初春二月，燕子來去穿梭，和暖的天氣總是趕路人所喜愛的。

往年這個時節，江家會的碼頭正是人貨紛往，早已忙得腳不沾地，而今年的二月卻是冷冷清清，腳夫水手都聚坐在碼頭閑聊。

“你們聽說了嗎？東家那個上門女婿卷了家産跑了！”

“早聽說了，這幾天誰不知道他帶了外頭的女人跑了，不僅如此，還留下欠了一屁股債呢！”

“年前的工錢隻結了一半，開春後的工錢還沒有着落。這麼一鬧，東家什麼時候才能給我們結算清賬？”

“你啊，就别想了！眼看整個江家會都要抵給賭坊了，誰還給你放工錢呢。我看咱們還是趁早打算，投奔别的漕幫是正事！”

“大哥有路子？帶帶我們啊……”

不止碼頭幹活的人有另投他處的想法，江家會中許多夥計也有意另謀生路。到了今日這番情景，不僅是因為江家會欠了債款無力償還，也是因為在這幾年裡，劉骐背着江海峰和江薇，幹了許多有暗藏家私、克扣夥計工錢的行為，造成下頭多有怨怼。

江家會人員組織不算龐大，能經營百年自然有它的凝練之處，隻是這幾年經營不善，又被劉骐有意無意鬧得失了人心，此時危機一出，便不再有從前那樣人心歸向、團結一緻的局面了。

江家祖宅裡，花白頭發的江海峰對着算盤再次核對了一遍所有的家産，重重地歎了口氣。

站在一旁的管家老丁，是江家用了幾十年的老夥計。他看到江海峰如此，忍不住開口勸道：“老爺，您已經算了好幾遍了，剩下這些家産實在是不夠還債的啊。”

江海峰無奈地搖頭：“豈止是不夠，就算是把江家會賣給青龍洪武，把祖宅田産全部抵押換錢，也僅夠還賭債。咱們欠下頭工人的工錢、家中的虧空，還有日後的生計費用，統統都沒有着落。”

老丁跟着歎了口氣：“賭坊的人這兩天将宅子四周看得牢牢的，說是明天再還不上錢，不僅要直接動手，把家中一切都拿去抵債，還要把小姐和小公子的事傳得揚州城到處都是。”

江海峰痛苦地揉了揉眉心，這幾天一連串的打擊，讓他盡顯疲态，看上去越發蒼老。

“外公。”

脆生生的童音傳來，一個五六歲的小男孩抱着布偶玩具跨進門來。

江海峰擡頭，勉強牽起一絲笑容：“宇兒怎麼一個人過來了，你娘呢？”

小男孩撅了撅嘴，爬到江海峰的膝頭：“阿娘一個人不高興，還哭，不好玩，我就出來了。外公，你好久沒有陪我玩了，今天我們去捉迷藏吧。”

江海峰抱着他，拍了拍他的背：“外公還有事要忙，讓丁伯伯帶你去好不好？”江海峰說着将小男孩交給了一旁的老丁。

看着自己外孫被抱出去，江海峰握緊了拳頭又無奈松開。

他實在不想将百年的祖業賣給外人，更何況如今賣或不賣，江家的下場都将是可以預見的凄涼。他隻恨當年自己不該受人迷惑，一時心軟救了那個受傷的異族人，還将他帶回家中休養，更恨自己察人不明，招了劉骐這樣的白眼狼上門。

江海峰已是花甲之年，也不盼着自己有幾天好活，隻是心系他的女兒外孫。可憐他們孤兒寡母，又無銀錢傍身，他兩腿一蹬倒是去得容易，剩下這二人真不知要如何過活。

江海峰正一人坐在房中暗暗悔恨，老丁卻去而複返，臉上帶了一絲驚喜之色：“老爺，前兩天您命我們去打探是否有其他漕幫有意出手，這會子消息回來了！有位都城的富商正有意發展河運買賣，他們願意出這個數。”

老丁說着，給江海峰比了一個手勢，江海峰頓時雙眼一亮。

老丁見了，趕緊道：“這個數目，不僅可以解燃眉之急，還不必再典當家私，老爺和小公子後續的生計也可有個着落了。”

江海峰心中一喜：“這富商在何處？我要和他見面談一談。”

老丁趕緊将這富商約定的會見地點說了一遍，今日便可詳談。

賭坊給江家開出的最後還債期限就是明日，江海峰本已打算今日下午就找青龍洪武再商議一番，若實在談不上價，也隻好低價出手了。哪知這一下來了個都城富商願意多出銀子盤下江家會，他自然欣喜，即刻命人收拾車馬，自己又忙到房中換了一身衣裳。正準備出門，路過家中祠堂，江海峰猛地想起一事，霎時腳下一頓。

那條祖訓，還有宗祠裡的盒子……

江海峰站在祠堂門口，有些遲疑。

江家會已有百年曆史，當年江家祖先還隻是走馬腳夫時，便已遵循着那條祖訓來往涼州，不曾斷過，後來發家了更是不敢忘卻這一條規矩，每次去往涼州販貨，都要依祖訓行事。

江海峰忍不住站在門口思量，江家到了他這一代人丁凋零，他已年邁，又沒有親兒子，又不信任女婿，這些年都是令漕幫的人幫着完成涼州之事。如今他要将祖産盤出去，那這規矩要怎麼繼續？

前幾日江海峰急昏了頭，沒有想到這一條規矩，也忘了江家還有一個祖傳的銅盒，據說若是遇到家族危機之時，方可打開一看。江海峰此時看着宗祠裡明滅的燈火，忽然很想将那個從未啟開的盒子打開，看看裡面是否真的有挽救之法。

就在這時，老丁急急跑來：“老爺，車轎已經備好，咱們快走吧。”

江海峰回過神來，暗忖時間緊迫，此時最重要的就是趕緊籌集銀兩還債，不如先見了富商談過之後再看盒子中的内容，便跟着老丁出了門。

車轎急急而行，一頓飯的功夫便到了揚州城中一處僻靜的茶館。