将她葬于越州。後日開拔之前，我定回營複命！”

聽他如此說，薛蕤倒放下心來，轉身吩咐家丁婆子：“明日隋氏喪葬，你們全都搭把手，不可不用心！”

衆人皆點頭，各處打點準備去了。