穿過庭院，眼前富麗繁華的景象很快退去。畫扇跟在婉兒後頭，沿一條狹窄而昏暗的通道前行。

兩側青苔布滿牆壁，一股潮濕腐朽的味道自通道盡頭傳來，偶有幾滴水珠自頭頂低落，發出滴滴答答的聲響，為這陰森逼仄的空間平添了幾分詭異的氛圍。

再往前走，一扇厚重的鐵門攔住了去路。

“諾，就是這了，”婉兒自腰間掏出鑰匙，熟練地開了鎖，卻并不打算進去，隻皺着眉頭，臉上頗有些嫌惡的意味：“你下去吧，把東西倒食槽裡就行，莫耽擱了太久，下面可真是夠臭的，若非要給你帶路，誰願意來這鬼地方。”

鐵門發出吱呀的聲響，一陣惡臭撲面而來，令人作嘔。

畫扇皺了皺眉，強忍着心中的不适，提着桶裡的“食物”一步步往台階下走去。

零零散散的油燈懸于牆壁之上，微弱的火光堪堪将前路照亮。冰冷的石闆表面凹凸不平地積滿了污垢，滑膩膩的，還散發着刺鼻的惡臭，人踩在上頭，一個不小心便容易摔一腳。

台階的盡頭，排列着一間間狹小的牢房。牢裡關着五名女子。說是牢房，倒不如說是個籠子，因為這牢房的大小，莫說躺着了，放個人進去，連站着都是個問題。

“嗚嗚……好姐姐……我不敢了！求求您讓我出去吧……我從了！我真從了！”聽見腳步聲，一個約莫十五六歲的女孩慌慌張張地從地上爬起來。

女孩兩手抓着牢門跪着，眼中滿是恐懼。她裙角沾滿了污泥，發髻也有些淩亂，與牢内其他人相比，卻要幹淨得多，顯然是個剛關進來不久的。

待看清眼前的人隻是個半大的小女娃，她身子整個癱倒下來，卻還不忘向畫扇招手：“好妹妹……煩請你出去向媽媽帶個話，就說……甯兒從了，求她放我出去吧……”

一滴眼淚順着少女眼角滑落，她想伸手去擦，看見自己沾滿了污泥的衣袖，還是将手垂了下去，隻低着頭，喃喃道：

“昨夜老鼠啃我腳趾頭……也不是我沒骨氣，隻是這地兒……真不是個人能待的地方……大抵這就是命吧……我認了便是……好妹妹！你可一定要帶個話啊！我是真的……真的一天也待不下去了……嗚嗚……”

畫扇本想勸幾句，但看她這模樣，再在這兒待下去，隻怕用不了幾天便要瘋了，便幹脆作罷，隻低下頭答道：

“我知道了……”

低頭的功夫，她正看見一條溝橫在牢前。溝裡臭烘烘的，不曾清洗過，經年累月的食物殘渣堆積在渠壁上，在這陰暗潮濕的地牢裡發酵、腐爛，散發出讓人接受不了的惡臭。

不僅如此，這地兒甚至連個恭桶都沒有。洩物堆積，人一天的活動都被限制在這狹小牢籠内，真是應了婉兒說的那句話：

活得還不如豬。

畫扇依着婉兒說的，将桶裡連豬食都比不上的食物倒在槽裡，流體狀的食物很快順着溝槽往下流，繼續流到下一個姑娘面前。

兩個衣服新些到姑娘，似乎是剛來這不久，隻捂着鼻子縮在角落裡，對這“食物”沒有半分食欲。

隻有牢房最裡面的籠子那位衣衫褴褛的姑娘一下子撲了上去，絲毫不顧及形象地将“食物”用髒兮兮的手捧起來往嘴裡送，顯然是已經餓壞了。

她不知在這待了多久，發絲黏膩地貼在頭上，像一團髒了的線，衣服上也沾滿了一層厚厚的泥垢，已經看不出本來的顔色了。她舔着手，口中喃喃地不知在說些什麼，精神似乎是有些不正常了。

畫扇從懷中掏出僅剩的半個餅放在她面前，終是不忍再看下去，提着木桶轉身，一步步跨上台階，朝那光亮處走去。

她明明隻在下面待了片刻，卻好像也跟着被囚禁了多年一般。

出了門，新鮮的氣息撲面而來，恍若新生。畫扇忍着惡心，大口大口地呼吸着外面自由的空氣。

一方手帕遞映入眼簾，畫扇接過去，擡眸，對上婉兒一雙美目。

“姐姐……下面那位叫甯兒的姐姐讓我帶個話，說她從了……”

“從了便好，倒也少受些苦，這整個醉花蔭裡，超半數的姑娘都是進去過的，進去之前不都嘴硬着不肯接客，最後還不是乖乖聽話了？倒是那個倔驢……我這輩子真沒見過這麼犟的……罷了，我提她做什麼……你以後若是不想進去吃這苦，便最好識相些。”

婉兒絮絮叨叨地說了一大串，又将鑰匙交到畫扇手裡：

“諾，以後這活兒就交給你了，一天一次。也别想着可憐她們将她們放出來，就算她們出了這籠子，那也離不了這院子，回頭還給自己惹個一身騷。”

“我知道了。”畫扇緊緊攥着手裡的鑰匙。

第二天她再去送飯的時候，籠子裡的甯兒已經不見了，隻有醉花蔭的客房裡，多了位身姿婀娜的舞姬。

此後數日，有人從裡邊出來，也有人從外邊進去。牢裡的人換了又換，唯有最角落裡那位姑娘一直留在那兒，似乎已經被這個世界遺忘。

外邊的男人紙醉金迷，裡頭的女人命如蝼蟻。

這便是這個時代女子的悲哀。

而她，想為她們謀得一片安身之所。

忽有一日，醉花蔭不再接客了。往日裡日上三竿才睡醒的老鸨早早起了床在門外候着，頭上的簪子首飾一樣不少。畫扇心中有所猜測，一打聽才知，果真是那“主上”要來了。

幾日來，她借着在醉花蔭打雜的功夫，雖說是探聽到了些事情，卻也隻聽說那人是扶桑貴族人士，來此地做生意時出資建了這樓宇。醉花蔭中，大多數人都叫他“旦那”，除此以外，便什麼有用的消息都不知道了。

畫扇覺着那日顧衍之說的事與這人有關，便借着擦柱子的理由在廊上候着。

不多時，老鸨谄媚谄媚的笑聲自不遠處傳來：“哎呦，主上今日來得可巧了，奴親手熬了芝麻餌，一會兒給您送房裡去……近日新來了些姑娘，編了支新舞，現下已經在裡邊候着了……裡邊請——”

奈何老鸨話還沒說完，便被一道稚嫩而傲慢的女聲接了過去：