紀煌音與芄蘭一坐一站，并不說話，隻是面色平靜地看着曉蘭。

曉蘭立在桌前喘了幾口氣，勉強穩定了心神，方才又開口推辭道：“再說我生有怪病，這幅模樣是絕對見不了人的，連揚州玉花間這樣的小地方都容不下我，都城的達官貴人怎麼可能對着這樣一張臉傾吐心聲，閣主還是另請高明吧。

紀煌音仍舊在桌前坐定，從容不迫地道：“我看得出來，你并沒有什麼怪病，之所以變成這副模樣都是你故意為之。”

紀煌音說到此處，指了指門外：“這外面院子的角落裡，長着幾株綠葉白點的雜草，我方才已經看過，那是一種含毒的西域天南星。此種草植在大梁十分罕見，有些人體質敏感，隻要沾上它一星半點的汁液，就會渾身長滿暗紅痘瘡。不過這些痘瘡并不難治，就算放着不管，過上大半個月也能自己好了。想來你為了保持這幅模樣，應該每月都往自己臉上抹上天南星的汁液吧？西域天南星的汁液一旦接觸肌膚，便會好幾天痛癢難忍，倒是難為你了。”

紀煌音說完，曉蘭已是色變，咬着嘴唇一言不發。

見她不說話，紀煌音盯着她的臉幽幽道：“若我沒有看錯，你原來的模樣可稱風華絕代。雖然你長年累月地往臉上塗抹這些帶毒汁液，容貌會有一定程度的損傷，不過好在我閣中不缺醫藥聖手，隻消治上個把月，你的臉隻會比從前還要美麗。到時候再安排你在斟星樓出現，憑你的才情容貌，定然能夠驚豔四座，名動都城。”

曉蘭臉上的表情已經從震驚轉為恐懼，最後變成一抹赴死的決然。

然而她才一動身，就被紀煌音出聲止住：“我知道你品性高潔，甯願死也不願再落于風塵。不過我還是要提醒你，站在你身邊的芄蘭姑娘是我閣中的司音，武功僅在我之下而已，你找死的速度決計比不上她動手的速度。你這樣聰明，自然明白死并不可怕，可怕的是被人拿捏，生不如死。”

“你！”

曉蘭咬牙，可她看着面前之人成竹在胸的笑容，憋了半晌隻得無奈冷笑：“人為刀俎我為魚肉，看來是我命該如此。”

紀煌音笑得氣定神閑：“何須出此灰心之言？你若是認命之人，五年前就會自絕于獄中，哪裡會想盡辦法保全自身活下去？”

她說罷拂了拂衣袖，啧了一聲道：“本座向來喜歡醜話說在前頭，不過你這樣的反應，顯得我很像個逼良為娼的壞人啊。”

曉蘭冷冷地盯着她，仿佛在問：難道不是？

一直站在曉蘭身旁的芄蘭此時方才開口，語氣雖冷，卻是勸她：“曉蘭姑娘莫要着急，先聽閣主把話說完，斟星樓并非你想的那般污糟。”

曉蘭看了她一眼，又看了看面前的紀煌音，強自鎮定下來，再次坐回位上，沉聲道：“閣主請說。”

紀煌音幽幽一笑，放緩了語氣：“我自來瞧不上那些皮肉勾當的生意，須知以色娛人，也講究個三六九等，是以我閣的斟星樓隻是個紅袖添香談論風雅的地方，絕對不做三流下處的買賣。而且樓中的姑娘若是日後想要離開，隻要攢夠了贖身的銀子，我閣自會爽快地放人，甚至可以幫她們脫離賤籍。”

紀煌音說得簡潔，卻處處緊要，斟星樓的一切規矩，全然避開了曉蘭的顧慮。

曉蘭沒想到斟星樓竟是這樣一處地方，遲疑一瞬，又搖頭道：“勾欄院的老鸨哪個不是見錢眼開，若是花娘收了客人一分，老鸨倒要刮她十分，斟星樓難道還能允許姑娘攢贖身錢？”

芄蘭在一旁道：“斟星樓最主要的目的，是探聽上層之間的消息，方便玄音閣暗網行事，并非一味着意于銀錢收益。樓中姑娘不僅賣藝不賣身，而且每月都有例銀發放，客人的賞銀也隻需按分成上交部分，其餘皆歸個人所有。閣主定這樣的規矩，就是為了讓樓中的人盡心完成最主要的任務。”

芄蘭停了一停，看着曉蘭遲疑的臉，再次肅然道：“斟星樓雖然對下優容，但進入樓中的人都是千挑萬選的，不僅要色藝雙絕、才情出衆，還需要絕對遵守樓中的保密規矩，不可做出半點不利于玄音閣與斟星樓的行為，不然便是死路一條！”

曉蘭毫不畏懼地回看芄蘭：“若這些好處都是真的，守規矩又有何難。再說死何足懼？人活着，最怕的就是沒有尊嚴、不得自在。”

“這你不必擔心。”紀煌音見曉蘭已有所動搖，起身朗然道，“你入的娼籍是最難脫的一等，除非特等恩赦，不然尋常手段難以從良。你若肯入我玄音閣，我可令你假死脫身，給你再造一個新的身份，從此你便再也必不受賤籍拘束。自然了，你若成了玄音閣的人，日後在斟星樓更加不必擔心會被人欺辱，便是尋常行走江湖，也不會有人敢輕易欺負于你。你要的尊嚴和自在，玄音閣都可以給你，隻要你好好發揮你的長處，本座絕不會虧待于你。”

曉蘭看着面前負手而立的紀煌音，心跳漸漸加快，她張了張嘴，又轉而向芄蘭問道：“斟星樓中的姑娘，都是玄音閣的人？”

芄蘭搖了搖頭：“不，她們都是尋常的花娘，迄今為止，閣主隻欽定了你一人加入玄音閣。”

曉蘭一怔：“為何？”

紀煌音展顔一笑，定定地看着她：“我玄音閣要的，是萬裡挑一的人才，而你正是。”

萬裡挑一的人才……

曉蘭張了張嘴，本想反駁，可此時卻隻覺得眼眶中一股熱意上湧。