宋之階想起他離家之後的歲月。

東方問淵在母親離世後心疾發作越來越厲害，遍尋名醫而不得治。人都說此是早夭之象，紛紛勸東方恒再娶繼室好延續血脈，連一向看重姑嫂關系的皇後也發話了，要東方恒以東方府的後嗣為重，莫要再沉溺于亡妻病逝的哀痛之中。

宋立衡一代大儒，雖是被疑叛國通敵，但在他門生的奔走之下，最終洗脫了罪名。這之後，一百多年的宋氏書院宣告解散，宋立衡再不問治學之事，隻将病弱的東方問淵自都城接到揚州悉心照顧，一心看顧好自己女兒留下的唯一血肉。

在這三年裡，宋之階以石山的身份在外謀生，連在寄回的家書中，都不敢以父子之稱落筆。直到三年後，宋立衡去世，往事漸漸被人淡忘，他才返回揚州。

那時東方問淵已跟着外祖父生活了三年，當初被認定要夭亡的孩子，機緣巧合之下得藍衣道人救治傳功，不僅身體健壯了許多，還習得了精妙的劍法。

東方問淵自小性格堅毅，不管是讀書還是習武，從來不喊苦喊累，即便每月仍然要受心疾的折磨，也沒有半句抱怨氣餒之言。

當年化名石山的宋之階，在返回揚州時看到自己外甥年幼的臉，忽然就明白了父親讓他離開時的心情。

富貴功名皆如浮雲，做長輩的隻盼兒孫平安，若要白發人送黑發人，将是何等痛心。

過了十幾年，宋之階再次看向東方問淵，他長了一雙與自己和姐姐都極為相似的眼睛，隻是那其中的冷肅卻是宋家人沒有的。

“舅舅曾經也不懂，現在我懂了，做長輩的隻要看到兒孫平安康健就是最大的安慰。淵兒，若是你母親還在，她肯定不會希望你冒險去幫她查什麼真相，她隻想看你活下去！”

然而對面的人隻是抿了嘴角，什麼也不說。

宋之階知道說再多都是勸不動他的，他這個外甥外冷而内熱，看着冷漠，其實是個情意深重之人，不然也不會為了當年他母親之死介懷至今，無論如何也要查出真相。

“你這性子，從小就說不聽的。”宋之階敗下陣來，無奈地敲了敲扇柄，“不過英傑會還是要辦，花再多錢也要辦。”

東方問淵卻道：“若是為我的心疾，就大可不必了。去年秋天我便已送信來說過，不用再辦英傑會，這麼多年過去了也沒找到這樣的人，何須再費事。”

“那不成！習武之人如此之多，萬一哪天就碰上個高人呢，總要試一試。”宋之階斷然拒絕，“再說了，咱們還得防着魔教上門，有英傑會這個由頭在，有個萬一你也好诏令江湖，可别像當年似的，單打獨鬥以一挑七，看得我心驚膽戰。”

“當年也不完全是單打獨鬥，還是有各派的人在外圍清掃餘孽。”東方問淵對能不能诏令江湖完全是一副無所謂的态度，“不過話說回來，舅舅難道信不過我的劍法嗎？”

宋之階啧了一聲：“我的外甥自然是厲害得緊，隻是再厲害還是要防着一手，能叫來許多人幫忙總是好的，你可别不信我這老人言啊。再說了，花錢的事我不過就嘴上說說而已，咱們家大業大的，你不用省這些零碎錢。”

方才還口口聲聲‘富從儉中來’的人，此刻渾不計較銀錢幾何了，一副千金難買爺高興的模樣。

東方問淵見他如此，便勾了勾嘴角不再堅持。

他這舅舅作為宋氏子孫，卻偏生長成了個經商的奇才。他以石山之名生活後，不到三年便立起了自己的商鋪招牌，之後生意越做越大，沒成一代大儒，反而成了江南首富。

東方問淵與自己的父親一年說不上幾句話，而宋之階言語風趣，從不端長輩架子，又是真心疼愛他，東方問淵向來淡漠自持，也隻有在宋之階面前才會流露一些少有的情緒。

一說到盈虧這處，宋之階就來了勁：“何況舅舅我什麼時候做過虧本的生意？這幾年你也幫我打理了不少生意上的事，自然知道英傑會一辦，咱們揚州城各處商鋪的流水如何，那是隻有賺的沒有虧的。再加上各路英雄名聲造勢，一日的花銷能成全石山商行一年的名聲，我當然樂得這個花錢了。”

他說着說着又想到什麼，一撫折扇惋惜道：“說起來，你昨天上場比試怎麼不提前說一聲？你要早說的話，我讓人在城裡開幾個盤口買輸赢，那還不賺翻了！”

東方問淵略感無奈地瞥了他一眼，自己這位舅舅倒是和某些人想一塊去了。

“本來沒打算上場，是小靜想讓我與韓少磊比一場，都是臨時起意的事，哪裡來得及告訴你。”

“真是因為林家那小丫頭的緣故？”宋之階聽了，轉了一圈折扇笑得暧昧，“我怎麼覺得你是為了别的什麼人才上場的？對了，某人不是還說什麼‘明白的人自然明白，那便夠了。’，林家小丫頭的眼力可不能明白吧？”

東方問淵冷着臉将茶杯往幾上一放：“舅舅，你一個長輩，怎麼好偷聽别人談話？”

宋之階一臉無辜：“我哪有偷聽？我不過是在自家院子裡散步，正好窩在牆根底下曬太陽時，有那麼幾句飄到了耳朵裡而已。”

一說到這，宋之階就更來勁了：“那位紀姑娘我瞧着很好，長得漂亮，武功又高，說話還入耳，人也很精神，仔細想想這貴比黃金的碧螺春送得也不虧，要不說你是我的外甥呢，這筆帳算得不錯……”

他說着說着，直像是看到了東方問淵拜堂成親，他宋氏後繼有人兒孫滿堂的美好畫面一般眼中閃光。

“舅舅！”看宋之階越說越沒譜，東方問淵趕緊打斷他，“莫要妄言，我和她隻是江湖中的點頭之交而已。再說了，我做的那些隻不過是為了感謝她救了林妍靜。”