“阿虞，”蔣牧霜腳步匆匆趕來沉光院，待她終于在虞韶身旁坐定，才微微傾身，壓低聲音，緩緩道來：“李五章那邊，我三哥已經問出了些端倪。據說，當年你爹爹打算去求助的那位指揮使，姓周，其實本質上也算不上是多麼惡劣之人，隻不過是個遇事喜歡躲避、不願見人的性子罷了。但這位周指揮使座下，卻有一位姓錢的副官，是吳家人。這錢副官拿了五百兩銀子，暗中勾結李五章，意圖掃除後患，斬草除根，不留一點餘地。”

“李五章嘛，他本就貪生怕死，再加上見錢眼開，被那五百兩銀子一誘惑，便毫不猶豫地答應了錢副官的請求。後來，在回家的路上，他對你爹爹下了毒手，砍斷了套在馬上的缰繩，導緻你爹爹……唉，”蔣牧霜說到這裡，能感覺到虞韶的手漸漸發涼，握着自己的手也不自覺地加大了力度，不忍心再說下去。

“不過，據李五章交代，将你們姐妹二人賣給石晴娘這件事，倒并非他受了誰的指使。他隻是做賊心虛，擔心你們姐妹二人長大後，會回來找他報仇雪恨。于是，他幹脆一不做二不休，将你們姐妹也一并賣得遠遠的，好讓你們再也回不來，徹底斷了這個念想……”

方葳蕤在一旁冷聲說，“不止如此，昭昭和她姐姐不在，李五章正好有借口，将從前小姐和郎君留下來的東西，全部據為己有。我還記得，李五章在和街坊鄰裡說你們姐妹二人被親戚接走不久之後，就又開始編造謊言，說你們從小生活在知府府裡，如今回了老家，日子貧寒，難免要吃苦。于是，他便将你們從前住着的那小院賣了，又将你娘親爹爹留下來的東西一起打包帶走，謊稱是要帶回去給你們姐妹兩人留個念想。哼，真是無恥至極！”

蔣牧霜聞言，也是氣得滿臉通紅，憤憤不平地說道：“他一個有手有腳的大男人，竟這般欺負兩個孤苦無依的孩子，這不是吃絕戶是什麼！”

“呵，當年要不是老知府收留了他，給他飯吃、給他衣穿，還幫他娶了媳婦、生了孩子，他恐怕現在還在街上讨飯呢！沒想到，老知府一番好心，竟是養大了一隻豺狼！”

虞韶卻留意道，“你說李五章當年将爹娘留給我們的東西一起帶走了？”

“不錯。”

虞韶輕輕點頭，陷入了沉思。過了一會兒，她緩緩開口，聲音中帶着一絲冷意：“我記得李五章家裡的妻子何金蓮，是個相當刻薄小氣的人。當初外祖父還在世的時候，何金蓮也曾在家中當過幫廚。那時候，她就曾借着廚房采買的機會貪墨銀兩。原本娘親打算嚴厲處置她，但看在五章叔的情面上，才沒有将事情鬧大，給他們夫妻兩人留了顔面。

這樣的人，貪婪成性……當年那場抄家滅族的災禍雖然來得猝不及防，但娘親作為出嫁女，受到的波及并不算特别大。官府雖然将家中的房産都封了，知府府邸也翻了個底朝天，但還允許娘親帶出了不少嫁妝，雖然為了替外祖父申冤，一路上變賣了許多，但也留下了幾件不易出手的字畫古玩。那些物件，隻怕好些東西都被他們藏在家中，不舍得變賣出手呢。”

牧霜，麻煩你再派人回江南一趟，去李五章家中好好搜一搜。若真是這樣，那我們手中能掌握的實際罪證就又多了一條。”

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“娘娘，這太陽底下難免炎熱，臣妾陪着您去樹蔭底下歇一歇吧？”錢曉曉一臉谄媚地湊近周昭儀，指尖輕輕搭在她被昂貴綢緞包裹的玉臂上，卻不敢真的使勁。

周昭儀隻是用眼尾淡淡地掃了她一眼，語氣中帶着幾分不屑與嘲諷：“你如今倒是這般殷勤，隻是你家從前不是最仰慕吳家嗎？怎的如今不往吳婕妤身邊湊了，反倒整日如哈巴狗般粘在本宮身邊？”

錢曉曉被她這番言語羞辱，心中雖恨得牙癢癢，面上卻依舊強擠出笑容，“娘娘您貴為昭儀，又掌着六宮事務，臣妾自然應當恭敬有加，盡心侍奉。”心中卻有些奇怪，她出身閨閣，對于薄情花心的父親，隻有一個淺淡的形象，對于朝堂中的派别倒是一無所知。隻是父親不過是個七品小官，難道什麼時候竟然得罪過周家人不成？

周昭儀見她一臉懵然，心中也有些沒趣。也是，如今皇上都禦極這麼些年了，朝中被攝政王把持成一言堂仿佛都成了上輩子的事。當年錢副官在爹爹面前僭越犯上的時候，錢曉曉隻怕還是個隻會捏泥巴的奶娃娃呢。

那錢副官又是個最會當牆頭草的，當年攝政王和太後勢大的時候，他是太後黨的爪牙，後來皇上親政，短短幾年滅權臣，征漠北。他又搖身一變，用幾個攝政王親信的命，換了個縣令當當，逍遙自在。