如玉：“原來如此，這淄縣東臨大海，就算自治也是塊飛地，對龐顯稱帝毫無威脅，但他卻能交換出淄縣勞力替他修河建道，這對他卻是重要。”

掌櫃的：“可不，近日啊，搬到我們淄縣的富戶越來越多，能有這青州獨一份的自治縣，全是我們張知縣的功勞！二位客官莫非也打算搬來？不如趁早快去縣衙排隊，先登了記，有了批文，才能就地置屋呢。”

依掌櫃所說，這張知縣倒是一個有才幹的好官，自治管理也頗有秩序。

兩人趕到縣衙外，已是天黑，卻見到仍然大擺車馬長龍，若這樣排下去，隻怕前面的路都白趕了。

月紅：“他總不至于每夜就這樣住在縣衙裡？一個知縣小官，竟能做到這樣，也真難得。”

如玉：“這倒是個賺錢的門路...若他是個貪官，這一條隊伍就能讓他賺得盆滿缽滿了，哪舍得休息？”

月紅皺眉道：“不能吧？那掌櫃不是說張知縣清正十幾年麼？人家徹夜辛苦就不能是體恤民情麼？”

如玉懷疑道：“淄縣富庶又安逸，他這樣一個人才，怎會十幾年都沒有官場高升？除非他不想。此雖是小縣，卻是天高皇帝遠，自在又逍遙，這樣的神仙日子，就是我，也不想高升别處。”

月紅：“诶，怎能？我信那掌櫃的話。”

如玉搖搖頭：“夫人純真，但人心不簡單，我們總要先眼見為實，走！”

月紅好不容易排好了隊，卻被如玉拉走，疑惑道：“天都黑了，可是要去投宿？”

如玉：“對，去投宿！”

兩人到了縣衙附近一處官邸後園，如玉先翻上牆頭，拉開了門闩，将月紅從角門接進。

月紅疑道：“這是哪兒？”

如玉噓聲道：“應該是張府...剛才縣衙門口有個拎飯盒的下人進出，能讓衙役憑一張臉就放行的，還能是誰家的下人？這裡離縣衙不遠，此處建府該也是為了便利公事的。”

剛才隻顧着排隊，倒是沒有留意旁人，月紅對如玉的細緻更欽佩些。

兩人摸黑探入，這張府廊道古樸素雅，後園并無太多山水修飾，甚至雜草叢生，任意生長。繞過後園，前院也不過兩排矮房，簡單平常，甚至不如一些商人所居門戶。透過窗縫探望，有限的幾處房屋内擺設的，也盡是些書籍卷軸與水墨字畫，桌上也不過是擺些花鳥魚蟲，并無金器玉石等其他，看起來倒真是清正文雅之家。

月紅輕聲道：“你看，他真是個清官。”

如玉不言。

潛行至最尾一間小屋，景象風格卻突然不同，内裡雕梁畫棟又富麗粉飾，桌上金銀首飾任意擺放着，看起來似乎是個小姐閨房。如玉笑道：“呵呵，這才是富庶之鄉官家小姐的派頭。”

“什麼人！冬秀？你聽見聲音了嗎？”輕紗羅帳之内，驚坐起一個長發披肩的女子。

榻邊小凳上，一個小丫頭端着燭火，急忙湊上前，正好映出一張嬌俏的容顔，如花中牡丹一般。這女子雖是披肩淡容、素衣裹身，卻仍難掩其自身的明媚豔麗。

“小姐，沒人呐，老爺還在衙門裡辦差，老夫人在前頭誦經。”冬秀還是個小丫頭，吃飽了晚飯，正賴坐着，此時天黑，才懶得出門瞧望呢。

“死丫頭，我明明聽見屋外有人聲。”那女子索性穿衣離榻，嘴裡雖罵着身邊的小丫頭，卻也縱着，獨自起身湊近窗前去聽。

小丫頭冬秀不情不願：“哦，我知道了，定是大福哥剛去縣衙裡給老爺送了飯盒回來。”

那女子再未聽見聲音，便也信了，回身自言自語道：“今夜總覺得心慌，父親連日晚歸，也不知那些衙役能不能打起精神。那些人說不定什麼時候就來了...早該來了...唉，早來早好，拖得越久越叫人心慌。”

冬秀憨直：“小姐，都有哪些人要來咱們家？”

那女子回道：“你不知道才好。原先該是隻有一撥人，拖到今日，隻怕不知有幾撥人了！唉，是福不是禍，是禍躲不過...祖母這幾日誦經拜佛，直到父親回來才肯入睡，她不說，我卻知道她也是擔心的...但願我張家此次能逢兇化吉，大吉大利...我到前面看看祖母，祖母不喜歡人多，你就别跟去了，若困了就自睡去，也不必等着伺候我。”

這女子倒是個口硬心軟的性子。

前屋佛堂燭光明亮，香火濃郁，虛門半掩。一老婦正在蒲團之上，閉目凝神，手盤念珠，打坐誦經。那女子悄然入内，不動聲色，伴在老婦身旁坐下。

逐漸夜深，後園卻突然一聲鑼響：“抓賊！抓賊啊！”

月紅與如玉剛才在那女子閨房外逃脫，正躲在佛堂房梁之上，小聲道：“我們已進來藏着許久了，他們怎麼才喊？”

如玉也奇怪，她二人無處可逃，躲上房梁時，也并未驚擾梁下那老婦。那老婦紋絲不動，自顧念經，也未曾離開過。

如玉俯身道：“隻怕是他們也跟來了...”