霍擎北踏步進書房時，一眼便見霍楶正翻閱他案桌上的并州卷宗。
“如何？發現本官貪污受賄了？”
霍楶無趣地亂撥弄一通，将卷宗扔得亂七八糟。
霍擎北也不惱，坐在茶案旁端杯飲茶，脫口諷道：“霍楶将軍粗魯無禮，看來本官沒有推薦錯，行軍打仗你的确适合。”
霍楶斜睨眼前這位曾經他最厭惡令霍家蒙羞的族弟，哦，現下亦是。人模人樣的端着官架子飲茶，霍楶冷哼起身，坐于霍擎北另一端。
他敲敲茶案，丫環進來奉茶，霍楶擺手趕她們出去。
“湘戎，是喚這名罷？湘戎，湘戎，給本将軍倒茶。”
湘戎走進來，霍擎北無視他流痞模樣，示意湘戎下去。
湘戎收到主君的示意握拳向二位揖禮便退出書房。
霍楶指着他發火道：“欸，你手下不懂規矩，一看就是你的手下，跟你這張死人臉如出一轍。”
霍楶自小睚眦必較，霍擎北出口諷他便知他定會找補回來。他親自倒茶與從小同他不對付的族兄。
“火氣大多喝茶，小心燒心燒死自己。”
霍楶白眼上翻，手上卻樂得端起茶杯飲茶。在霍家除了他外祖母，還有誰喝到他倒的茶。
霍擎北見他飲茶後露出心滿意足之态，迨他放下茶杯便問道：“怎麼來并州了？”
“還不是聽聞你并州大亂，怕你死在并州，我擠兌誰去。”
“放心，要死也是你先死。”
霍楶撲哧一笑，行軍打仗，每日懸心，比家族内鬥還累人，沒想到還是霍擎北讓他放下戒備，心裡松快下來。
霍楶斂起笑顔，正色道：“秦明将軍識破帛格烈和帛甯元的詭計後，派人趁天黑摸進他們帳中找到了假扮北熙軍的軍服以及扣押了他們的副将送去吐蕃，正巧撞上帛格烈與帛甯元以合抗北熙之名做客吐蕃。秦明将軍偷聽到二人煽風點火，怒極，帶人闖了進去将證據扔在他們面前。帛格烈他們不認，還嘴硬颠倒黑白。吐蕃西府派人去查，帛格烈見事情快敗露，幹脆放了把火燒吐蕃西府。秦明将軍救吐蕃西府，我帶人追帛格烈等狗賊。帛格烈為逃脫将帛甯元作誘餌扔至半道，他帶人往渾元跑了。我心挂秦明将軍，捉了帛甯元打道去吐蕃西府。好在無大礙，燒了幾座房屋。吐蕃與北熙共同抗西項。帛甯元在我逼供下說出了并州城的危機，我與秦明将軍商議，并州若破了，直搗梁京，北熙危矣。我便日夜兼程趕來，并州城如何？”
霍擎北聽聞西甯州化險為夷，稍放心些，“他們的确留了一隊軍隊在并州城外虎視眈眈，與良山匪賊一道滅了。你們來的路上可遇到什麼人？”
“有啊，你說他麼？”霍楶拍掌。
湘戎與霍楶手下副将一同押着一男子進屋，霍擎北擡眼，與他四目相對。
“霍大人，好手段啊，騙我出山，其實早就布下了天羅地網。我摸清了你們城中人數，沒想到你在城外留有一手。”
“明寨主，這真是意外。”
霍楶從簡短兩句便大緻推出二人之前發生何事，朝霍擎北蔑笑道：“你想氣死他啊！”
“霍大人，若你能放我一命，你想要什麼好商量。”
霍擎北忽而黑瞳掐盡上睑，陰鸷火焰燃得正旺，衣襟内的玉串硌在頸間不斷提醒他雲漉在良山踉跄的身影。
“明寨主，你千不該萬不該抓走雲漉。”
話音剛落，霍擎北抽刀于無形，一刀砍下明宸胤的頭顱。
霍楶見狀忍不住起身拊掌。
“好身手啊，在南疆學了不少麼，霍擎北。”
湘戎接過霍擎北的刀，命人收拾房内屍首。
霍楶撐撐懶腰，“困死爹了。”
又拍拍霍擎北的肩膀，戲谑道：“雲漉，是你為了拒絕皇帝的賜婚，把婚事推給我的女子？霍擎北，這份恩情你打算怎麼還啊？”
霍擎北眉宇緊蹙推開他的手，乜斜他，眼神充斥殺氣，“雲漉也是你喚的？”
霍擎北轉動拇指上的扳指，“你就慶幸，你不是霍子昭。”
霍子昭乃霍家二伯父的兒子，天生桃花心，日日尋歡作樂，沾花惹草，是浦州臭名昭著的花花公子。
霍楶桃眼上挑，頗有意味道：“我不管，我替你擋了親事，你欠我一個滔天人情。要不，你拿命還我，反正看你不順眼。”
“霍楶将軍，有本事自己奪，讓我送被你将士知曉了，你霍楶将軍顔面何在。”
霍楶睨他起身的背影，冷嗤道：“當了幾年官，愈發奸猾。”
——
翌日，清晨。
金烏破霧，朝大地投下幾束光柱。
霍擎北照例敲響雲漉的房門，雲漉不同于往日躲在房内不見他，她起身打開房門。
跟在霍擎北身後的湘戎見狀一笑，雲姑娘開門了！
雲漉剛醒不久的萌顔不期撞進他眼裡，霍擎北伸手欲攬她嫋腰，遽然出現一男子撞下他伸出的手臂。
“漉兒，我是霍擎北的兄長霍楶，初次見面，請多指教。”
雲漉吓一跳，鹿眸滴溜溜轉着，從霍擎北陰沉隐忍的俊顔看向這位大名鼎鼎的霍楶将軍。
霍楶脫下盔甲換上公子裝扮，周身的貴胄與霍擎北相似，仔細瞧着，眉眼也與霍擎北像上幾分。一雙桃花眼浸透陰翳，窄瘦的臉襯得五官清俊。
性子比霍擎北開朗許多，霍擎北氣質沉穩反倒像兄長。
霍楶朝雲漉眼波傳情，霍擎北睨他不安分的浪蕩，黑瞳烏雲密布。
雲漉朝他福身，懵懂道：“民女雲漉見過霍楶将軍，将軍眼睛不舒服麼？民女略懂醫術，可以替霍楶将軍看看。”
湘戎沒忍住嗤笑，霍擎北冷哼，跨步進房攬住雲漉腰肢，盯着霍楶陰冷道：“兄長連夜趕路累瞎了，還不回去歇息。我夫人遲早會在家中見到，兄長不必着急。”
雲漉聞言一滞，黛颦微蹙。
霍楶見女子并不想認弟媳的身份啊，饒有興味得端詳雲漉。雙眸盈盈，未施粉黛已十分嬌俏，憨氣透着明媚。與他這個陰邪的弟弟站一起，霍擎北周身的狠戾被女子柔化不少。
真乃天作之合，怪不得看人看那麼緊呢。
不如再幫他一把。
霍楶帶兵之後理解了霍擎北在霍家的處境，軍中士兵難免有刺頭帶頭挑釁欺負新兵，他們用的手段拙劣，往被子倒冰冷的雪水，搶新兵的吃食...
這些比霍家族兄族弟合夥欺負霍擎北隻是小菜一碟，當霍擎北向皇上舉薦他帶兵，那時霍擎北光芒未露，他卻願意将他與皇帝的關系暴露他面前。