青州河道。

艄公突然停槳，鑽進船艙：“兵爺，打秋風的來了，你們身上有多少銀子都拿出來吧，不然老頭子這條船可就保不住了！”

許家子弟持刀上前：“你出賣我們！”

艄公吓得跪下：“兵爺，我絕不敢啊！這是河道上早有的規矩，我以為你們藍巾都知道啊！”

如玉見狀，上前扶起艄公，客氣問道：“老伯，我們幾個原是淄縣守備，出來的晚，不曉得外面這河道上的講究，這是什麼規矩？”

艄公被如玉攙扶着緩緩站起：“你們從淄縣來？那便怪不得！唉，我隻看你們身穿藍巾，以為你們也早有準備啊，這可如何是好？他們拿不到錢，就要以船相抵，我一家老小都指望着這條小船吃飯呐！唉喲...我今日真不該貪财冒進啊！”

如玉将身上錢财掏出，交給艄公：“老伯放心，絕不叫你難做，這些盤纏，你看可夠打發？”

艄公：“夠！夠！我這就與他們孝敬上！”

隻見艄公将錢财放進一件早預備好的竹編吊籃中，而後将吊籃鋪蓋上一層藍布，置于船篷頂上，這一套做完，便又縮回了船艙。

不多時，兩岸分别一聲哨響，船内一衆人隻聽見船篷頂上似乎被誰踩了幾腳。許家子弟在船艙内握刀提防，艄公卻聽辨出來，小聲道：“運氣好，今天滑下來的是個女娃，手腳輕。”

突然，船簾被從上掀開，船篷上蕩下來兩束長辮子，而後倒吊下來小半張女童的臉蛋，正朝艙内小心查看着，約莫看見了草席上躺着的段立文，稚嫩地童聲問道：“船上有沒有藥？”

艄公反應過來，也朝幾人問道：“藥？你們身上可帶着藥材？”

孫掌櫃從随身包袱裡翻出兩袋藥粉，遞給艄公。

那女童将吊籃蕩下，讓艄公放進去，又接走了藥粉。

兩岸又分别一聲哨響，船篷之上沒了聲音，隻剩下空蕩蕩一隻吊籃。

艄公出艙，将吊籃取下，從裡面取出一串黃色桂花編織的花環，高高挂在了船頭。

這般打秋風，未免太弱，也太和氣了些...如玉還以為是遇上了什麼水匪流寇，對方卻隻是個小女娃？不禁好奇，問艄公：“一個小女娃，我們這許多人，何必這麼怕？”

艄公已重新劃起了槳，歎道：“唉，兩岸扯上一條繩索，豈是易事？必是一村一鄉的壯勞力都在兩岸上拉着，隻有娃娃身輕，能活着滑下來，所以你我在水道上，隻看得到一個小女娃罷了。唉...他們也不容易。”

如玉此刻站在船頭，才發現水上有一條繩索直通兩岸，繩索上懸着一隻竹筐，想來那女娃剛才就是坐着竹筐從岸邊樹叢中滑下來，秋風卷起，那竹筐便晃晃蕩蕩，而下便是湍急的水流。如玉困惑道：“他們怎麼舍得讓那麼小的孩子做這種事？萬一掉下水去，或被船上的人加害了，這娃娃就沒命了。”

艄公：“唉，兵爺說的正是，娃娃若是換了，大多是因着前一個死了，她不是剛問咱們求藥麼...這世道，不做，是等死；做，是找死；怎樣都是個死。”

如玉：“何至于這樣？”

艄公：“兵爺你們自淄縣來，老頭子這才敢多說幾句：自古都是兵家打仗，百姓遭殃啊！可惜青州能為百姓着想掙得自治的也隻有淄縣一個啊，其他縣哪個好過？原是沒有這條水道，這是占了稻田才生生開出來的，占了稻田卻還要照收大家的共濟金、援濟金、同濟金...這河道兩岸的莊子，早都沒了活路，這才做起這水道上的買賣。走河道的大多都是通渠修河的藍巾軍，都跟兩岸百姓沾些親帶些故的，也就自掏腰包，常備着銀錢，自願供養着他們。若非見你們是藍巾，我今日也不會答應送你們，他們見我吊籃上蓋的是藍布，這才不算難為咱們，在一處得了錢，就給了這草環，後面莊子的見了這草環，也就不再多打一番了。”

兵是好兵，民是好民，可彼此卻走到了這地步。

如玉問那艄公：“既然大家都沒落着好處，交上去的金銀空空轉了一圈，圖個什麼？就不能商量個大家都好的辦法？”

艄公：“誰替大夥商量？朝廷？還是龐顯？我們老百姓是沒有嘴的，喊不出疼，也叫不出屈，隻能受着啊！”

如玉懂了，這與霧原戰場上的道理沒什麼不同：将帥有德，上下齊心；将帥無才，累死三軍。龐顯如今隻顧着鞏固自己的勢力和野心，哪裡在意百姓是否受累？而自己在青州所謀劃的，也隻為霧原，隻為封雲，卻從未念及星海此地的百姓，如今自己已然挑起了龐顯與朝廷的是非，星海難免又要再起幹戈，東南百姓雪上加霜，其中也将有自己一份罪過...

河水滔滔，自往東流，無可挽回。

如玉反思自己所行，越發有愧，頹然自語道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”

“萬般皆有命，死了也是種解脫。”拓跋英不知何時站在身後，與她感同身受一般。

如玉：“你不知，我都做了些什麼...”