如玉歸來時，正瞧見彥卿與薛蕤兩人在火堆旁相談甚歡，想到拓跋英的遭遇，不忍相告。

敖起上前接過她手中一隻野兔，輕聲問：“辦妥了？”

如玉點點頭，而後朝衆人大聲道：“此間道路不熟，才獵得一隻野兔，卻差點迷路，實在羞愧。”

彥卿在火堆旁遠遠招呼道：“包袱裡有些幹糧餅子，也能充饑，你别再亂跑了，這路我們又不熟悉，别再走散了。”

如玉心道：他若知道那女子是拓跋英，哪還能坐得住。

而後兩日，在薛蕤帶路之下，幾人翻山越林，總算有驚無險，跨過郢、越二州，抵達青州城外一座山中古刹。

薛蕤：“這天龍寺往日也曾香火鼎盛，現今遭逢戰亂，也不知裡面情況如何。不如你們先在此休整，待我與薛毅前去打探一番，再定奪是否今夜借宿于此。”

彥卿這一路，與薛蕤交談至深，已早忘了自己是因誰受傷，俨然對薛蕤大為改觀，欲與他同往天龍寺，卻被如玉叫住：“你我不明青州形勢，莫要再去招惹是非，徒添薛二哥的累贅。”

彥卿聽言，隻得留下。

薛蕤與薛毅下馬，步行而去。

彥卿回頭問如玉：“唉，何需那樣說我。薛蕤他機智過人，怎會任我涉險。多虧有他，郢、越二州不知省去我們多少麻煩。”

如玉：“你真是好了傷疤忘了疼，他們畢竟是山匪，這一路跟你來此，你也該警覺些，不如想想，入了青州，該如何對他們？”

這話倒是實在，莫說等入了青州，就算現在，他也不好過河拆橋，撇了薛家兄弟二人。

......

天龍寺腳下，山路崎岖間，一頂四擡官轎緩緩行過，前頭兩個衙役裝扮的護衛引路。薛蕤眼尖，忙拉住薛毅藏在一棵大樹之後。

其中一名衙役朝轎内禀道：“老夫人，小姐，前面山高路陡，坐轎不穩，需您二位下來走幾步了，等翻過了這段山頭，再上轎吧。”

轎中緩緩被人攙下一位老婦，這老婦雖淨面素衣，卻體态雍容，慈眉善目，定是青州某戶深宅高門出身；老婦身後跟下一名婀娜少女，倒叫薛蕤看呆了眼，這少女正是雲鬓花髻、柳眉杏眼、紅唇白膚、軟腰旖旎。隻聽她咯咯笑道：“祖母，您怎麼比我還心急，也不等我先下來扶着您，真是叫父親給說準了，出門在外不怕我走丢了，倒要我跟住了您！”

老婦也笑道：“诶，蓮兒，你父親素來膽小怕事，全像你那早死的祖父，倒沒有我半分氣性！還好你生得像我，哈哈，你我祖孫二人早就該出來透透氣，憋在家中都要憋出毛病了！我看後面幾步路都不要這轎子了，我們祖孫就當踏青，一路走上去吧！”

少女巧笑，攙住老婦，并行上山。

薛蕤在樹後驚慕道：“也不知這是哪家青州官眷？我若娶妻，當娶此女！”

薛毅亦驚豔，卻不敢有僭越非分之想，說道：“二哥，你我草民，哪配入這樣人家的法眼？我看你是說夢話了！”

薛蕤卻不以為然：“今日草民，他日未必。此女命貴，我若娶她，定當淩雲。”

薛毅：“我隻佩服二哥，二哥看上的，定是好的！待會兒我們去那寺中，問問香火來自何人，便知她是哪家的小姐了。”

兩人尾随入寺，天龍寺中雖香火遠不及往年鼎盛，卻仍是佛家清修之地，倒可見那龐顯自知殺伐過重，也敬佛畏佛。待老婦二人敬香叩拜之後，薛蕤前去問詢那僧人，才得知方才遇見的那少女原是青州淄縣知縣之女，芳名張寶蓮。薛蕤默默記在心中，拜别僧人，将薛毅留在寺中商談借宿一事，自行下山接應三太保衆人。

寺中夜宿，如玉同自己人商議道：“明日進了青州，艱難萬險，我們需重新打算。朝廷不知青州實情，州衙隻怕早已都是龐顯的人，皇帝冊封的知州之位，我等恐怕已難坐實，倒不如幹脆不做，以免像随州那般被四巾軍圍堵，反倒被動。明日入城，我們便兵分兩路，我與月紅繼續扮作尋常夫婦，前去淄縣，但願能搶先在段國舅之前趕到。彥卿與敖起，你二人前去州衙附近，牽制龐顯耳目，為我與月紅多争取時日，千萬不要與人硬拼，隻等我與月紅會和，便一同盡快離開此地。”

彥卿聽出不尋常，問道：“先前我便疑惑，今日你也該說了，此行究竟為何？任命知州剿龐，義父怎會隻讓我們幾個跟着你？該千軍萬馬拉過來才是！可見任命并不是首要。到底何事引得段國舅與你們去那淄縣？我們兩個男人也該知道在州衙該如何協助你們兩人。”

月紅前去門口守着，未見有人爬牆，回身點頭。如玉方才将玉玺一事說出。

彥卿驚問：“難道那日你騙我去收拾方公公，也是因為...”

如玉：“诶，那日的确也是為了替墨公子解恨！不全算騙你，告訴你太多，隻怕你也藏不住事。”

彥卿笑道：“哈哈，行啊，我藏不住事？”